Откровенно говоря, Эдгара мне было жаль. Умереть в столь молодом возрасте – так себе перспектива. Никто не заслуживает, чтобы его жизнь оборвалась на полпути. Людям и так мало дано, а еще и когда раньше времени они уходят – ужасно. Только вот себя жальче как-то сильнее. Если я останусь рядом с князем, то ненамного его переживу. Моя жизнь здесь тоже оборвется на полпути, а этого я не хочу.

Да, я очень эгоистично мыслю, но я не героиня и спасать всех не обязана. Мне эгоистично хочется жить и быть счастливой, тем более в этом мире у меня есть возможность стать мамой и исполнить свою мечту. Новое имя и новый город помогут мне в этом. Я затеряюсь и буду жить так, как хочу, а может, вообще в свой мир вернусь. В любом случае, чтобы это случилось, я должна держаться подальше от главной злодейки любовного романа и ее семьи.

– Конечно. Я понимаю всю ответственность, что взяла на себя, – послушно сказала я то, что от меня хотели услышать.

– Рад это слышать, Мелисса, – кивнул Фергюс. – У меня есть для тебя подарок.

Достав из стола какие-то документы, он протянул их мне, а я пробежалась по ним взглядом. Это оказались оформленные на мое имя документы на земли и поместье на юге нашего государства.

– Какой… щедрый подарок. Спасибо, – с благодарностью кивнула я.

– Ты ведь не какая-то нищенка и приданное у тебя должно быть достойное. Кстати, согласно брачному договору своим приданным, включая данное поместье и земли, ты сможешь распоряжаться сама, а точнее, никто не сможет этого сделать без твоего согласия.

– Очень неожиданно. Я благодарна за оказанное доверие, – склонила я голову.

Все эти подарки для меня ерунда, ведь я не смогу ими воспользоваться, так как буду жить под чужим именем. Можно уже к самому главному подарку перейти? Снимите, наконец, с меня эту гадость! Дайте мне свободу!

– Не подведи меня, внучка. И помни мою доброту.

– Никогда не забуду, дедушка, – заверила я его.

– Счастливой тебе семейной жизни, Мелисса.

Щелчок пальцев, и я почувствовала, как браслет, что обхватывал мою щиколотку, исчез, и цепи, что сковывали меня, просто рухнули. Сердце радостно забилось в груди, кричала лишь одно: «СВОБОДА! СВОБОДА!»

Никого в этот момент не было счастливее меня.

Остаток праздника прошел для меня просто. Воодушевленная полученной свободой, я с легкостью отыгрывала роль, которой обучилась. А еще меня грело понимание, что это последнее мое мероприятия в высшем обществе. В дальнейшем я постараюсь держаться от них как можно дальше.

К концу праздника меня отвели в мои покои, где все было украшено для моей первой брачной ночи. Вот и меня стали активно готовить. Сначала помыли, намазали мое тело маслами. Теперь оно было очень нежным, и аромат от тела исходил приятный. Надели на меня полупрозрачную белую ночную рубашку, а на голове соорудили легкую прическу, которую можно было расплести одним движением руки, после которого волосы волнами будут спадать по моим плечам.

Я была во всеоружии и молилась, чтобы мой план касательно этой ночи сработал. Да-да, я совсем была не намерена терять невинность с незнакомым для меня мужчиной.

Ох, хоть бы все сработало.

Мой план по тому, как сорвать первую брачную ночь, очень прост, но труден в исполнении. Надо, чтобы Эдгар проспал нашу первую брачную ночь. Помощником для этого мне стали сонные травы, действие которых наступает не сразу, а спустя какое-то время. Самым сложным оказалось во время празднования незаметно подсыпать их в бокал Эдгара и проследить, чтобы тот выпил его.

Ну что я могу сказать, я молодец. Сделала все максимально осторожно, и вроде никто ничего не заметил, но есть несколько пробелов в моем плане. Во-первых, травы эти сонные не на каждого действуют, а ничего крепче, и чтобы неопасного для здоровья, я не нашла. Во-вторых, нельзя рассчитать до минуты, когда они на кого подействуют. Только примерное время известно, а там все зависит от организма. Мне же пришлось как можно позже их ему подсовывать, чтобы князь не свалился раньше времени где-нибудь в коридоре, но теперь я еще и рискую тем, что он будет весьма долго бодрствовать со мной в спальне. В общем, кручусь как могу, но увы, идеальных планов не бывает.

Сейчас вот я нервно хожу по комнате, прислушиваясь к звукам за дверью. Взгляд то и дело падает на постель, что сейчас была усыпана лепестками роз. Красные лепестки на белом постельном белье очень выделялись. Красное и белое – красивое сочетание.

Вспомнилась моя первая брачная ночь с Сережей. Ох, как же я к ней готовилась, как ждала, и какое же разочарование меня ждало, когда вместо страстной ночи я лежала рядом с вусмерть пьяным мужем и слушала его храп. Перебрал он слишком. Потом он, конечно, все наверстал, да и не один раз, но вот первая брачная ночь мне запомнилась такой.

Интересно, а князь храпит? Сегодня мне предстоит это узнать. Надеюсь, что нет, потому что за то время, что я в этом мире, от мужского храпа я как-то успела отвыкнуть. Спать в тишине мне понравилось. К хорошему быстро привыкаешь.

Когда дверь распахнулась и в спальню зашел мой новый муж, я уже стояла по стойке смирно, нервно перебирая пальцами за спиной. Вглядывалась в лицо Эдгара, пыталась хоть намек найти на то, что он хочет спать, но… нифига не видно ничего подобного.

Неужели не сработали эти травы дурацкие?

Когда служанки ушли и оставили меня ждать князья, я поверх ночной рубашки накинула на себя легкий халат. С ним мне было как-то спокойнее, а то ночная рубашка там мало что скрывала. Что есть, что нет, называется.

– Устала, наверное? – спросил Эдгар, подходя ко мне. – Сегодня очень сложный день был для нас обоих.

– Да, есть такое дело, – ляпнула я, а потом подумала, что высказалась я не совсем так, как сказала бы воспитанная леди, но князь этого не заметил. Ну или вид такой сделал.

– Выпить или перекусить не желаешь? – спросил он, кивая на столик, что был накрыт для нас двоих и украшен цветами и свечами.

– Я не против, – ответила я, улыбаясь. Ни есть, ни пить совсем не хотелось, но я уцепилась за эту возможность в надежде потянуть время. А вдруг травы подействуют? А?

Мы ели, выпивали, изредка перекидываясь какими-то фразами. Нормального диалога не получалось, так как я была слишком напряжена, и это отражалось на моей разговорчивости, а князь в какой-то момент просто перестал пытаться втянуть меня в беседу и заканчивали мы ужин в тишине.

– Не хочешь потанцевать? – спросил Эдгар, поднявшись из-за стола и протянув мне руку.

– Без музыки?

– А тебя это смущает?

– Нет, – ответила я. А зачем мне упускать такую возможность? Время надо тянуть! Так, Эдгар, ты спать-то планируешь? Судя по лицу – нет. Неужели эта дрянная трава совсем не действует?

Танцевать даже без музыки оказалось просто. Мужчина вел меня, а мне лишь нужно было следовать заданному им темпу. Смущало только, что мы были слишком близко друг к другу. Да, я не девственница и меня вроде как не должно это смущать, но Сергей был моим первым и единственным мужчиной. До него у меня был очень маленький опыт с противоположным полом, а после него его и подавно не было. Никого, кроме своего мужа, я к себе не подпускала, и происходящее сейчас казалось чем-то… неловким, смущающим.

Да, мы с Эдгаром уже танцевали в зале и не раз, но там были не одни, и это не казалось столь интимным. Да и мужчина там не смотрел на меня как на десерт. Сейчас же в его глазах я вполне вижу мужское желание. Уж его-то я ни с чем не перепутаю.

– Мелисса, тебе когда-нибудь говорили, насколько ты красивая? – спросил Эдгар, нежно проводя пальцем по моей щеке. От данного действия я споткнулась и угодила в крепкие мужские объятия. Танец был прерван, и судя по всему, князя это не особо-то расстраивало. А вот меня очень даже!

Я танцевать хочу, пока мой новоявленный муж с ног не свалится! Должна же эта долбанная трава подействовать? Я даже доброй буду и подложу ему под голову подушку! Ну ладно, напрягусь и затащу его тушку на постель и даже укрою одеялом! Только пусть эта чертова трава подействует! Ну, пожалуйста!