– Но сейчас ведь мы стоим возле него.

– Только потому, что с самого начала я знала, что сама туда войду, не позволив тебе даже коснуться воды.

– Но… откуда же ты все это знаешь?

– От тьмы, что живет во мне, есть и плюсы. Например, я иногда могу узнать то, что недоступно другим.

– Ребекка, я не могу позволить тебе туда войти. Ты ведь…

– Я и не прошу позволения. Это мое решение, – один взмах ее руки, и я поняла, что не могу даже пошевелиться. – Прости за это, но это мой крест. Сегодня я либо избавлюсь от тьмы, либо… В любом случае, с ней будет покончено навсегда. Шевелиться ты сможешь на рассвете. Думаю, что к этому моменту уже все закончится.

Развернувшись, Ребекка направилась к воде, а я смотрела ей в след, не имея возможности что-либо сделать. Слезы градом текли по моим щекам. Я оплакивала испорченное детство этой невероятно сильной девочки.

Тьма забрала ее беззаботные годы, заставляя слишком рано повзрослеть.

Однако я очень надеюсь, что дальнейшая ее жизнь будет более счастливой и беззаботной. Да, я верю, что Ребекка достойна того, чтобы ее желание исполнилось.

Ребекка

Мой невероятно сильный дар, благодаря которому можно было бы исполнить практически любое желание, стал для меня самым настоящим проклятием. Просто у всего есть своя цена. И у дара такого тоже. В любой момент из-за тьмы во мне я могла сорваться и причинить боль тем, кого любила.

Понимание этого настигло меня только недавно, когда события прошлого хлынули на меня волной. До этого я ведь даже не понимала, что со мной что-то не то, но узнав тайны прошлого, увидев события собственными глазами, я поняла, насколько же опасно то, что внутри меня.

Только уже было поздно.

К этому моменту тьма практически полностью захватила надо мной власть, из-за чего пострадала Мелисса и… погиб мой брат.

Никогда не смогу простить себе его смерти, тем более теперь мне доступно много знаний не только о прошлом, но и о вариациях будущего. Например, я знаю, что если бы Мелисса родила этого мальчика, то он бы стал достойным представителем нашего рода. Был бы честным, благородным и невероятно умным. Кристиана Одли ждало бы великое будущее. Благодаря своему пытливому уму и благородному сердцу он бы спас много жизней, но из-за меня ничего этого не случится.

Я убила своего брата – Кристиана. Будущему, что я видела, и которое теперь запоминаю, никогда не наступить.

Никогда себе этого не прощу.

Заходила я в озеро, ненавидя себя всем сердцем и с четким желанием – не позволить больше тьме погубить хоть кого-то еще. И пусть, если цена за это будет моя собственная жизнь.

Когда меня какая-то неведомая сила потянула на дно, то закрыв глаза, я готовилась к смерти, но неожиданно все прекратилось, и когда я открыла глаза, то поняла, что почему-то могу дышать под водой.

– Здравствуй, Ребекка. Я очень давно ждала встречи с тобой.

Я печально улыбнулась, понимая, почему же меня всегда просто с невероятной силой тянуло к этому озеру. Я с раннего детства любила гулять возле него, и мне всегда просто до безумия хотелось зайти в воду. Жаль, что я этого не сделала раньше.

– Моя тьма… Вы ведь не позволите ей причинить еще кому-то вред? С моей смертью она же исчезнет?

Говорить с невидимым собеседником не очень удобно, но меня сейчас больше волновали ответы на мои вопросы.

– Тьма не может исчезнуть. Она будет всегда существовать. Ты всего лишь носитель.

– Но как же так? Я хочу остановить ее. Вы можете помочь?

– Могу. Именно поэтому ты и здесь. Озеро может впитать ее в себя, как когда-то оно впитало мою силу. Только вот у всего есть цена.

– Жертва. Вам нужна жертва. Да? Так я готова отдать свою жизнь!

– Я знаю. Именно поэтому ты и говоришь сейчас со мной. Ты, Ребекка, несмотря ни на что, смогла сохранить кусочек света в себе и не позволить тьме поглотить его. Ты настоящий воин, а значит, достойна своей награды. Я избавлю тебя от тьмы и более того, ты сможешь жить дальше и строить свою жизнь.

– Но… какова тогда цена?

– Ты будешь жить обычной жизнью человека без каких-либо магических способностей. Однако наступит момент, когда неведомая тебе ранее магия проявится в тебе, и тогда тебе навсегда придется покинуть родной дом и отправиться в другой мир, где тебе придется выполнить миссию и возможно, отдать свою жизнь ради ее выполнения.

– Это даже больше, чем я могла мечтать, – тихо сказала я, и это было чистой правдой.

Да, в будущем мне будет уготована непростая судьба и возможная преждевременная смерть, но зато я хоть немного смогу побыть рядом со своими родными. Я смогу наслаждаться каждым мгновением, проведенным рядом с ними.

– Значит, ты согласна?

– Да.

– Тогда плыви, Ребекка. Плыви на поверхность, и когда нога твоя коснется суши, ты уже будешь свободна от тьмы.

– Спасибо, – шепнула я, чувствуя переполняющее мою душу счастье.

Папочка, как же я рада, что мы все-таки с тобой увидимся.

– И да, Ребекка, не печалься о Кристиане. Наступит момент, и его душа все-таки родится в этом мире. Просто пока не пришло время. Однако твоего брата тоже ждет великое будущее.

– Благодарю.

Кристиан все-таки родится. Я не погубила его, а просто отсрочила момент его рождения. Даже словами не передать, какое же облегчение я испытала.

Улыбнувшись, я поплыла к поверхности.

Было совсем непросто. Вода словно не хотела выпускать меня. Я плыла изо всех сил, но было ощущение, что практически не двигалась с места. Силы покидали меня, но я упорно продолжала плыть.

Вынырнув на поверхности, я жадно начала хватать ртом воздух, а после, помахав Мелиссе, поплыла в ее сторону.

И когда мои ноги коснулись берега, я поняла, что наконец-то обрела свободу.

Три года спустя

– Ребекка, долго ты там еще? У меня уже спина затекла, – пожаловалась я, проклиная себя за то, что в очередной раз поддалась уговорам и согласилась, чтобы Ребекка написала мой портрет. Вроде бы ерундовое дело, но когда ты несколько часов сидишь в одном положении, боясь даже пошевелиться…

Я просила у нее, чтобы она хотя бы перерывы мне давала, но та все время твердит о вдохновении, которое в любой момент может ускользнуть. В общем, надо уже, наконец, научиться отказывать этой маленькой бестии.

За последние годы мы с Ребеккой очень сблизились. Конечно, мамой она меня не называет, но мы стали дорогими друг другу людьми. Было непросто. После всего произошедшего даже казалось, что это просто нереально, но как оказалось, нет в мире ничего невозможного. Шаг за шагом мы сближались и теперь вот мы, наконец, близки.

– Еще немного потерпи! Ладно?

Хоть Ребекка и является сейчас самым обычным человеком, но то, что она была носительницей тьмы, которая поделилась с ней многими тайнами не только касающимися жизни самой княжны, но и всех предыдущих хранителей тьмы, изменило ее навсегда. Выглядит она как ребенок, но вот в душе уже давно им не является, и это печалит меня, ведь я так надеялась, что у нее будет беззаботное детство, которое она заслуживает…

Ребекке не интересно с ее сверстниками. Она больше времени проводит с взрослыми и очень много учится. Мне иногда кажется, что она поставила себе цель – каждый месяц бить рекорды по поглощению новых знаний. Периодически даже закрадываются мысли, что она готовится к чему-то. Однажды я спросила об этом, и та просто ответила: «Мелисса, никогда не знаешь, что будет дальше и какие знания могут пригодиться. Я хочу быть готовой ко всему».

Написание картин – ее единственная отдушина. Лишь во время того, как она творит новый шедевр, я вижу беззаботную девчонку, а не умудренного жизнью старца с лицом ребенка. Наверное, именно поэтому я и не могу ей отказать, когда она просит написать мой портрет.