Голова шла кругом. Меня буквально разрывало изнутри желание сделать то, зачем я пришла. Однако что-то все-таки не давало мне оборвать жизнь ребенка. Тяжело. Слишком тяжело.

– Ты хочешь умереть?

– Хочу освободиться. Я устала от этой вечной борьбы с тьмой внутри меня и страха того, что она окончательно подчинит меня себе. Пока этого не случилось, нужно закончить с ней. Раз и навсегда. Никто больше не должен пострадать.

И неожиданно я поняла, что Ребекка говорит искренне. Она действительно готова умереть, чтобы не позволить тьме полностью захватить ее. Рука сама собой опустилась, и я села на кровать, совершенно не понимая, что мне делать.

– Мелисса, ты должна это сделать. Последние дни были… ужасными. Я не чувствовала ничего, кроме злости, ненависти и желания, чтобы все было по-моему. Тьма захватила меня, подчиняя себе и заставляла делать то, что…– сев, Ребекка поджала колени к своей груди и обняла их руками, смотря в одну точку. – Не хочу больше быть такой. Не желаю, чтобы она вновь распоряжалась мной и причиняла другим боль. Так не должно быть.

– Я… я не могу тебя убить, – еле слышно прошептала. – Не могу. Прости.

– Может, ты передумаешь, если я расскажу тебе секрет из прошлого? – спросила Ребекка, заглядывая в мои глаза. – Я не помнила об этом все эти годы, но когда тьма подчиняла меня себе, она показала мне прошлое, надеясь, что оно окончательно сломает меня.

– О чем ты сейчас говоришь?

– О том, что я убила двух своих матерей, – ответила Ребекка, повергая меня в шок. – Моя родную мать зовут Виола Рейден. Она была носительницей тьмы. Родов она не пережила. Умерла, подарив жизнь мне и передав мне свой дар.

– Ты… ты не виновата в ее смерти.

– Виновата, ведь если бы не я, то моя мама была бы жива. В любом случае, послушай дальше. Я родилась бастардом. Моя мама, желая защитить отца от тьмы, бежала от него и скрыла то, что была беременна. Папа узнал обо всем за день до моего рождения. Нашел ее и хотел, чтобы она вышла за него замуж, чтобы я родилась в браке, но они не успели. Когда мама умерла, папе пришлось срочно искать жену. Да еще ту, которая могла бы выдать меня за свою родную дочь. Он не хотел для меня жизни бастарда. Поэтому и пошел на это, связав свою жизнь с нелюбимой женщиной – с Луизой.

– Насколько я знаю, с ней произошел несчастный случай. Она упала с лошади.

– До недавнего времени я тоже думала, что это был несчастный случай, но теперь знаю правду. Это я убила ее.

– Как?

– Я любила ее, считала родной матерью, а потом узнала, что та изменяет моему отцу и хочет сбежать со своим любовником. Мне было три. Я была настолько мала, что даже не поняла смысла разговора, который подслушала, но моя тьма… она была разумнее меня. Она захватила мое сознание и в тот день, когда мама взяла лошадь, чтобы в очередной раз встретиться со своим любовником… Один взмах руки, небольшой поток магии, и все. Лошадь понесла, мама упала с лошади, а я… После этого папа и дядя заперли тьму внутри меня. До этого они даже не представляли, на что я способна, будучи совсем ребенком.

– Боже, это все просто ужасно, – потрясенно выдохнула я. – Мне жаль, Ребекка, что тебе пришлось все это пережить.

– Теперь ты должна понимать, что иного выхода просто нет. Я опасна, потому что не могу контролировать тьму. Самой у меня смелости не хватает. Поэтому молю, помоги мне. Убей меня, Мелисса. Защити всех от чудовища, что скрыто во мне.

– Нет-нет, должен быть другой выход.

– Его нет. И ты это знаешь. Поэтому сделай то, что должна.

– Нет, Ребекка. Ты не умрешь, – покачала я головой, поднимаясь со своего места. – Во всем произошедшем твоей вины нет. Ты не виновата, что родилась с этой… силой.

– Мелисса, да пойми же, другого выхода нет! – воскликнула Ребекка, подскакивая вслед за мной. – Или ты хочешь, чтобы еще кто-то пострадал?

Я хаотично думала, что же делать. Лишить жизни ребенка? Все мое нутро противилось этому. Да, боль от потери моего малыша все еще невероятно сильна, но даже не смотря на это я не могу стать убийцей. Да и Ребекка ведь и правда не виновата, что ее прокляли таким даром. Возможно, и я бы стала монстром, будь у меня такая сила. Вот если бы можно было помочь девочке избавиться от этой тьмы… Но как это сделать? Повторить то, что сделал Эдгар с Джаспером в прошлый раз? Так это ненадолго удержало тьму. Лишь временная мера, получается, а нужно, чтобы был постоянный эффект. Тогда Ребекка сможет жить своей жизнью и сама распоряжаться ею без влияния какой-то там темной магии.

Стоп. А ведь есть выход. Он не стопроцентный, но ведь можно хотя бы попытаться.

– Ребекка, кажется, я знаю способ, – выдохнула я, воодушевленная надеждой. – Мы избавим тебя от тьмы. Лишим дара. Ты согласна?

– Мелисса, это невозможно. Папа с дядей когда-то хотели это сделать, но у них не вышло.

– Это возможно, если нам помогут. Дикое озеро исцелило меня, и оно же может помочь и тебе.

– Как я поняла, желания исполняется только у достойных. Не думаю, что мое исполнится.

– Значит, его загадаю я, – уверенно сказала. – А ты пообещай, что дождешься меня и не наделаешь никаких глупостей. Ладно?

– Нет, я поеду с тобой! Думаешь, я смогу тебя отпустить туда одну среди ночи?

– Придется, ведь только в этой комнате тьма не имеет над тобой власти.

– До озера верхом не так уж и далеко. Я смогу с ней справиться за такой короткий период времени, тем более, когда у меня есть надежда. Так что ты либо берешь меня с собой, либо я сбегу, но уже без тебя.

Вот же упрямая девчонка! Придется все-таки пойти у нее на поводу, ведь выхода нет.

Главное, чтобы она действительно сдержала тьму, и чтобы мой план удался.

***

Улизнуть никем не замеченными нам удалось без проблем. Фигово как-то нас с Ребеккой сторожили, но нам это оказалось на руку. Всю дорогу я то и дело поглядывала на нее, ища признаки того, что тьма вновь овладела ею. Однако, к счастью, Ребекка была полностью собранной и ни разу не дала повода ее испугаться. Однако страх внутри меня все равно жил, но и отступать я не была намерена.

Нужно хотя бы попытаться.

– Мелисса, зачем ты все это делаешь? – спросила Ребекка, когда мы уже оказались с ней на берегу. – Ты ведь совершенно не обязана мне помогать. После всего того, что я сделала…

– Я же говорила, что нет твоей вины в том, что случилось.

– Не только тьма виновата в моем отношении к тебе. Она лишь подогревала мои отрицательные чувства к тебе, переводя их в самую настоящую ненависть. Однако именно мне ты не понравилась с самого начала. Если бы я дала тебе только шанс, то все могло бы сложиться иначе.

– Ребекка, ты всего лишь ребенок. Весьма умный для своего возраста, но ребенок. Твои страхи вполне понятны. Думаю, если бы тьма не влияла на тебя, то мы бы давно нашли с тобой общий язык. Возможно, даже подружились бы.

– Значит, ты прощаешь меня?

– Иначе я бы здесь не стояла. Правда? – улыбнулась я сквозь непонятно откуда появившиеся слезы.

Неожиданно Ребекка сделала шаг ко мне, а после обняла. Я от удивления застыла, но спустя пару секунд обняла ее в ответ.

– Жаль, что мы так и не успели с тобой подружиться.

– Ничего, еще успеем, – сказала я, проведя рукой по ее волосам.

Отстранившись от меня, Ребекка отрицательно покачала головой и тихо сказала:

– Не сердись на меня за то, что я сделала, и скажи папе и дяде, что я люблю их. Ладно?

– Ребекка, что происходит? – настороженно спросила я, смотря на девчонку, по щекам которой градом текли слезы. И ее слова. Она словно прощалась. – Только не говори, что…

– Я должна это сделать. Не могу позволить тебе рисковать из-за меня. К тому же, нельзя дважды одному человеку загадывать желание в этом озере.

– С чего ты это взяла?

– Мелисса, после выкидыша… ты ведь пыталась попасть к озеру. Да? – я кивнула, вспоминая, что как только смогла, я рванула именно сюда, желая загадать желание и спасти своего малыша. Я готова была заплатить какую угодно цену, но только чтобы вернуть его. Только вот, странное дело, но сколько бы я ни искала, не могла найти это треклятое озеро. Это после Джаспер пояснил мне, что скорее всего, магия этого озера не позволяла мне приблизиться к нему, а значит, оно не хотело или не могло исполнить мое желание. Сейчас же я отправилась сюда, надеясь, что озеро поможет мне оказаться рядом с ним, ведь желание мое изменилось. – Ты не смогла это сделать, потому что уже воспользовалась его силой. Больше ты этого сделать не можешь. Именно поэтому тогда ты его так и не нашла, как бы ни искала. Озеро защитило тебя, не позволив войти в его воды, которые могли погубить тебя, ведь теперь эти воды для тебя опасны.