– Какая красота…

– В нашей семье этот комплект передается по наследству от матери к старшей дочери, – сказала Клара. – И вручают его обязательно именно в день свадьбы. Говорят, что его зачаровали когда-то, и та, кто выходит замуж в этом комплекте, обязательно будет счастлива в браке.

Я никогда не была особо падка на драгоценности, но именно этот комплект завораживал меня. Было в нем что-то такое… цепляющее, что-то, что не давало отвезти взгляд.

– Мама, спасибо большое за такой удивительный подарок, – тихо сказала я, поднимая полные слез глаза на женщину, от которой я любви получила больше, чем от родной матери.

– Мелисса, я очень хочу, чтобы твоя жизнь сложилась так же хорошо, как моя. Я когда выходила замуж, совершенно не знала твоего папу, но брак у нас с ним получился крепким, и мы искренне полюбили друг друга. То же самое было и у моих родителей, и у моей бабушки. Поэтому я дарю тебе эти украшения и надеюсь, что они тоже принесут тебе счастье. А вдруг они и правда зачарованные?

Я улыбнулась и, отставив шкатулку, поддалась порыву и обняла маму. Слезы заскользили по моим щекам. Я чувствовала себя отвратительно, ведь эта женщина так относится ко мне, считая меня своей дочерью, но я ведь не она. Каким-то невероятным образом я заняла чужое место. А где настоящая Мелисса? Что с ней? Жива ли она?

Как же все это неправильно. Чувствую себя настоящей воровкой, укравшей чужую судьбу.

На нашу с Сергеем свадьбу собралось множество людей, которых я и не знала даже. Все они были с его стороны. Честно говоря, думала, что буду чувствовать себя неловко среди огромного количества незнакомцев, но свадьба прошла весело и интересно. Тамада очень этому поспособствовал, конечно. Настоящий профессионал попался.

Сегодня же все иначе.

Ну, во-первых, выдавали замуж меня без моего согласия, а во-вторых, эта свадьба станет для меня самым тяжелым экзаменом, ведь тут соберется весь высший свет, и я просто не имею право оступиться. В общем, не свадьба это, а экзамен, и от того, какую оценку я за него получу, будет зависеть моя дальнейшая жизнь.

Последний раз окинула взглядом свое отражение. Выглядела я идеально. Серебристое платье из дорогих шелков село прекрасно по фигуре. Высокая прическа, к которой был прикреплен венок из живых цветов. Да, что такое свадебная фата, здесь не знают, и традиционно девушки выходят именно в подобных венках. Макияж у меня неяркий. Совсем легкий, но смотрелся весьма хорошо. А семейные драгоценности сияли на мне, привлекая к себе внимание. В общем, красота, да и только. Но лучше, если бы дело обошлось без свадьбы, но увы, это сделать не в моих силах.

– Милая, пора, – с улыбкой сказала Клара, подходя ко мне.

Натянуто улыбнувшись, я кивнула, позволяя повезти меня к выходу из поместья. В следующий раз я должна здесь появиться как замужняя дама.

Согласно традициям, бракосочетание проводится в храме Богини любви. Именно туда я в сопровождении своих родственников и ехала в открытой карете. По тем же традициям, все в городе должны видеть невесту, которую везут в храм.

Люди толпились вдоль дороги, махали, кричали поздравления и разные пожелания. Я улыбалась и махала всем платком, благодаря тем самым и за поздравления, и пожелания.

Возле храма карета остановилась, и я с ужасом смотрела на огромную толпу, что ждала возле входа. Это тоже собрались желающие поздравить молодых. Ох, и как мы будем пробираться через них?

Стоило мне только выйти из кареты, как мама вручила мне мешочек с монетами. Все их я должна раздавать по дороге к храму. В принципе, неудивительно, что здесь собралось так много людей.

Пробираясь сквозь толпу, я кому-то в руку совала монеты, где-то их рассыпала. Идти было непросто, ведь все старались ближе прорваться ко мне, чтобы лично поздравить и получить монету. Несколько раз меня едва не снесли ног, но я все-таки устояла и добралась до входа в храм. Там уже должен ждать жених и все официально приглашенные гости на церемонию. Ах да, еще служитель храма, который и проведет обряд.

В центре храма стоял алтарь. Он представлял собой камень высотой где-то полметра, а длиной метра два. Рядом с ним стояли служитель храма и мой жених. Гости же окружили алтарь с ними плотным кольцом, но стоило мне появиться, как они расступились, позволяя мне без препятствий добраться до алтаря. После этого плотное кольцо вновь сомкнулось, а мои родственники заняли место в первых рядах.

– Все хорошо? – наклонившись ко мне, спросил Эдгар, беря меня за руки. Сглотнув, я кивнула. Сердце испуганно билось в груди и казалось, что еще мгновение, и оно просто выпрыгнет оттуда. – У вас последний шанс сбежать от меня. Как только мы пройдем церемонию – я не отпущу вас.

Я хочу бежать! Прямо сейчас! Можно?

Чертов поводок на ноге! Все из-за него, треклятого! Кто вообще придумал эту дрянь? Он же волю чужую подчиняет! Очень опасное оружие. Хорошо, что его на Земле нет.

Вместо того чтобы сказать все, что я хочу, я улыбаюсь и шепчу:

– Я… я очень волнуюсь.

– Все будет хорошо, – заверил меня Эдгар.

– Готовы провести церемонию и объединить свои души и сердца? – спросил нас служитель храма. Пару минут нам с Эдгаром дали специально, чтобы мы могли в последний раз поговорить друг с другом как жених и невеста. Следующий наш разговор уже состоится в качестве мужа и жены.

– Готовы, – ответил Эдгар, и я повторила вслед за ним.

– Ну что же, тогда начнем! Жених, положи свою невесту на алтарь и пролей там ее девственную кровь, доказывая Богине, что твоя невеста невинна!

Стало как-то не по себе. Впервые подумала о том, что Мелисса-то да, невинна, но я-то не она, хоть и в ее теле. Как алтарь подтверждает невинность? По состоянию тела или души? И что будет, если я не пройду проверку?

Пока я тихонечко паниковала, Эдгар положил меня на алтарь, а сам достал нож из ножен. В отражении стали я увидела свое лицо, на котором явно выделялись огромные испуганные глаза.

Одним ловким движением Эдгар сделал мне небольшой порез на руке, а потом и на другой. После этого я положила руки в небольшие ниши, что были на алтаре по обе стороны от меня. Капли крови стали медленно стекать, скапливаясь в этих нишах.

Пока служитель храма читал какие-то молитвы на неизвестном мне языке, все не отрывали взгляда от меня. Меня немного потряхивало. Я лежала на этом алтаре и боялась даже пошевелиться. Казалось, что еще мгновение, и вся эта толпа поймет, что я их всех обманываю, и… Что они тогда сделают со мной?

Закрыла глаза, стараясь хоть немного успокоиться. Что-что, а накручивать я себя могу, но делать этого сейчас нельзя. Не хватало мне еще панике поддаться. Ох, как же сложно владеть собой…

Перед глазами замелькали моменты из прошлого.

Будучи не нужной собственной матери, не знавшей собственного отца, я всегда мечтала о большой и крепкой семье. До ужаса боялась повторить судьбу мамы и делала все, чтобы этого не случилось.

Встреча с Сергеем была для меня словно подарок судьбы. Умный, красивый, обходительный и очень заботливый по отношению к своим близким. Разве можно перед таким устоять? Я и не устояла. Он показался мне просто идеальным и к тому же, совсем был не прочь разделить со мной мою мечту о большой семье. Когда он сделал мне предложение, то я, конечно же, согласилась. Казалось, что ничего не разрушит нашего счастья, но сначала его мама, отношения с которой у меня не заладились, а потом и приговор врачей для меня – бесплодие. А закончилось все изменой мужа, его ребенком на стороне и… смертью для меня прежней?

Что случилось со мной в моем мире? Может, я умерла там, и мне был дан шанс прожить жизнь здесь? А может, мое место заняла настоящая Мелисса? А что, если я сейчас в коме и все происходящее – лишь плод моего воображения? Да нет, не может быть. Воображение у меня никогда так хорошо не работало. Я бы точно не додумалась до такого.