— Инопланетяне существуют.

Джессика посмотрела на меня как на умалишенную.

— Имран и Игнар одни из них.

Недоумение сменилось гневом.

— Что за чушь ты несешь? — она покачала головой и скрестила руки на груди.

— Я обладаю магией. Миру грозит опасность, и моя задача — предотвратить это.

Джессика моргнула, а потом засмеялась. Постепенно смех превращался в хрипы, а затем и плач. Я сделала шаг к ней, но она вскинула руку, останавливая меня. Внутри разрасталась червоточина, крича о том, что я причиняю боль близкому человеку.

— Ты сошла с ума! Ты слышишь, что ты несешь?

— Выходите, — бесцветным голосом сказала я.

Тяжелые шаги заставили Джесс обернуться. Она вскрикнула и сделала шаг ближе ко мне.

Бледно-фиолетовая кожа отчетливо виднелась на фоне черных доспехов. Ромбовидные пурпурные пятна подсвечивались на скупых лучах солнца. Имран высоко зачесал свой хвост, но ветер успел выбить несколько прядок. Большой двуручный меч закреплен за спиной.

Они выглядели опасно. Если Имран мог заполнить своей статью все пространство вокруг, то Игнар выглядел свирепой силой, прячущейся в тени. Его почти звериный взгляд впивался в меня, будто хотел напугать, указывая на истинную суть. Но во мне разыгралось пламя. Уголок его губ дернулся в полуулыбке, походившей на оскал.

Джессика беззвучно стояла, боясь пошевелиться. Но, будто очнувшись, она потянула ко мне руку, не оборачиваясь.

— Теодора, дай мне руку. Мы уходим.

Даже сейчас моя Джессика, забыв о своём страхе и недоверии, пыталась меня защитить.

— Джесс, обернись, — мягко попросила я.

Будто в замедленной съемке Джесс увидела меня.

Тени льнули ко мне. Облачко появилось первым, обвивая мои плечи, за ним потянулись и другие. Их щупальца окутали, поползли по рукам. Их были сотни. Меня покрывал защитный панцирь черного цвета. Чешуйчатая, как вторая кожа, броня.

— Это что-то новенькое, — заметил Имран.

— Это… — я сама оглядывала себя. — Впервые.

… и ночью они пожирали детей, ковыряясь костями в зубах. Их тени, как сети плелись у границ, тихие сказки шепча…

Отрывок из песен о Дэволах.

Джессика сидела за столом — точно я когда-то. Смотрела на нас диким взглядом — как и мой в прошлом. Я удивлялась параллели, в то же время, она тепло отдавала в душе. Не скажешь, что прошло всего несколько месяцев. Будто целая жизнь.

Разговор был достаточно долгим, согреваемый кружками чая. Тени расползлись прочь под прищуром братьев, а я не могла дать ответа, ведь сама не понимала, как так произошло, что теперь они беспрекословно подчинялись мне. Джессике рассказали о дэволах, инурийцах и войне. Я слушала о себе и мече, то и дело ловя беспокойный взгляд Игнара.

— То есть, вы пришельцы? — слишком спокойно спросила подруга.

— Можно и так сказать, — ответил Имран и несмелым движением протянул к ней ладонь, которую Джесс, не раздумывая, сжала.

Уголки моих губ поползли вверх. Я невольно посмотрела на Игнара и сразу же встретилась с ним взглядом. Его лицо оставалось беспристрастным, будто все происходящее сейчас не больше, чем шум. Но за этой оболочкой оголялись искрящиеся провода, эхом проскальзывая в зрачках.

— А ты волшебница? — уже обернувшись ко мне, спросила Джесс.

— Не думаю, что это можно так назвать, — ответила я, сдерживая истеричный смешок.

— Ведьма?

— Только вместо метлы — меч.

— Ведьма-убийца?

Имран хмыкнул, и я бросила на него острый взгляд.

— И когда мы отправляемся?

— Мы? — наши голоса слились в хор.

Я едва не подавилась. Надеюсь, у меня звуковые галлюцинации.

— Вы думали, что после всего, я отпущу ее одну? С вами? — заметив наше недоумение, она добавила: — Я буду помогать. Я отлично стреляю из лука.

До меня только дошло, что она говорит серьезно. Я не успела моргнуть, как в комнате стало темнее, чем прежде. Схватившись двумя руками за столешницу, я наклонилась вперед.

— Ты ходила на тренировки всего лишь полгода! По-твоему, это игра?

— А сколько тренируешься ты? — Джесс прожигала меня глазами в ответ.

— Ты не пойдешь с нами, и точка.

Выговаривая каждое слово, я выносила ей приговор и нисколько не жалела. Тени поползли по потолку и стенам, скапливаясь у моих ног. Внутри меня клокотало.

— Теодора, — голос Игнара, оказавшегося рядом, отвлек меня, — тебе нужно остыть.

Я едва не зашипела на него, но Джессика решила меня добить первой.

— Я пойду с тобой. Ты не имеешь право решать за меня.

— Охренеть!

Ноги сами понесли меня прочь.

Шумно хлопнув дверью, я стала ходить взад-вперед. Тени колыхались вокруг, вторя моим движениям. Рядом встрепенулось нечто. Облачко. Я привычно, будто на автомате, поманила его к себе.

— Точно кошка, — прошептала я в пустоту.

Неужели Джессика не понимает, какой это риск? Не понимает, что я с удовольствием осталась бы здесь, затаилась, будь у меня выбор?

Срывая резинку, я расплела волосы, а затем распустила хвост. Локоны тяжело упали на спину, приятно стягивая кожу головы. Запустив пальцы, я помассировала ее.

— Очень плохо, что к тебе можно подкрасться.

Я подпрыгнула, резко обернувшись. Тени запели, обвили его ноги и поползли по телу. Игнар ощутимо напрягся, бегая взглядом по темным лентам.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

— Это моя комната.

Я стала глупо оглядываться, понимая, что он прав. Тени утекали обратно.

— Прости, я их не контролирую.

— А мне кажется, что наоборот, — ухмыльнулся он, и сделал шаг ближе.

— Ты не боишься?

— Никогда.

Игнар протянул руку, подхватил прядку волос и поднес к своему лицу. Шумный вдох пробрал меня до кончиков пальцев. Темные глаза стали еще мрачней. Прядь он не отпустил.

— Так что ты делаешь в моей комнате?

— Я могу уйти!

Кошачья ухмылка с ямочкой подкосила ноги, но я выпрямилась и направилась в сторону двери. Шаги были громкими и медленными, я ждала, что он остановит меня, но Игнар стоял на месте. Я негодующе засопела.

— Прекращай убегать, Теодора. Ты хочешь быть здесь. Зачем убегать, вынуждая меня догонять?

— Я… — смутившись, я опустила взгляд в пол. Он прав.

Игнар подошел ближе, нависая. Его запах окутал меня, но мне казалось этого мало. Я хотела, чтобы он смешался с моим, стал одним целым.

— Что это?! — вдруг Игнар отскочил.

На его плечах сидела большая объемная тень. Игнар глядел на нее широко распахнутыми глазами и тяжело дышал.

— Успокойся, — с улыбкой сказала я. — Это Облачко. Оно безобидное.

— Что? Облачко? Ты назвала это — Облачко? Оно, — Игнар все же выдохнул, немного расслабившись, — напоминает тебя. И пахнет… тобой.

Облачко прыгнуло на меня, кутаясь на плечах. Потерлось о щеку и вернулось к Игнару.

— А ты ему, кажется, понравился.

— Ты его, — Облачко обвивалось на плечах, стараясь потереться о его щеки. Улыбка невольно прокралась на лицо, когда Игнар старательно отодвигал шею в сторону, — понимаешь?

— Я не могу объяснить…

— Как давно оно… с тобой?

— Как Дарин ушла. Раньше они, видимо, подчинялись только ей.

— Так все же, что ты делаешь в моей комнате? — вдруг перевел он тему.

Тени задрожали.

— Интересно, — с улыбкой сказал он, и даже Облачко встрепенулось от тембра его голоса.

Я понимала, что мне нужно уйти, но ноги приросли к полу. Понимала, что оставаться опасно, но желала этого каждой частичкой себя.

Игнар приблизился ко мне вплотную, и я резко отвернулась к стене. Вновь знакомая картина перед глазами, и я, будто впервые, вглядывалась в мазки. Жалкая попытка сопротивляться себе. Сопротивляться ему.

Но Игнар не был собой, если бы так легко сдался.

Он наклонился к моей шее, пальцами отодвигая волосы. Горячее дыхание коснулось кожи, заставляя меня судорожно выдохнуть. Больше я не слышала теней, не видела Облачко. Все мое естество сосредоточилось на Игнаре. Спину покалывало от близости, позвоночник зажегся огнем, скапливая тепло в области таза.