– Если они целенаправленно меня искали, то значит, я была их целью, но… кому я могла понадобиться?

– Будем выяснять, а теперь отдыхай и набирайся сил. Они тебе еще пригодятся.

Князь ушел, а я вот заснуть не могла. Голова продолжала болеть, но не это было причиной моей бессонницы. Я все думала о том, куда вляпалась. Как ни посмотри, а рядом с князем очень опасно. Во-первых, его драгоценная дочурка, которая по сюжету и должна меня грохнуть. Во-вторых, неизвестный враг, который и организовал нападение на карету. Ему явно была нужна я, но вот живой или нет – непонятно. Конечно, если верить сюжету, то они не должны были меня убить, ведь я умру от рук Ребекки, но… что если я своим появлением здесь как-то начала менять этот самый сюжет?

Князь вот тоже не должен был погибнуть во время нападения на карету, но почему-то я уверена, не вмешайся я, то он был бы уже мертв. Да и история эта с поисковиком... Будь на моем месте настоящая Мелисса, то у нее не было бы шансов скрыться от преследователей, ведь она бы не носила с собой артефакт, при помощи которого можно стать невидимой. Значит, они с легкостью нашли бы ее.

Как же жаль, что все основные события, описанные в книге, относились к тому времени, когда Ребекка уже была взрослой, а прошлое, в котором упоминалась судьба ее отца и мачехи, описывалась лишь с ее воспоминаний. Получается, что о том времени, в котором я нахожусь сейчас, я знаю лишь крохи и не могу понять, двигаемся ли мы по тому сценарию, где мне и Эдгару суждено умереть, а Ребекке стать величайшей злодейкой своего времени и тоже потом умереть.

И почему я вообще об этом думаю? Я ведь собиралась держаться подальше от всех этих событий, чтобы остаться живой. Разве мне должно быть дело до всего, что будет происходить с остальными героями книги? Нет. Точнее, не должно быть, но почему-то судьба Эдгара меня начинает волновать. Мне искренне жаль, что его жизнь должна прерваться в самом рассвете лет. Он ведь неплохой человек. Да, я его не так хорошо знаю, но он кажется и правда очень порядочным мужчиной, который не заслуживает той судьбы, что ему уготована.

Только вот что я могу сделать? Спасти его? Но как? Я ведь толком ничего не знаю. Лишь какие-то общие события. Мне даже имя его потенциального убийцы не известно! Просто поведать князю о надвигающейся опасности? Так он вроде и так про нее теперь знает после случившегося нападения. Правда, если в книге оно тоже было, то ему знания об опасности совсем не помогли.

Черт, что-то я совсем запуталась!

Я дура. Да-да, самая настоящая идиотка. Иначе объяснить то, что я не пытаюсь сбежать сейчас, под покровом ночи, я не могу никак. Мой четко выстроенный план побега рухнул, как карточный домик, а сейчас, когда есть возможность бежать, я почему-то медлю. Успокаиваю себя тем, что с такой сильной травмой головы я просто могу не выдержать дорогу, но в глубине души понимаю, что это лишь отговорка.

На самом деле я просто наивная дура, что хочет защитить человека, которого толком и не знает. Наивно верить, что это получится, но если я даже не попробую этого сделать, то как мне жить потом с мыслью, что из-за моей трусости умрут другие? Слишком тяжелый груз для той, кто хочет себе счастливое будущее.

Нужно рискнуть и попытаться помочь, но если я пойму, что ничего не получается, то смоюсь обязательно. Да-да, сбегу и буду жить своей жизнью. И груза никакого не будет, ведь я буду знать, что сделала все возможное. Моя совесть будет чиста.

Приняв окончательное решение, я перевернулась на другой бок и, наконец, уснула и… увидела себя.

Широко открыв глаза, я смотрела на саму себя. Не ту, какая я сейчас, а какой была в своем мире. Правда, я была несколько измененной. Мои темные волосы были укорочены до плеч, и из них выбивалась одна ярко-рыжая прядь, которой точно никогда не было у меня. Да и платье на мне было надето совсем не моего фасона. Обтягивающее, темно-красное, слишком дерзкое, слишком откровенное. Я никогда не надевала ничего подобного.

– Здравствуй, Лера.

Я вздрогнула от собственного имени, что было произнесено моим отражением. Это было так странно – смотреть на себя со стороны и слышать обращение к себе же. В голове какая-то путаница. Происходящее кажется бредом. Похоже, сильно мне голову травмировали.

– Кто ты? – сорвалось с моих губ.

– Не узнала? – приподняв бровь, спросила «я».

Ненадолго задумалась, а после потрясенно выдохнула:

– Мелисса?

– Ты очень быстро соображаешь, Лера! Да, я настоящая Мелисса. Мы поменялись с тобой местами. Ты стала мной, а я тобой.

– Как это вообще возможно? Не понимаю…

– Ты же читала книгу о Ребекке? Знаешь, что та должна была убить меня и стать величайшей злодейкой в истории?

– Да, читала, – кивнула я, все еще с каким-то неверием рассматривая саму себя.

– А я читала книгу о тебе. Для тебя я героиня книги, а для меня – ты.

– Но…

– Знаю, это непросто принять, но да, ты для меня лишь героиня любовного романа с не самым хорошим концом для тебя.

– Я там умерла?

– Есть вещи намного хуже смерти, Лера, – выдохнула Мелисса, с печалью смотря на меня. – Нам обеим дан шанс изменить сюжеты книг и собственные судьбы. Не упусти свой. Я вот своим активно пользуюсь. Твой мир чудесен. В нем столько всего прекрасного! – восхищенно сказала она, сверкая глазами. – Лишь на Земле я поняла, что такое настоящая жизнь, что такое свобода. Всю свою жизнь я была словно в оковах, которые связывали меня, не давая даже вдохнуть без контроля, а здесь я сама хозяйка своей жизни, и это просто… удивительно. Поначалу было страшно, но сейчас все иначе.

– Там, на Земле, я не могла иметь детей.

– Я знаю. У всего есть своя цена, и цена моей новой жизни – бесплодие, но я готова ее заплатить. Сейчас мне не нужны дети. Мне хорошо и без них. Я буду эгоистично жить для себя и делать это на полную катушку. Возьму все, что возможно от новой жизни.

– Но потом ведь ты захочешь стать матерью…

– Если это случится, то усыновлю малыша, но сделаю это, когда буду действительно готова к материнству.

– Значит, обратный обмен невозможен? Я правильно понимаю?

– Верно, Лера. Ты теперь Мелисса и твоя жизнь в том мире, где ты сейчас. У тебя есть шанс исполнить свою мечту и стать мамой. Ты ведь этого всегда хотела. Да? Так не упускай шанс и живи по полной!

– Но ведь у всего есть своя цена. Ты сама сказала. Твоя цена – это бесплодие, а моя? Какова цена моей новой жизни?

– Прости, но я не знаю. Ты сама об этом узнаешь, но видимо, позже. Удачи тебе, Лера.

– Подожди, ты знаешь, как мы поменялись местами? Почему это случилось?

Увы, но ответа я не услышала, так как Мелисса начала расплываться у меня перед глазами, а вскоре я проснулась.

Сев на кровати, я осмотрелась, пытаясь понять, где нахожусь. Это была комната на постоялом дворе, где я и засыпала. Что это сейчас было? Сон? Или… я действительно разговаривала с настоящей Мелиссой?

С самого утра меня навестил лекарь. Произвел магический осмотр, после которого назначил мне несколько разных настоек, которые нужно будет принимать в течение нескольких дней. А еще он рекомендовал минимум пару суток постельного режима.

– Но это невозможно, ведь нам нужно продолжать путь, – возразила я.

– Скажите, насколько все серьезно? – спросил Эдгар у лекаря. – Ехать в карете ей категорически нельзя, даже если она, скажем… будет всю дорогу лежать?

– Поймите, у вашей жены серьезная травма головы, и судя по всему, не первая, – начал объяснять лекарь, а после обратился ко мне: – У вас ведь не так давно уже была подобная травма. Я прав?

– Да. Я не так давно с лошади упала.

Ну, упала не совсем я, но это и не важно. Травмы-то получило то тело, в которое я попала.

– Судя по всему, княгиня до конца не восстановилась после старой травмы, а тут новая. Это и ухудшило положение. Я как мог постарался хоть немного подлечить рану с помощью магических настоек, но этого пока недостаточно. Травмы головы очень коварны, так как напрямую магией на них влиять очень опасно. Поэтому княгине нужен покой, чтобы восстановиться своими силами. Ежели вы сейчас отправитесь в путь, то состояние ее может только ухудшиться, и это приведет к непоправимым последствиям.