Но сейчас? Мне хотелось нормальной жизни.

Мне просто нужно было пережить сегодняшний вечер.

Пока мои родители болтали на заднем сиденье арендованного, очень безопасного внедорожника, одного из двух в нашей маленькой свите, я изучал яркие огни вблизи и лично. Я был в Нью-Йорке дважды до этого, но я был намного моложе. Я не был дураком. Я знал, что он был охвачен преступностью, полон смога, мерзких людей и опасных ситуаций. Не говоря уже об аренде, отстойной, ужасно дорогой, независимо от того, что вы арендовали. Если вы могли что-то найти.

Я убедился в этом на собственном горьком опыте.

Слава богу, моя кузина Соня жила в городе несколько лет, а то я бы остановился в ночлежке, когда мои родители уехали, а не в самом дорогом отеле в городе. Она нашла место, хотя и не гламурное, и даже умудрилась заставить нескольких своих друзей найти и помочь перевезти мебель в стиле Goodwill. Это было начало. Это все, что мне было нужно.

Когда водитель подъехал к месту, я вздохнул. Я научился улыбаться, смеяться над шутками и прятаться за приличным бокалом каберне. Именно это я и планировал сделать сегодня вечером, наслаждаясь изысканной едой. После этого я еще долго буду есть лапшу рамен.

Когда двери открылись, началась суматоха: солдаты моего отца следили за тем, чтобы не было убийц, способных выстрелить, а также помогали моей матери сделать славный выход на тротуар. В конце концов, она была королевой пчел этой ночи.

Я выпрыгнула сама, хотя была немного неуклюжей, так как давно не носила каблуки. Отцу пришлось схватить меня за руку, его глубокий смех был звуком, который я любила в детстве.

«Ты просто пацанка», — тихо сказал он.

«Но ты любишь меня за это». Учитывая, что всего две недели назад мне удалось починить его любимую спортивную машину, чтобы он смог вовремя уехать на встречу, ему лучше любить меня.

«Ты знаешь, я буду любить тебя, что бы ты ни выбрал в своей жизни. А теперь постарайся хорошо провести вечер. Ты выглядишь очаровательно».

«Есть одно слово, папа».

Когда нас провели внутрь, я снова был поражен тем, насколько знаменитым было наше окружение. Даже в гламурном городе, где постоянно были замечены знаменитости, не было ни одного человека в главном зале, который не повернул бы голову, когда нас вели в отдельную заднюю комнату. Папа давно усвоил, что никогда не следует садиться у окна, выходящего на улицу, или выставлять спину напоказ. Это позволяло врагам нападать.

К счастью, за последние годы не было ни одного случая насилия.

Я отбросила все негативные мысли. Я была достаточно обязана своему отцу, чтобы превратиться в леди, если не в чем-то другом.

Отдельная комната была очень милой, огонь горел в каменном камине, играла прекрасная джазовая музыка. У нас был свой бармен, довольно горячий парень, я бы сказал. Свет был приглушенным, атмосфера, которую я бы назвал романтической. На столах были свечи, скатерти готического оттенка красного. Мой любимый цвет.

Было тепло, уютно, и я сразу почувствовал себя комфортно. Кто-то предложил взять мое пальто, и я позволил ему это сделать. После этого я немедленно направился в бар. Мне бы лучше насладиться ночью. Завтра я приведу свою квартиру в порядок, а моя новая работа начнется с утра после этого.

«Самое лучшее каберне у вас есть», — сказал я бармену, явно кокетничая. Почему бы не кокетничать? Это ни к чему не приведет, потому что не может.

«Все что угодно для прекрасной леди».

Я заметил краем глаза одного из людей моего отца и съёжился. Он уже следил за мной так, словно меня собирались похитить прямо из этого охраняемого объекта. Я изо всех сил старался не обращать на него внимания, расхаживая по комнате после того, как получил своё вино. По крайней мере, винтаж был замечательным, лучшее вино на вкус, которое я пробовал за долгое время. А у моего отца была обширная коллекция вин.

Когда гости начали появляться, я знала свое обязательное место, изо всех сил стараясь вести себя как идеальная русская принцесса. Между разными мужчинами, целующими мою руку, другими, которые поглядывали на меня издалека, примерно через тридцать минут мой желудок скрутило.

Я знал, как работает эта игра. Еще полчаса коктейлей, а затем пара официантов подавали закуски на серебряных подносах. После этого мы садились ужинать.

Затем, после десерта и кофе, на котором настояла моя мать, мужчины усаживались в кресла и на диваны вокруг камина и около пятнадцати минут обсуждали дела.

До тех пор я буду в ловушке.

«Постарайся не выглядеть так, будто ты готовишься к лечению корневого канала без новокаина», — сказала мне мама. Она церемонно отстранилась от жен разных гостей, чтобы просто сказать мне это?

«Я отлично провожу время. Разве ты не видишь?»

Она закатила глаза. «Только не делай глупостей, милая девочка. Это может быть очень важный вечер для твоего отца».

«Перестань волноваться, мама. Я знаю, что делать». Я одарил ее широкой улыбкой. Конечно, я подстрекал ее оставить меня в покое.

Ее взгляд был таким же суровым, как и макияж, который она нанесла, но, по крайней мере, она ушла. Вздохнув, я оглядел учреждение. Внезапно в комнате стало очень жарко. Я внезапно заметил то, что, казалось, было дверью, ведущей наружу.

«Что там?» — спросил я бармена.

«О, чудесное патио с видом на Пятую авеню».

"Идеальный."

«Позвольте мне налить вам вина».

Я широко ему улыбнулся. «Я не против, если так и сделаю».

Наполнившись вином, я оглядел комнату, чтобы убедиться, что никто не обращает внимания, и направился к двери. Я был шокирован, когда за мной не последовали немедленно. Вскоре солдаты заволнуются, пытаясь найти меня. До тех пор я мог быть очень одинок.

Патио было невероятным, все украшено красивой садовой мебелью, каменный камин на одном конце, обогреватели повсюду. Было две решетки, и я мог сказать, что были навесы, чтобы этим местом можно было наслаждаться в ненастную погоду. Что мне нравилось даже больше, чем все мерцающие белые огни в великолепных фикусах, так это звук движения внизу. Я не обратил внимания на разницу в высоте. Я был всего на один этаж выше, но это позволяло больше погрузиться в царство фантазий, чем находясь прямо на улице.

Плюс ко всему, можно было услышать музыку, доносящуюся с нескольких направлений.

Я мгновенно переместился к богато украшенным железным перилам, глубоко вздохнув. Да, я чувствовал запах бензина и намек на мусор, учитывая легкий ветерок, но также были невероятные ароматы корицы исоус для спагетти, чеснок и китайская еда. Жители Нью-Йорка были эклектичной группой едоков.

Атмосфера была почти электрической. Не хватало только чего-то маленького. Ну, ладно; по крайней мере, я смог насладиться чем-то таким невероятным на одну ночь.

Я не знала, как долго смогу там стоять, но я наслаждалась каждой секундой.

Пока я не почувствовал присутствие. Конечно, один из солдат нашел меня, как я и предполагал.

Я мгновенно напрягся, но произошло нечто странное.

Пламя, которого мне не хватало в моей скучной жизни, потрескивало вокруг меня, словно лесной пожар.

Какая-то часть меня словно застыла, что было совсем на меня не похоже.

Кто бы это ни был, он определенно не работал на моего отца. Но я думал, что у всех мужчин внутри были жены или любовницы. Часто вы никогда не могли заметить разницу.

Он подошел к перилам примерно в десяти футах от меня. Не знаю почему, но я не мог взглянуть в его сторону. Может быть, я боялся, что это разрушит чары. Мурашки поползли по моим рукам, и я инстинктивно понял, что это не имеет никакого отношения к легкому ветерку или прохладе в воздухе. Хотя я не был в пальто.

«Есть что-то, что можно сказать о ярких огнях Бродвея». Голос мужчины был глубоким, хриплым и чрезвычайно чувственным. У него был такой голос, который ощущался как мягкий бархат, нежно струящийся по твоей обнаженной коже.

У меня внезапно пересохло во рту, а в голове уже начали формироваться образы того, как мог бы выглядеть сексуальный мужчина.