Я поворачиваюсь к ней и расплываюсь в своей самой широкой улыбке. Джесси называет это «моей улыбкой-капельницей», потому что обычно она производит именно такой эффект. Тейлор кивает, но ее улыбка не касается глаз, как будто она не совсем верит в искренность моих слов. Она молода, но кажется намного мудрее своих лет.

— Итак, вы с Джесси хорошо провели время вчера?

Она смотрит на меня и пожимает плечами.

— Черт возьми. Бедный Джесси. Бьюсь об заклад, он отдал тебе все, что у него есть, а в ответ только пожатие плечами!

— Ты добываешь информацию, не задавая прямых вопросов.

В ее словах есть резон.

— Ты переспала с Джесси после того, как испекла райские маффины?

Тейлор фыркает и ерзает на своем сиденье. Думаю, она не ожидала от меня такой прямоты, но она научится. Я не из тех, кто любит ходить вокруг да около.

— Да, хотя я не уверена, что это тебя касается.

— Конечно, это мое дело. На этом ранчо все касается.

Она молчит, но когда я бросаю на нее взгляд краем глаза, уголки ее красивых губ расплываются в улыбке.

— Тебе понравилось?

Она снова фыркает.

— Ух ты. Любопытный и наглый.

Я смеюсь, потому что она более дерзкая, чем я себе представлял, и ничто так не заводит меня, как девушка, которая может противостоять моим остротам.

— Нет ничего плохого в том, чтобы посмотреть на конкурентов.

— Я думала, вы все как братья.

— Тогда соперничество между братьями и сестрами.

— Я не думаю, что в соперничестве есть необходимость.

Тейлор права, и это в некотором роде волнительно слышать, как она это говорит.

— Достаточно ли тебя, чтобы обслуживать всех?

Это дерзко, но это правда.

— Я не уверена насчет этой части, — отвечает Тейлор. — Я все еще пытаюсь осмыслить все, что произошло… вернее, происходит. Чего вы хотите... — её слова обрываются сами собой.

— Некуда спешить, детка. Не торопись, не торопись.

Я делаю большой глоток кофе, радуясь его горечи и теплу. Мои мышцы ноют от того, что я выкапываю ямы для замены столбов для забора. Голова болит от того, что я слишком много думаю. Все, чего я хочу, — это немного времени, когда мне не придется воспринимать жизнь всерьез. Я думаю, что этот поход по магазинам для меня интереснее, чем для Тейлор.

— Ты поговорила со своей семьей? — спрашиваю я. На аукционе с ней никого не было, но это не значит, что их не существует. Тот факт, что она не побежала домой, когда узнала о том, что у нее один муж и двое претендентов, говорит о многом.

Тейлор качает головой, но не вдается в подробности, и я не собираюсь давить на нее. Я уверен, что со временем она освоится настолько, что сможет рассказать всю правду. А пока она заслуживает нашего терпения.

Остаток пути я уговариваю ее побольше говорить о выпечке, потому что, похоже, она это действительно любит, и мой желудок более чем счастлив узнать, какие угощения его ожидают в будущем. Я немного рассказываю о семье Джесси и о том, какие они хорошие люди и какими были раньше. Она не спрашивает о моей семье, и я не планирую особо распространяться на эту тему. Когда дело касается Клинта, прошлое лучше оставить мертвым и похороненным.

На главной улице оживленно, но я нахожу место для парковки в конце, а затем обхожу машину, чтобы помочь Тейлор выбраться через пассажирскую дверь. Она не ждет меня — признак того, что ее отец был далеко не джентльменом, — и я мягко отчитываю ее.

— Ты выставишь меня в дурном свете, маленький маффин. Тебе придется подождать, пока ковбой поможет тебе выбраться из любого автомобиля или с любой лошади, поняла?

Тейлор кивает и краснеет, когда мы идем бок о бок по улице.

По правде говоря, мне следовало бы держать ее за руку, пока мы идем, и показать всему миру, что она моя, но она засовывает руки в карманы своих черных джоггеров.

В городе не так много магазинов одежды, поэтому я сначала веду ее в самый большой. Там представлен приличный ассортимент практичной одежды. Здесь нет маленьких черных платьев или босоножек с ремешками на высоком каблуке.

— В общем, это не совсем Кэлвин Кляйн, но осмотрись и возьми все, что захочешь.

Тейлор по-прежнему неподвижно стоит рядом со мной, полочки с женской одеждой достаточно близко, чтобы она могла дотронуться до них. Похоже, она не знает, что делать. Я делаю шаг вперед и беру две майки, одну зеленого оттенка, который подходит к цвету лица Тейлор и делает ее глаза более выразительными, а другую черного цвета.

— Как насчет этих? — я протягиваю их ей.

Она дотрагивается до ценника, и я качаю головой.

— Сегодня мы на цены не смотрим, маффин. Просто выбери то, что тебе нравится. Как насчет этих? — Я держу пару светлых джинсов, которые будут хорошо обтягивать ее округлую задницу. Я не жду ответа, просто беру с вешалки целую кучу одежды и вешаю ее на руку.

Я наклоняюсь, чтобы поднять с пола новую пару простых белых кроссовок, когда знакомый голос, растягивая слова, произносит мое имя.

— Маверик Клэнси. Я так и думала, что это ты. Что ты делаешь в женском отделе?

Я выпрямляюсь и вижу, что Минди стоит чуть впереди Тейлора, уперев руку в бедро. С тех пор как я видел ее в последний раз, она обесцветила волосы почти добела и начала красить губы в почти сияющий розовый оттенок. Она сногсшибательна в том смысле, что поражает своей грубостью.

— Минди. — Я коротко киваю. У нас с ней общая история: перепихон по пьяни в местном баре, о котором я до сих пор сожалею. Она не перестает использовать эту связь, чтобы добиться большего.

— С каких это пор ты делаешь покупки в женском отделе? Мне следует кое-что знать?

— Ничего такого, о чем тебе следовало бы знать, — бормочу я и протягиваю кроссовки Тейлор. — Это твой размер?

Минди поворачивается и смотрит на Тейлор поверх своего острого носа. Она морщится, когда замечает потрепанную, бесформенную одежду Тейлор и ее напряженную позу.

— Да. — Тейлор неуверенно смотрит на Минди и, не найдя дружелюбной улыбки, отводит взгляд.

— Я отнесу все это в примерочную. Хорошо?

— Ты хочешь, чтобы я их примерила?

— Ага.

Прежде чем Минди пытается завязать со мной дальнейший разговор, я направляюсь в дальний конец магазина, развешиваю одежду в маленькой кабинке и жду, пока Тейлор последует за мной и закроет дверь.

Когда я поворачиваюсь, чтобы поискать кожаные ботинки для Тейлор, то обнаруживаю Минди почти прямо за своей спиной.

— Кто это? — громко спрашивает она. — Одна из кузин Клинта из трейлера? Похоже, ей нужно нечто большее, чем несколько обновок.

Она бросает взгляд на свое подтянутое тело, чтобы проиллюстрировать контраст между собой и Тейлор. Чего она не понимает, так это того, что Тейлор выигрывает именно такой, какая она есть. Нет ничего уродливее, чем человек, не испытывающий сочувствия к другим. Напыщенность Минди может сбить с толку даже самого стойкого мужчину.

— Перестань поднимать на дыбы в отношении меня, Минди.

Ее розовые губки поджаты, но я прохожу мимо нее, прежде чем она успевает ответить. В углу стоят симпатичные сапожки, которые я хочу, чтобы Тейлор надела к джинсовой юбке, которую я уже выбрал.

Через несколько дней у Джесси день рождения, и мне нужно купить ему подарок. Тейлор будет занята какое-то время, поэтому я говорю ей, что пойду в соседний отдел, и вернусь через несколько минут. Прежде чем уйти, я ищу Минди, которая просматривает раздел аксессуаров. Она поняла намек.

Мне не требуется много времени, чтобы купить бутылку любимого виски Джесси. Всего через пять минут я возвращаюсь в магазин одежды. Я предполагаю, что Тейлор все еще в примерочной, но, подходя, обнаруживаю Минди, стоящую спиной ко мне.

— Он нехороший человек, — слышу я, как она говорит. — Он любит трахаться с кем попало, и ему всегда нравятся блондинки. Ему нравятся такие женщины, как я. Вот почему я была его девушкой. У тебя нет ни единого шанса выглядеть так... бесформенной и невзрачной.

Я прочищаю горло, и Минди резко оборачивается. Она прищуривается, глядя на меня, а у Тейлор за ее спиной глаза расширяются, как у испуганного кролика.