– Быстрее! Быстрее! – услышала я голос Эдгара. Это он тащил меня в сторону леса, вдоль которого шла дорога, по которой ехала наша карета.

Путаясь в юбках своего платья, я как могла бежала за ним. Только вот головой я, видимо сильно ударилась, так как перед глазами все мутнело, да еще и тошнота подкралась.

Уже в лесу, споткнувшись о какую-то ветку, я рухнула на землю. И в этот момент все содержимое моего желудка вырвалось наружу, а перед глазами темнеть начало еще сильнее.

– Мелисса! Мелисса, ты слышишь меня? – испуганно спрашивал Эдгар, склонившись надо мной. Я заторможено кивнула. – У тебя вся голова в крови! Видимо, ты получила серьезную травму, когда карета перевернулась. Похоже, дальше ты бежать не сможешь. Так, иди ко мне на руки. Нужно тебя спрятать.

Я не успела что-то ответить, как князь подхватил меня на руки и куда-то понес. Все мои силы уходили лишь на то, чтобы не отключиться. Вообще удивительно, как я все это время на ногах держалась. Боюсь, что сейчас я не в состоянии даже стоять сама.

В какой-то момент я все-таки отключилась, а пришла в себя, когда Эдгар меня укладывал на землю. Как я поняла, эта была небольшая ямка в земле.

– Мелисса, я накрою тебя ветками, чтобы не нашел никто, а сам уйду. Нужно запутать следы и не позволить им найти тебя. И моим людям тоже надо помочь. Поэтому тебе придется побыть тут одной. Ясно?

Я снова заторможено кивнула. Пока князь накрывал мое убежище ветками и листьями, я отключилась, а очнулась, когда услышала чужие голоса.

– Она где-то здесь прячется, – сказал первый.

– Уверен? Что-то ее не видно, – сомневался второй.

– Уверен. Магия не ошибается. А мой поисковик показывает, что она здесь, а значит, мы ее скоро найдем.

Сглотнув, я все сжалась, понимая, что это конец. Если они используют магический артефакт для моего поиска, то у меня нет шансов. Никакое укрытие не поможет.

В минуту опасности мой мозг, несмотря на дикую головную боль, начал в ускоренном режиме обдумывать ситуацию. Если они используют артефакт для моих поисков, значит, у них есть моя кровь. Без нее он бы не заработал и не стал помогать в моих поисках. Наверное, они в карете как-то наскребли мою кровь. Там ведь я травмировалась, но в любом случае, это все уже неважно.

Как спастись?

И тут меня осенило. У меня же за поясом платья спрятано два артефакта, которые я купила – один меняет мою внешность, а другой может сделать ненадолго невидимой. Именно они должны были помочь мне при побеге. Поэтому я их не засунула в магсумку, которая осталась в карете, а решила хранить при себе.

Изменять внешность сейчас бессмысленно, а вот стать невидимой весьма неплохая идея. За несколько секунд до того, как мое укрытие было найдено, я надела на палец кольцо-артефакт, молясь, чтобы меня не обманули и он действительно работал.

В небольшую яму, где я пряталась, заглянули двое мужчин. Сейчас на них не было платков, и я прекрасно запомнила их лица. Они просто отпечатались в моей памяти, да так, что если захочу забыть, точно не забуду.

– Ну и где она? – спросил светловолосый, в упор смотря на меня, и похоже не видя. Боже, работает!

– Странно, поисковик показывает, что она здесь, – хмуро сказал темноволосый мужчина, сканирую всю яму взглядом.

Мороз побежал по коже от этого его взгляда, но я не позволила себе дрогнуть. Да что там, я даже дышать боялась! Могла ведь выдать себя!

– Видимо, мы мало ее крови собрали, раз поисковик забарахлил, или может, местность сбивает его настройки? Бывают же такие особенные территории, где подобное происходит.

– Не слышал ничего такого про данный лес.

– Но тем не менее, поисковик показывает, что она здесь, а ее нет, – заметил светловолосый. – А значит, мы зря тратим время. Возможно, она была здесь, но ушла. Уходим. Нужно догнать ее.

Да-да! Валите отсюда! А то я так задохнусь скоро дышать через раз!

– Нет, подожди, тут что-то не то…

– Да что не то? Нет ее! Пошли!

Светловолосый пихнул своего приятеля в плечо, подталкивая его к продолжению поисков. Тот как-то нехотя, но все-таки подчинился, и они ушли.

После их ухода я не знаю, сколько так лежала не шевелясь. А нет, шевелилась. Меня вот несколько потряхивало от пережитого стресса. Боже, да куда же я попала? Домой хочу! Там я никогда не испытывала такого дикого ужаса.

– Мелисса! – над ямой склонился Эгар. Быстро просканировал ее взглядом, а после сказал кому-то: – Ее здесь нет. Видимо, ее обнаружили. Нужно срочно нагнать их и отбить мою жену!

И только в этот момент до меня дошло, что на мне все еще кольцо-артефакт. Для них я невидима.

– Эдгар, я здесь! – хотела крикнуть я громко, но получилось как-то хрипло и обессилено. Супруг мой обернулся и увидел меня, когда я сняла кольцо.

– Мелисса, ты как? – ловко спрыгнув в яму, он тут же оказался надо мной, подхватывая меня на руки.

– Бывало и лучше, – выдохнула я.

Оказавшись в его руках, мой организм, видимо, почувствовал себя в безопасности и решил, что ему пора отдохнуть. Все поплыло, глаза как-то сами закрылись и все, мое сознание поглотила тьма.

***

Когда очнулась в следующий раз, то чувствовала себя гораздо лучше. Правда, голова продолжала болеть, но эта боль была терпимой.

– Ты как? – спросил Эдгар.

Он сидел на стуле рядом с моей постелью, и как только я очнулась, сразу задал интересующий его вопрос. И самое интересное, в его голосе слышалось искреннее беспокойство.

– Уже лучше, – тихо ответила я. – А мы где?

– Мы на постоялом дворе, которые находится в Бе-Тауре. Представляешь, когда прибыли сюда, оказалось, что все празднуют день города. Даже лекари ушли, оставив лишь своих помощников. Пришлось напрячься, чтобы найти одного врачевателя, который согласился-таки поработать в свой выходной.

– О, да вы мой герой, князь!

– Не больше, чем ты, Мелисса. Там… ты ведь мне жизнь спасла, когда кинулась в гущу событий. Глупо поступила, конечно, подвергнув свою жизнь опасности, но… спасибо. Я этого никогда не забуду.

Могли бы вы поставить свою жизнь на кон ради малознакомого вам человека? Я всегда считала, что такой героизм точно не про меня. Однако в экстренной ситуации я все-таки рискнула ради жизни Эдгара.

И сейчас, когда он смотрит на меня с теплотой и благодарностью, я ощущаю лишь растерянность и… вину. Да, я помогла ему, но я же и молчу о том, что жить-то ему все равно осталось немного. Там, я кинулась спасать его, действуя скорее на инстинктах, а сейчас молчу осознанно, потому что боюсь сказать правду. С чего бы ему мне верить? Может, он посчитает меня сумасшедшей и запрет в какой-нибудь лечебнице. Однажды ведь я говорила правду, и ничем хорошим для меня это не обернулось. Лишь когда врать начала, моя жизнь стала более или менее налаживаться.

– Кто на нас напал? Это уже известно? – спросила я, отводя взгляд. – Это ведь не простое нападение с целью ограбления, а что-то более серьезное. Я права?

– Эта наемники. Их кто-то нанял, чтобы они организовали нападение на нас. Сейчас будет вестись следствие, чтобы выяснить, кто и зачем это сделал.

– Кого-то удалось поймать?

– Одного. Он был тяжело ранен, и сейчас лекарь борется за его жизнь. Все остальные либо мертвы, либо успели скрыться, – ответил Эдгар. – Когда раненый очнется, то даст показания, и появится хоть какая-то зацепка.

– Если очнется, – поправила я. – Раз он тяжело ранен, то может и не выжить, – тяжело выдохнула и задумалась. – Эдгар, там, где ты меня спрятал, меня ведь нашли двое из нападавших. Они использовали поисковик и нашли. Я спаслась только благодаря артефакту, что находился у меня.

– Расскажи, пожалуйста, подробнее, – попросил князь, хмуро сводя брови. И я тут же принялась во всех подробностях рассказывать, что же со мной приключилось, пока его не было.