«Может, он ушёл?»

Получил удар между ног и решил отступить.

Делаю шаг к пятну света от луны, как в призрачном круге появляется Сергей. Меня не замечает, смотрит в другую сторону и тихонько крадётся. Отпрянув, затаиваю дыхание, и начинаю тихонько пятиться к дыре в стене.

«Надо бежать!» – паникую, осознавая, что этот человек не отступит.

Решаю рискнуть и выскочить на дорогу, чтобы скрыться на соседней улице, в доме той женщины, которую встретила днём. Но стоит достичь прорехи, как меня хватают за волосы:

– Попалась!

– Пусти, – плачу я, переживая за ребёнка.

– Выбрось это , – приказывает Сергей.

– Нет, – прижимаю Еву к груди.

Что бы ни случилось, я буду защищать малышку до последнего вздоха! Сергей тащит меня в сторону, и тут до слуха доносится визг тормозов и дикий вопль:

– Впер-дин-цы!

Потом хохот, и звук мотора приближается, а потом видны лучи фар, и Сергей чертыхается. Пытается затащить меня в развалину, но я сопротивляюсь. Кричу:

– Помогите! Спасите!

– Заткнись, – шипит Сергей и дёргает меня за волосы так, что из глаз брызжут слёзы.

Сквозь них замечаю свет, приближающуюся тёмную фигуру, слышу осторожный голос:

– Эй, мужик! Ты чего там делаешь?

– Катитесь отсюда, придурки! – рявкает на них Сергей.

И волочёт меня дальше, а я из последних сил цепляюсь за доски.

– Помогите, умоляю, – рыдаю навзрыд. – Со мной ребёнок! Она совсем малышка…

– Вызываю полицию! – крикнул один из городских.

– Вызывай-вызывай, – хрипло смеётся Сергей. – Через неделю приедут в эту глушь… Брось это , я сказал!

«Ни за что!» – зажмуриваюсь, обнимаю Еву.

– Это, – слышу знакомый голос и обрадованно распахиваю глаза. Таир здесь! Он рычит: – Моя дочь.

– А? – оглядывается Сергей и получает удар такой силы, что отлетает к стене.

– Папа? – будто почувствовав присутствие отца, лепечет Ева. – Ты вернулся?

Оглядывается с удивлением:

– А где это мы? А что это?

Дёргает за цепь, свисающую с потолка, и раздаётся странный звук.

– Наружу, – приказывает Таир. – Быстро!

Подхватывает дочь одной рукой, пальцы другой стискивают моё запястье, и мы бежим. А вокруг всё скрипит, шуршит и трещит. Старый дом будто оживает и шевелится, а потом всё разом ухает, но мы уже подбегаем к машине, хозяева которой меня так доставали ночами.

Рядом с автомобилем стоят два перепуганных молодых человека. Один дерит телефон, и Таир сжимает плечо мужчины:

– Вызовите полицию, пожарных и скорую помощь.

– А нужно ли? – сомневается второй. – Этому отморозку там самое место!

– Он должен ответить за все свои преступления, – сурово говорит Таир, а потом смотрит на меня: – Ты как, маленькая? Сильно испугалась?

Не выдержав, начинаю плакать, а Таир притягивает меня к себе.

– Тише-тише. Всё хорошо.

– Всё хорошо, мама Дея, – обнимает меня Евочка.

И я начинаю рыдать ещё пуще.

Мы с Евой и молодыми людьми, которые не проехали мимо и, похоже, спасли меня, подарив Таиру драгоценные секунды, чтобы нас найти, сидим в доме. Отец девочки общается с полицией, пока пожарные разбирают завалы, чтобы вытащить Сергея.

Я прижимаю к себе девочку и, смеясь, рассказываю, как по ночам кто-то катался по дорогам и голосил, пугая скотину. Молодые люди переглядываются, и один из них осторожно обращается ко мне:

– Простите. Мы думали, здесь никто не живёт. Поэтому вмешались…

– Маньяк в разрушенном доме истязает женщину и ребёнка! – поддакнул второй. – Как можно проехать мимо?

– Никто никого не истязал, – испуганно глянув на девочку, заверяю я, но тут же добавляю: – Всё равно, спасибо вам!

– Пожалуйста…

Нависает неловкая пауза, и я предлагаю:

– Может, пирожков?

– Да! – отзываются все трое.

Мы смеёмся, и после даже Ева за обе щёки уплетает пирожки с лесной малиной.

– Раньше было кисло, – говорит мне. – А теперь сладко!

– Ты отвыкла от подсластителей, – погладив её по голове, мягко говорю я. – Это натуральный вкус. Настоящий!

– И ты настоящая! – обнимает меня девочка. – Настоящая мама!

Смущаюсь, не зная, что и сказать в ответ. Мне очень хочется, чтобы слова малышки сбылись, но я всё ещё переживаю. Вдруг Таир решит, что девочке опасно находиться рядом со мной? Проводив своих спасителей, подхватываю с лавочки банку с Павлом Пузоковичем и возвращаю девочке.

Пока Ева играет с паучком, убираю стёкла, успокаиваю скотину и готовлю обед. Таир приходит, когда уже готов борщ. При виде огромной кастрюли восклицает:

– Да у нас тут пир горой?

– Я на всех приготовила, – смущённо улыбаюсь.

– Скорая и полиция уехали, – серьёзно сообщает Таир. – Увезли преступника.

Я цепенею, а мужчина обнимает меня и шепчет:

– А вот пожарные будут счастливы отведать твоего борща. Я предложу им.

Мы оба косимся на Еву, и девочка ворчит:

– Да целуйтесь уже! – И смотрит на паучка: – Взрослые такие странные!

Таир улыбается мне и, наклонившись, мягко касается губ. А потом отстраняется и неожиданно опускается на одно колено. Я подаюсь к нему:

– Что такое? Тебе больно?

– Очень, – торжественно отвечает мужчина и вынимает из кармана коробочку. – Мне больно представить, что я буду жить без тебя, Добродея. Выходи за меня!

И открывает крышечку, демонстрируя широкое кольцо, которое украшает сверкающий камень. Ахнув, я прижимаю ладони к губам, а Ева подбегает и дёргает меня за подол:

– Ты не откажешься? Мам? Ма-ма Де-я!

Я снова рыдаю. Сажусь на пол и обнимаю девочку, а сама мотаю головой.

Таир мрачнеет:

– Нет? Ты отвергаешь меня?

– Не отказываюсь, – с трудом говорю сквозь слёзы. – Я согласна!

– Напугала, – Таир тоже садится на пол и обнимает нас обеих. – Спасибо, что согласилась стать моей семьёй, Дея.

Когда я успокаиваюсь, Таир идёт к пожарным, зовёт в дом, и мы все дружно отмечаем нашу помолвку борщом. А потом остатками щей. И кашу тоже подъедают подчистую. И молока не остаётся.

– Деревенская едва особенно вкусная, – виновато говорит командир на прощание. – Извините за моих ребят. Стыдно, право слово. Будто месяц не ели!

– Вы хорошо работали, – тактично отвечаю я, и пожарные уезжают.

Я подхожу к Таиру, который смотрит на расчищенный участок особым взглядом.

– Кажется, ты видишь, что здесь будет, во всех деталях, – весело говорю ему.

Мужчина обнимает меня и, целуя в висок, отвечает:

– Конечно. Это моя работа. Уверяю, маленькая, наш дом будет идеальным, как и ты!

Краснею от его слов и неловко открещиваюсь:

– Но я вовсе не идеальная…

– Для меня ты идеал, – безапелляционно припечатывает он.

День свадьбы неумолимо приближается, и с каждым днём я нервничаю всё сильнее. Чтобы не переживать, знакомлюсь с интернетом и прохожу онлайн-курс по дошкольной подготовке детей. И сегодня у меня радость – я получила сертификат. Его привозит из города помощница Таира.

– Куда вы смотрите? – оглядывается на машину, из которой на нас смотрят две женщины и мужчина. – А! Простите, никак не удалось отвязаться от наших сотрудников. Официально они тут, чтобы провести приёмку дома, но все знают, что это будет делать лично Таир.

– Тогда зачем они здесь? – кутаясь в шубку, волнуюсь я.

– Догадайтесь, – смеётся женщина, а потом подхватывает меня под руку и ведёт вдоль грядок. – Таир богат и привлекателен. Как вы думаете, сколько девиц за ним охотились? Так вот сейчас все в шоке и желают посмотреть на женщину, которая привела его к ЗАГСу за несколько дней.

– Три месяца прошло, – выдыхая облачно пара, возражаю я.

– Только потому, что Таир хочет начать новую жизнь в новом доме, – пытаясь поймать снежинку, смеётся она. – Знаете, все считали Таира Натановича чудовищем, ведь от него сбежала жена. Но вы разглядели в нём человека…