Эдгар появился как по часам, ровно через час. Окинув меня взглядом, он с улыбкой сказал:

– Прекрасно выглядишь.

– Благодарю.

К завтраку мы спустились вместе. Там нас уже ждала вся семья Бакер. Все сияли довольными улыбками. Разговор за столом шел непринужденный. Я осматривала всех, с удивлением осознавая, что Эдгару очень легко удалось влиться в это семейство. Кажется, он всем нравился, и уверена, все сейчас думают, насколько же мне повезло отхватить такого мужа.

Когда настало время десерта, мне пришлось встать из-за стола, чтобы лично принести приготовленный мною торт. Поставив его на стол, я по традиции отрезала первый кусочек и положила его на тарелку мужа. Теперь он моя семья и я должна заботиться о нем. Всем остальным же должна на тарелку положить куски служанка.

– Просто удивительный десерт! Ничего подобного никогда не ел! – прокомментировал Эдгар. – Это какой-то ваш семейный рецепт?

– Нет. Мы и сами пробуем такое впервые, – ответила Клара. – Мелисса, что это за чудо? Откуда ты взяла рецепт?

– Сама придумала, – нагло соврала я. Ну не говорить же мне им, что это блюдо из другого мира! Опять больной на голову посчитают, а мне этого не надо.

– Невероятно! Я и не знал, что у моей внучки такой талант!

– Никто не знал этого, – с улыбкой сказала мама. – Мелисса умеет приятно удивлять.

Поместье мы покинули спустя два часа после завтрака. Нас проводили со всеми почестями, желая счастья в новом доме. Я же предвкушала приближающуюся свободу. Уже сегодня, если все пройдет по плану, я ее обрету.

Карета все дальше увозила меня от поместья семьи Бакер. Я смотрела в окошко на проносящиеся мимо пейзажи, а в мыслях же прокручивала каждый пункт своего плана.

Вечером мы должны будем сделать остановку в городке под названием Бе-Таур. Именно там я планирую «потеряться», да так, чтобы меня никто не нашел. Все продумано до мелочей. И даже удача улыбнулась мне, когда я узнала, что именно сегодня вечером в этом городе проводится огромный городской праздник. Благодаря праздничной суете и тому, что там соберется много гостей, мне будет проще потеряться. Оставалось только одно – уговорить супруга пойти на мероприятие, но не думаю, что с этим возникнут проблемы.

– Мелисса, расскажи о себе что-нибудь, – попросил Эдгар.

– А что тебя интересует?

– Например, о чем ты мечтаешь?

– О большой и крепкой семье, – честно ответила я. – Мне всегда хотелось, чтобы у меня была именно такая семья. Правда, не знаю, сбудется ли моя мечта.

– Все лишь в наших с тобой руках. Разве нет?

– Не все, – покачала я головой. – Например, мы не можем точно знать, что у нас родятся здоровые дети или… я могу вообще не суметь родить.

– Проверка показала, что ты абсолютно здорова. Ничто тебе не помешает забеременеть и родить ребенка.

– Да, я могу забеременеть, но… кто сказал, что беременность будет протекать хорошо и не возникнет никаких осложнений? Может, первые роды будут тяжелыми, и я после них вообще не смогу родить? Случиться может всякое.

– В твоем голосе слышится настоящий страх. Откуда он в тебе? Почему ты думаешь о плохом? – спросил меня супруг, пристально смотря в мое лицо. А что я могла ему ответить? Страх появился не на пустом месте, ведь я долгие годы боролась за право стать матерью, и все безуспешно. В том мире все мои мечты рухнули, и я не уверена, что здесь это не повторится. – Мне кажется, что тебе не стоит так зацикливаться на плохом. Нужно думать о хорошем и верить, что твоя мечта сбудется.

– А ты о чем мечтаешь?

Ответить князь не успел, так как карета резко затормозила.

– Побудь немного здесь, я узнаю, что там, – бросил он мне и вышел из кареты.

– Ну что там? – спросила я, когда Эдгар вернулся спустя пару минут.

– Дорогу перегородило поваленное дерево. Придется до Бе-Таура добираться другой дорогой, – хмуро ответил он.

– Тебя это беспокоит? – поинтересовалась я, как только карета вновь тронулась с места.

– Не знаю. Вроде ничего такого, но… беспокойно как-то, – пояснил князь, а после достал из кармана какой-то камень и протянул его мне.

– Что это?

– Это магический артефакт, – кивнул он на камень. – Если кто-то из врагов приблизится к тебе, то сожми его в ладони и направь вот этой частью на своего противника.

– И что же будет?

– Враг не причинит тебе вреда, но помни, что с большого расстояния этот артефакт не действует.

Взяв артефакт в руки, я покрутила его, а после спрятала в разрез платья. Так он точно не потеряется, и я смогу в любой момент достаточно быстро его достать.

– Спасибо, – поблагодарила я.

– Не за что, но смотри, когда камень начнет менять свой цвет, это будет означать, что заряд его кончается. А когда он полностью его сменит и станет бледно-розовым, то он будет совсем бесполезен. Надеюсь, что данный артефакт тебе не пригодится, но пусть он лучше будет у тебя. Мне так спокойнее.

Я кивнула. Возражений никаких не было. Лучше перестраховаться и выглядеть параноиком, чем недооценить потенциальную опасность и оказаться к ней совсем не готовым.

– Знаешь, я…

Неожиданно послышался какой-то грохот, а после ржание лошадей. Рывок, и карета начинает переворачиваться. Я не успеваю даже ничего сообразить, как сильно ударилась затылком, от чего тут же отключилась.

***

Дорогие мои, сегодня будет открыта подписка. Очень надеюсь на вашу поддержку)

С огромным трудом открываю глаза. Все видится как-то расплывчато, а голова так адски болит, что я ни о чем не могу нормально думать. Дышать трудно. Я начинаю словно задыхаться в тесном пространстве.

Кое-как шевелюсь, желая выбраться на свежий воздух, и вскоре мне это удается. Из перевернутой кареты я едва не вываливаюсь и тут же жадно вдыхаю кислород.

Хочется хоть немного времени, чтобы прийти в себя, но до меня быстро доходит – его просто нет. Сейчас на моих глазах шел настоящий бой. Люди князя, как и он сам, отчаянно сражались с неизвестными, чьи лица были закрыты темными платками. Бой шел в основном на мечах, но некоторые еще и использовали какие-то магические артефакты.

Преодолевая боль, я кое-как поднялась, пытаясь понять, что мне делать. Попытаться как-то помочь князю и его людям? Но соваться туда, где идет бой, просто небезопасно. А что еще? Бежать? Да, точно! Надо убираться отсюда, пока кто-то не обратил на меня внимание! Это самое логичное решение, но… в этот момент я увидела, как к Эдгару со спины приближается мужчина в маске, а тот, занятый борьбой сразу с двумя, даже не видит этого.

Умирать совсем не хочется, но в тот момент, когда я устремляюсь к мужчине, который уже планирует напасть на князя со спины, я об этом не думаю. Все мои инстинкты самосохранения буквально выключились в этот момент. Иначе объяснить свой поступок я не могу.

Ловко достав артефакт, я направляю его на мерзавца и приближаюсь, ожидая, пока между нами останется то расстояние, которое нужно для активации магического предмета.

Сначала я почувствовала, как камень в моей руке нагрелся, а после из него буквально вылетела молния и попала прямо в цель. Мужчина, что уже занес меч над головой Эдгара, тут же рухнул как подкошенный. Я же привлекла внимание окружающих, и некоторые нападающие решили переключиться на меня.

Люди князя вместе с самим князем пытались меня взять в плотное кольцо, чтобы не подпустить врагов близко. Растерявшись, я несколько секунд стояла и смотрела на все это, а после начала использовать артефакт на тех врагах, на которых мне это позволяло расстояние.

Только вот нападающие словно не заканчивались. Слишком их много было, а Эдгар и его люди уже стали выдыхаться. Им все тяжелее удавалось сдерживать врагов.

В какой-то момент произошел взрыв. Я зажмурилась, оглушенная им. Резкий рывок. Кто-то схватил меня и буквально потащил куда-то.