Сапожник без сапог. Но она твердо решила выдать замуж всех своих девочек, подобрав им наилучшую партию. И первой в ее списке значится Татьяна. В моем, на примерку, тоже.

Таня приезжает ровно к оговоренному времени, минута в минуту. Выглядит измученной и уставшей, с явно контрастирующими с ее белоснежной кожей синяками под глазами.

— У тебя все в порядке? — приветственно поцеловав ее в щеку, обеспокоенно спрашиваю я.

— Да, да, — поспешно заверяет Танюша, и, поймав себя в отражении, слабо морщится. — Взяла еще одну смену в ресторане, — с нотками вины за свой не лучший внешний вид говорит она. — Вечером больше чаевых, но и работа до последнего клиента.

Я помогаю ей с пальто и приглашаю устроиться на диване в главном зале, не спеша переходить к примерке. Разливаю по чашкам заваренный к ее приходу ароматный чай, пододвигаю поближе к ней блюдце с пирожными.

— Спасибо, — тепло улыбается Таня, разглаживая складки на своем трикотажном платье.

— У тебя не осталось никаких сбережений после работы на Элен? — лезу я не в свое дело.

— К сожалению, — печально произносит Таня. — Ты не подумай, я не какая-нибудь там транжира, — зачем-то оправдывается она. — Просто дурочка, — неожиданно заканчивает она.

— Только не говори, что ты разорилась на лотерейных билетиках, — озвучиваю я единственное, что приходит на ум, а Таня начинает заливисто хохотать, явно переоценивая мои таланты комика. Я вообще не шутила.

— Нет, конечно, даже моей наивности на такое не хватает. Я не подкопила, потому что было не с чего. Я не могу, как все девочки. Не выхожу за рамки ужина или встречи. Понимаешь, о чем я?

— Ты не спишь с незнакомыми мужиками, — говорю я прямо, а ее щеки трогает очаровательный румянец.

— Ну да… у меня так не получается, через силу. Мне важно чувствовать эмоциональную связь.

— Разве это глупость? Наоборот.

— Еще какая! — фыркает Таня. — Девчонки хоть деньги получали, а меня мужчины используют бесплатно.

— Ай, — морщусь я.

Таня тяжело вздыхает и берет в руки тончайшую фарфоровую чашечку, а я дважды хлопаю ресницами, почувствовав себя маленькой девочкой на чаепитии с любимой куколкой. И улыбнуться хочется, и умилиться, но оба порыва не к месту.

— Но я не жалуюсь, не подумай, — сделав личико серьезным, заверяет она. — С Элен я горя не знала. Работа пустяковая, платили хорошо. И вместе с тем я рада, что она нас всех распустила. Я устаю физически, но чувствую себя… такой чистой, — нежно улыбнувшись и зашептав, признается она.

— Я сейчас разрыдаюсь, — предупреждаю я.

— Ой, брось, — отмахивается Таня. — У меня все хорошо. Нам хватает. Не переживай за меня.

— Нам? — переспрашиваю я, расширив глаза.

— У меня сынишка, — со счастливой улыбкой говорит она. — Ванечка, — добавляет она любовно, а в моих глазах все же копятся слезы.

— Сколько ему? — скрипуче спрашиваю я, смахнув слезы. И невольно вспоминаю Бугрова с его предостережением о салфетках.

— Четыре недавно исполнилось, — с гордостью говорит Таня. — Он очень смышленый.

— И ты не замужем, — грустно констатирую я.

— Мне пришлось сказать ему, что его папа пропал. Я просто не знаю, как сказать малышу, что он не захотел его знать.

— Он даже финансово не помогает?

— Нет, — отрицательно качнув головой, тихо отвечает она. — А я не хочу бороться с ним. Пусть уж лучше он навсегда останется пропавшим без вести. Не хочу травмировать своего ребенка. Ничего, сама заработаю.

— Его зовут Евгений, не так ли? — спрашиваю я.

— Да, — удивляется Таня. — Откуда ты знаешь?

— Мне он тоже понравился, — вздыхаю я. — А вот Бугрову — нет.

Таня хмыкает и кивает. Какое-то время мы молча пьем чай, потом она говорит:

— Я не жалею, Даш. И из плохого может получиться хорошее, я каждый день убеждаюсь.

— А как ты вообще… одна справляешься?

— Приходится, — пожимает она плечами. — Мама меня выгнала, когда я забеременела. Сказала, позорю ее. Я тогда училась еще, тут, в городе, а сама из деревни. Там не скрыть, понимаю ее.

— Понимаешь ее⁈ — возмущенно переспрашиваю я.

— Да я бы и сама не смогла там жить. Среди всех пересуд, взглядов, — перечисляет Таня, сморщив аккуратный носик. — Все к лучшему, Даш. Я встретила Элен, она и с квартирой помогла, и с деньгами на первое время. Пожалела дурочку с пузом.

— А вот это могу понять, — улыбнувшись, произношу я. — Из деревни, говоришь?

— Непохоже? — кокетничает Таня, подняв взгляд к потолку и поднеся тыльную сторону ладони к подбородку.

— Непохоже, — тихо смеюсь я. — Иголку в руках держать умеешь?

— Ты серьезно? — ахает она, мгновенно догадавшись.

— Мне нужна помощница, — пожимаю я плечами. — Порядочная.

— Я бы очень-очень-очень хотела! — попискивая от восторга, частит она. — Но уметь носки штопать — это ведь не тот уровень, который тебе нужен.

— Ты умеешь штопать? — уважительно произношу я, а Таня смущенно прыскает и скромничает, опустив взгляд. — Я научу. Тут больше практика играет роль. Но больших денег не обещаю, сама понимаешь. — Я называю размер оклада, а Таня покусывает нижнюю губу, размышляя. — Это на первое время, пока учишься. Потом будем делить заказы, чистая прибыль твоя.

— Можно чуть конкретнее? — просит она виновато. Я называю ту сумму, которую получала у отчима, и она кивает: — Я согласна.

Мы долго болтаем, обсуждая детали, пока в дверь вдруг не звонят. Я иду открывать, рассчитывая увидеть Элен или Бугрова, но промахиваюсь в обоих случаях.

— Добрый день, — здоровается Елена Дмитриевна, а я с запозданием вспоминаю о своем обещании перезвонить.

— Совсем из головы вылетело, — признаюсь я, издав виноватый стон.

— Ничего страшного. Саша предупредил, что у тебя много работы, — без осуждения говорит Бугрова. — Я зайду?

«Лучше бы Саша не торчал под моими окнами», — думаю я мимоходом.

— Да-да, конечно, — суечусь я. — Проходите. У меня тут примерка и одновременно собеседование. Это Татьяна, моя помощница. Кажется, вы знакомы.

— Здравствуй, — улыбнувшись, произносит Татьяна Дмитриевна.

— Здравствуйте, — от смущения мямлит Таня, отчаянно краснея. — А мне уже как раз и пора. До завтра, да?

Таня собирается, как метеор, и выскакивает из ателье, а вот Елена Дмитриевна проходить не спешит, наминая свои кожаные перчатки.

— У вас не все гладко, не так ли? — наконец задает она вопрос, ради которого пришла.

— Да, — подтверждаю я.

Бугрова тяжело вздыхает.

— Так и знала. Если это хоть как-то повлияет, хочу отметить, он очень переживает. Конечно, не показывает, но я же мать. Я вижу.

— Конечно, — бормочу я, переминаясь с ноги на ногу.

— Я все организовала, — собрано произносит она. — Праздник состоятся в нашем загородном доме. Мне показалось, это будет символично, ведь именно там наша семья впервые пополнилась. Лиза, это моя дочка, поддержала. Мы ничего ему не говорили, но я упросила приехать на ужин и… Я была бы рада, если бы приехала и ты.

— Елена Дмитриевна… — мямлю я, не зная, как тактично отказаться.

— Мне бы хотелось, — настаивает она, — чтобы сегодняшний вечер стал традицией. Это очень важно, для него в первую очередь. И я уверена, что именно твое присутствие — ключ к успеху. Подумай, пожалуйста. Я скину адрес сообщением.

Она прощается и уходит, а я начинаю прибираться, прикинув, что на сборы остается не так много времени. Уже дома, стоя перед зеркалом, я невозможно долго прихорашиваюсь и трижды меняю платье. И чем ближе время вызова такси, тем сильнее я волнуюсь, хоть и успела себя убедить, что еду только чтобы не испортить отношения со своей клиенткой.

А еще, я понятия не имею, как он отреагирует на мое появление. Та встреча, которая состоялась на этой неделе была исключительно по делу, он забежал на несколько минут обсудить последние новости и не прошел дальше порога. Не удивлюсь, если с той ночи, которую мы провели на опушке леса он пришел к логичному выводу, что лучше бы держаться от меня подальше.