Вспыхнуло ощущение, будто происходит нечто неправильное. Что я не должен помогать брату. Что… я должен действовать в своих интересах.

Еще хорошо бы понимать, что именно тут мои интересы…

Познакомиться с девушкой поближе?

Дать ей влюбиться в «ректора»?

Позвать на свидание…

Странно, но именно всего этого и хотелось. Как будто я снова стал юнцом, впервые положившим глаз на загадочную «леди Дис» из параллельного потока (было со мной такое, чего уж скрывать).

…А с другой стороны меня ударило золотистой радостью. Я не мог ошибиться. Девушка приревновала. А значит, именно «ректор» ей не безразличен! То есть — я. Моя драконья персона.

Ведь бойся она «его», как утверждал брат, то обрадовалась бы наличию другой «претендентки».

Но, конечно, я выдержал. Отыграл свою роль, как надо. Улыбнулся Герте — ассистентке с «высшим магико-административным образованием», сдержанно глянул на студентов и проследовал в корпус.

Часть меня продолжала ликовать. Чтобы там ни придумал брат, вскоре «красотка с ведром» придет на лекцию. К которой я даже немного готовился, ведь прежде не имел опыта преподавания. Она будет смотреть на меня…

Признаюсь, об этом я думал, когда готовил оригинальный подход к преподаванию Стихийной магии. Хотел отличаться от брата.

…И если есть на то воля Судьбы, то ухищрения, на которые я согласился, не сработают. Как бы там ни было, мне очень хотелось, чтобы она завороженно смотрела на меня, слушала, а потом чтобы нечто неумолимое принесло ее ко мне. Тогда я не подведу брата! Она ведь сама пришла!

Проклятье!

Смеялся над братом, что тот знатно вляпался. А сам, получается, вляпался не хуже. Только вот у брата теперь куда больше шансов. А я связан еще и обещанием, данным ему.

Что же такое!

Злость на Анадора кипела во мне, пока я наблюдал, как бесполезная, хоть и очень услужливая Герта развешивала магические плакаты-демонстрации в аудитории.

***

Лена Петрова

— … Ничего особенного. Еще раз пропесочил. И велел тщательно следить за первокурсниками… — это Гендвалин ответил Борану на вопрос, чего же хотел от него ректор.

— Пока ты только за одной студенткой следишь, — не отказал себе в удовольствии слегка ужалить приятеля Боран.

— Другие пока не нуждаются в моей опеке, — парировал Генд.

Их голоса доносились до меня словно издалека, но теперь я заметила, что Генд смотрит на меня с какой-то странной досадой.

Заметил, что ли, как я отреагировала на появление ректора с ассистенткой? И приревновал… Еще хорошо, что менее проницательный и не такой чуткий Боран не заметил. А то этот треугольник рисковал превратиться в квадрат.

— Ладно, молодые люди, — улыбнулась я парням. — Пойду, пожалуй, готовиться к лекции. Конспект разложу там, все такое… Ручки проверю на профпригодность. Мозгами пошевелю, а то вдруг разжижились… — сказала я, заметив, что начали появляться другие первокурсники.

— Я тебя провожу и буду до начала лекции. Прослежу, чтоб не убежала, — усмехнулся Генд. — Могу и с мозгами помочь, если разжижились под кое-чьим влиянием.

— Я тоже побуду! — тут же сообщил Боран.

— Все, стоп! — рявкнула я на них.

А моя «сумка» с интересом приоткрыла глаз, мол, не пора ли кусать кого-нибудь из навязчивых ухажеров за ногу. Или где-нибудь между конечностей.

— Всем стоять! — повторила я. — Хочу наладить социальные связи и прошу вас удалиться. Мне нужно подружиться со своими…

И не дожидаясь ответа, подрулила к группе девчонок, которых уже видела перед завтраком.

Встретили меня доброжелательно, похвалили, кстати, что я догадалась прогулять скучную лекцию. А я в целях налаживания связей рассказала главную новость этого дня — у ректора появилась ассистентка.

Краем глаза отследила, что Боран глядел-глядел на меня, потом махнул рукой и… ушел, утащив за собой Генда.

Хм, а вот тут было сложно. По правде, мне хотелось, чтобы Генд меня ослушался. Все же подошел проверил, пошла ли я на лекцию ректора. Но парни о чем-то оживленно спорили, может, делили между собой кураторство надо мной. И удалялись… удалялись, оставляя меня на произвол судьбы.

Так началось мое вживание в социум первокурсников.

Если бы еще не странное чувство по отношению к ректору и уход Генда (который тоже почему-то вызывал досаду), все было бы прекрасно.

В общем, на лекцию я пришла вместе с остальными девушками. Старалась не косить взглядом на кафедру, за которой уже расположился ректор. Не пялиться на ассистентку — она сидела на стульчике в сторонке, положив ногу на ногу. При этом глубокое декольте открывало всем вид на солидный бюст. Парни, ясное дело, интересовались ассистенткой больше, чем ректором. И бюст был тому одной из основных причин.

…Но не смотреть было невозможно, потому что девчонки перешептывались и постоянно повторяли «ты посмотри». И как не посмотреть, если тебе все время «показывают»!

Между тем прозвенел звонок — в смысле раздался такой переливчатый красивый звук, струился он словно бы со всех сторон.

— Что же, любезные студенты, если вы уже налюбовались всем новым, что вас сейчас довелось увидеть, — произнес ректор своим вкрадчивым низким голосом, а я, дурочка, восхитилась его многозначительной иронией, — то позволю себе начать лекцию. Итак, наш с вами курс называется «Общая Стихийная магия». На нем мы будем изучать основы владения Стихиями, доступные магами любого направления. Наши занятия будут включать как теорию, так и практику… А сейчас я попрошу поднять руки тех, кто полагает, что у него есть способности к Стихийной магии.

Хорош он был, конечно, неимоверно. Сейчас, когда опирался на кафедру и обводил нас насмешливым взглядом, полным все той же восхитительной иронии — особенно.

Я залюбовалась.

Между тем поднялось несколько рук — в основном это были парни. Как я поняла, быть Стихийником — особая честь, и амбициозные молодые люди не хотели упустить свой шанс.

— Пижоны! — прошептала студентка Алирта, сидевшая справа от меня. — Ясно же, что у них Стихийной ни на грош! Я видела, как они сдавали вступительные экзамены!

И тут… моя рука сама собой поднялась вверх.

Нет, не подумайте, что это сработало мое подсознание, решившее напомнить ректору о моем существовании.

Вовсе нет!

Рука просто сама собой, помимо моей воли, вытянулась над партой.

«Это что еще за копызыревы проделки», — выругалась я мысленно и потянула руку вниз.

Но было уже поздно. Ректор заметил, в том числе, и мою поднятую конечность. Которая, кстати, не желала опускаться, словно кто-то толкал ее вверх.

Взгляд Анадора удивленно остановился на мне. А потом он произнес:

— Что же, тогда попрошу всех пятерых, поднявших руки, выйти сюда. Проведем небольшой тест — вдруг вступительный экзамен не выявил ваших способностей в области Стихийной магии. Прошу, — и обвел рукой пространство возле кафедры.

— Эээ… — произнесла я себе под нос. Мне наконец удалось опустить злополучную конечность. А в следующий момент я заметила, что же это было.

Это Пай вытянул из сумки одну из псевдоподий, сделал ее практически прозрачной и все это время толкал мою руку под локоть.

Да еще с такой силой! Мужик ведь, хоть и копызырь!

— Что еще за проделки⁈ — тихо рявкнула я «сумке». — Ишь, выискался… даже не знаю, кто!

— Сводник, — тихонько подсказал мне Пай. — Иди. Мне он нравится. Вот такой он мне нравится. А как еще ты привлечешь внимание⁈ Нужно всегда поднимать руку! Даже если не знаешь!

— Кормить тебя не буду три дня! — пригрозила я этому «своднику».

И, что уж поделать, встала… Тем более что кое-кто из соседок начал прислушиваться к моему диалогу с собственной сумкой. Алирта, одна из однокурсниц, с которыми я уже познакомилась, покрутила пальцем у виска, глядя на другую мою соседку, мол, я не совсем нормальная.

— Не будешь кормить — пострадает нога твоей подруги, — ехидно напомнил мне Пай.

— А вот пойдешь со мной, раз такой коварный! Видать, это ты знатный Стихийник, раз вызвался! — шепнула я совсем тихо.