Пьер увидел его впервые. Высокий, метр девяносто пять. Худой, угловатый. Плащ серый, перчатки кожаные, шарф закрывает нижнюю часть лица. Волосы седые, коротко стрижены. Глаза серые, холодные. Лицо европейское, острые черты. Возраст неопределённый — может пятьдесят, может семьдесят.

Они пошли по коридору, разговаривали. Легионер вышел из комнаты бесшумно. Пошёл за ними, метрах в десяти. Тень в тени. Ждал момента для удара.

Хафиз обернулся внезапно. Почуял. Жёлтые глаза уставились на Пьера. Зарычал.

— Ты! Как ты здесь⁈

Лидер обернулся тоже. Увидел легионера. Лицо не изменилось, без эмоций. Только глаза сузились.

— Интересно, — сказал он.

Хафиз зарычал — низко, утробно, звук нечеловеческий. Тело его начало меняться на глазах. Мышцы вздулись под серой кожей, порвав остатки костюма. Спина изогнулась, позвоночник хрустнул, вытянулся. Руки удлинились, пальцы стали когтями — чёрными, изогнутыми, острыми как бритвы. Челюсть выдвинулась вперёд, зубы выросли, клыки по пять сантиметров. Глаза жёлтые расширились, зрачки стали вертикальными, змеиными.

Превращение заняло секунды три. Хафиз больше не выглядел как человек, даже как обычный гуль. Это была тварь — два с половиной метра ростом, мускулистая, звериная. Кожа серая, но теперь покрыта чем-то похожим на чешую. Пасть оскалена, слюна капала на пол, шипела, прожигая бетон. Ядовитая.

— Ты не должен был сюда приходить, солдат, — прорычал Хафиз. Голос изменился, стал глубже, с утробным рокотом. — Здесь твоя смерть.

Дюбуа не ответил. Переложил артефактный нож в правую руку, Glock в левую. Пистолет бесполезен — серебро не действует на Хафиза, защита Лидера держит. Но на всякий случай. Нож — единственное, что может убить эту тварь. Надо подобраться вплотную, полоснуть по жизненно важным органам. Сердце, мозг, позвоночник.

Хафиз бросился первым. Скорость чудовищная для такой массы — пять метров за секунду. Когти выставлены вперёд, пасть разинута. Легионер увернулся влево, прыжок в сторону, тело смазалось. Сыворотка дала рефлексы, каких у обычного человека нет. Когти Хафиза просвистели в миллиметрах от лица, полоснули воздух.

Пьер ответил ударом ножа — снизу вверх, под рёбра. Артефактный клинок вошёл в серую плоть, глубоко. Но Хафиз даже не дрогнул. Рявкнул, развернулся, ударил когтями в ответ. Легионер заблокировал левой рукой, пистолет принял удар. Glock вылетел, покатился по полу. Сила удара чудовищная — Пьера отбросило на три метра, в стену. Спиной врезался в кирпич, воздух выбило из лёгких.

Хафиз не дал опомниться. Прыжок, ещё пять метров. Когти нацелены на горло. Дюбуа перекатился вбок, когти впились в стену, прошли сквозь кирпич как сквозь картон. Легионер ударил ножом в бок твари, два раза, быстро. Клинок входил легко, резал плоть. Но раны затягивались мгновенно. Серая кожа пузырилась, срастались края порезов. Регенерация мощная, почти мгновенная.

— Бесполезно, солдат! — прорычал Хафиз, вырывая когти из стены. — Лидер дал мне силу! Я бессмертен! Ты не убьёшь меня!

— Посмотрим, — выдохнул Пьер, отступая.

Тварь атаковала снова. Серия ударов когтями — левой, правой, левой, правой. Быстро, яростно. Легионер уворачивался, блокировал ножом, отступал по коридору. Искал слабое место, брешь в защите. Хафиз силён, быстр, регенерирует. Но не неуязвим. Всё живое имеет слабости. Мозг, позвоночник, сердце — если разрушить полностью, не останется времени на регенерацию.

Удар когтями сверху, рубящий. Пьер отступил, удар прошёл мимо, когти вспороли пол. Бетон треснул. Легионер использовал момент — шаг вперёд, удар ножом в шею. Артефактный клинок вошёл глубоко, полоснул по сонной артерии, почти перерезал. Кровь хлынула, чёрная, густая. Но рана затягивалась на глазах. За две секунды полностью зажила.

Хафиз заржал, торжествующе.

— Видишь⁈ Бесполезно! Сдавайся! Может, я убью тебя быстро!

Дюбуа не ответил. Думал, анализировал. Сыворотка разогнала мозг, мысли бежали быстро. Регенерация мощная, но не безграничная. Требует энергии. Если нанести достаточно повреждений за короткое время — перегрузить систему восстановления. Или ударить в мозг — центр управления телом. Разрушить мозг полностью — регенерация не поможет.

Проблема — добраться до головы. Хафиз защищает её инстинктивно, держит выше, подальше от ножа. Надо отвлечь, создать брешь.

Легионер атаковал сам. Рывок вперёд, удар ножом в живот, глубоко. Клинок вошёл по рукоять. Пьер провернул, вспорол внутренности. Кишки вывалились, серые, дымящиеся. Хафиз зарычал, ударил когтями по лицу. Дюбуа отклонился, но не полностью. Когти полоснули по щеке, содрали кожу, кровь потекла. Больно, но не критично. Сыворотка блокирует боль частично.

Он отскочил назад, Хафиз схватился за живот, засунул кишки обратно. Рана затягивалась, плоть срастались, но медленнее. Регенерация замедляется. Энергия уходит. Надо продолжать давить.

Легионер атаковал снова, не давая передышки. Удар ножом в ногу, по бедру, перерезал мышцы. Хафиз качнулся, но устоял. Ответил ударом когтями, дикий взмах. Пьер нырнул под руку, полоснул ножом по рёбрам, три раза подряд. Кости затрещали, сломались. Тварь завыла, развернулась, ударила другой рукой. Легионер заблокировал предплечьем, удар тяжёлый, кость в руке треснула. Но держит.

Он ударил ножом снова, в грудь, пять раз подряд. Колол быстро, яростно. Серая плоть превратилась в лохмотья. Рёбра торчали наружу. Сердце видно — бьётся, чёрное, мощное. Дюбуа полоснул по нему ножом. Артефактный клинок вспорол орган пополам.

Хафиз заорал, упал на колени. Сердце остановилось. Но тварь не умерла. Регенерация пошла, сердце срастается, восстанавливается. Десять секунд, и снова заработает.

Легионер не дал времени. Это момент — Хафиз на коленях, голова опущена, защита ослабла. Дюбуа рванул вперёд, два шага, прыжок. Взлетел, колено вперёд. Удар коленом в морду твари, снизу вверх. Хафиз откинулся, голова запрокинулась. Открыл висок.

Пьер развернулся в воздухе, удар ногой — боковой, круговой, усиленный сывороткой. Пятка ударила в висок Хафиза. Вся сила тела, вся инерция, вся мощь сыворотки в одном ударе. Хруст. Череп треснул. Кость вошла в мозг.

Хафиз замер. Глаза жёлтые потускнели. Пасть приоткрылась, слюна потекла. Тело дёрнулось, конвульсия. Потом обмякло. Рухнуло на пол, тяжело, как мешок с мясом. Не двигается.

Дюбуа приземлился рядом, тяжело дышал. Смотрел на тварь. Хафиз лежал, неподвижный. Голова под неестественным углом, висок продавлен, кость торчит осколками. Из трещины в черепе сочится чёрная жидкость — мозговая ткань. Регенерация не работает. Мозг разрушен, центр управления мёртв.

Легионер поднял нож, ударил в затылок Хафиза, для верности. Артефактный клинок вошёл в основание черепа, в ствол мозга. Провернул. Хафиз дёрнулся последний раз, затих окончательно.

Мёртв.

Пьер выпрямился, вытер нож о плащ твари. Щека саднила — царапина от когтей, глубокая. Предплечье болело — трещина в кости, но не перелом. Рёбра целы, броня держала. Устал — первый раз за время действия сыворотки почувствовал усталость. Бой был тяжёлым. Хафиз мощный противник. Но не непобедимый.

Легионер обернулся. Лидер стоял в конце коридора, где стоял всё время. Не двинулся с места. Не помог Хафизу. Просто наблюдал, руки в карманах плаща. Лицо спокойное, без эмоций. Только глаза серые смотрели внимательно, оценивающе.

— Впечатляюще, — сказал Лидер ровным голосом. — Хафиз был моим лучшим созданием. Ты убил его за три минуты. Не ожидал.

— Он был инструментом, — ответил Дюбуа, сжимая нож. — Ты его использовал и бросил. Даже не попытался помочь.

— Зачем? Он проиграл. Слабые умирают. Сильные живут. Естественный отбор.

— Философ хренов.

Лидер усмехнулся тонко.

— Не философ. Прагматик. Хафиз выполнил задачу — создал орду, запустил эпидемию. Дальше он не нужен. Ты оказал услугу, убив его. Теперь не придётся делать самому.

Пьер шагнул вперёд, нож наготове.

— Ты патриарх. Ты создал эту ветвь гулей. Убью тебя — они все падут.