— Госпожа, боюсь, вам нужно уже идти...

Я кивнула, старательно скрывая досаду. Медленно поднявшись, я разгладила несуществующие складки и направилась к двери. В коридоре меня ждал Девмес. Фальшиво улыбнувшись, он повел меня по уже знакомым переходам.

Беспокойство змеей окутало мою душу.

Может быть, что-то случилось? Что-то очень важное.

Несомненно, так и есть. Сейчас я зайду в зал и увижу расстроенного Игнара, который все мне объяснит, и напряжение отступит. Все вновь будет хорошо.

— Госпожа! — окликнул меня знакомый голос.

Я вскинула голову, и увидела направляющихся мне навстречу Кловисса, а рядом с ним девушку с длинными черными волосами, которая приветливо мне улыбалась.

Змея внутри предательски зашипела, будто знала, что-то, о чем я и не догадывалась.

Мы стояли посреди небольшого округлого зала, соединенного сетью коридоров. Как и во всем дворце, здесь преобладали белые цвета с золотой росписью. Ко всему этому добавились массивные мраморные колонны, держащие тяжелый потолок. Здесь было светло, благодаря длинным, но узким окнам прямо под потолком. Свет мягко обрамлял скудные предметы: несколько напольных цветочных горшков, подсвечники по всей стене, и мелкие предметы декора, такие как вазы и скульптуры. Но главное, что все это, так или иначе, откидывало тени, которые дрожали с каждым их шагом.

Неизвестно откуда взялось это странное чувство, но я натянула приветливую улыбку, которой мог позавидовать сам Девмес.

Девушка действительно прекрасна, хотя этого слова недостаточно, чтобы описать ее красоту. С беленой кожей, темными карими глазами, и хрупкой фигурой, она напоминала фею. Шаги сопровождались перезвоном колокольчиков, прикрепленных к ее платью. Красивый лиф прикрывал грудь, широкие штаны на бедрах подчеркивали округлости.

Я вгляделась в ее лицо и не заметила никаких скрытых эмоций, только радость, искрящуюся в глазах. И мне снова стало стыдно за свою внезапную вспышку злости.

— Здравствуйте, Госпожа, — произнес Кловисс и поклонился.

— Здравствуйте, Госпожа, — мягко вторила девушка и подошла ко мне ближе, предлагая неловкие объятия.

Знакомый, уже так сильно полюбившийся мне запах цитруса и пустыни ударил в нос. Сердце остановилось, пропуская удар, а затем застучало галопом.

Я отстранилась и не могла оторвать глаз от незнакомки. Почему-то я до ужаса не хотела опускать взгляд на ее Нешам. Боялась увидеть его цвет. Руки похолодели, и их забило мелкой дрожью.

— Познакомьтесь, Госпожа, это Велассия. Жена Игнара.

Сама Такал посылает благословение в виде капли слез своих. Рождение Нешама, самая прекрасная магия. Она олицетворяет любовь, принятие и верность.

Только у истинных пар могут появиться Нешамы.

Из учений Инуры.

Игнар

Нам пришлось разойтись, но мне не хотелось. Все внутри сжималось от желания вновь вкусить ее, ощутить. Я шумно выдохнул, прогоняя возбуждение. Нужно закончить дела.

Вчера мы с Кловиссом разругались прямо на церемонии, перед всеми наместниками. Пусть я старался держаться себя в руках, выражение лица Кловисса, обещающее мне расправу, вывело меня из себя.

— Я один из первых Хранителей, связанных напрямую с Меках. И ты знаешь, что это значит, Кловисс. Ты сам писал эти законы.

— Не забывайся, мальчишка! — передо мной появился Верховный Мастер, затмевая родную кровь. Магия забурлила вокруг, вынуждая меня подчиниться. Но у меня было то, что отныне вырывало меня из его власти.

— Ты знаешь, Кловисс. Хранитель, напрямую соединенный с Меках, считается выше по статусу любого инурийца, включая Верховного. А в давние времена я бы мог потребовать твой пост, и ты ничего не смог бы сделать.

Угроза повисла между нами. Все внутри задрожало, рот наполнился горечью.

Я ожидал, что Кловисс взорвется, начнет кричать или решит публично наказать, но он лишь широко улыбнулся, а его глаза озорно блеснули. Будто он давно ждал от меня этих слов. Верховный был доволен, и это завело меня в тупик.

— Хорошо, мой мальчик. Желание моих детей превыше всего.

Всего одно предложение вернуло власть в его руки. Теперь все выглядело так, будто дядюшка с широкой руки уступил капризному ребенку. Его советники одобрительно покачали головой. Но у меня в запасе еще одна новость.

— Я не женюсь на Велассии. Решение окончательное.

Улыбка Кловисса переросла в оскал.

— Поговорим завтра, — процедил он сквозь зубы. — Сейчас праздник, не будем портить Меках настроение, как и нашим гостям.

— Не о чем разговаривать. Мое сердце отдано другой.

Я пытался заставить свои глаза следить за дядей безотрывно, но на этом моменте они предательски метнулись к Теодоре. Конечно же, Кловисс заметил.

— Что же. Иди, Игнар. Иди!

Я решил вновь поговорить с Кловиссом, чтобы у него не оставалось сомнений.

Верховному принадлежало целое крыло.

Его покои походили на маленький замок. Когда-то святое место гнездилось лишь над землей. Пара первых служителей, внуки того самого инурийца, что соединил душу с хозяином меча, построили из деревянных досок место, чтобы укрыться от солнца. Время шло, служителей прибавлялось, Храм рос. Вокруг него останавливались караваны, затем пришли торговцы, и так потихоньку он обрастал деревушкой, а потом и полноценным городом. Когда отстраивать уже было некуда, храм стали расширять под землей. Так появилось множества крыльев, подземный городок и туннели.

Покои Верховного всегда отличались роскошью. Чтобы попасть, нужно миновать охрану. Вооруженных до зубов первоклассных воинов. Здесь много растений. Даже слишком. Листья напоминают те, что я встречал на земле. Запахи тоже похожи. Это на минуту остановило меня, и я сделал глубокий вдох, наслаждаясь теми воспоминаниями, которые мне подкидывала память.

Послышался неуверенный шаг, затем звук оборвался. Натренированная годами реакция, не заставила себя ждать. Мышцы натянулись, рука легла на эфес.

— Г-господи, прошу прощ-щения!

У стены, почти сливаясь с бледным цветом, стоял юноша. Его кожа потеряла здоровый ярко-фиолетовый оттенок, чешуи в районе бровей не сверкали. Щеки впали, что говорило о постоянном недоедании, а одежда латалась не меньше десяти раз.

— Как тебя зовут? — кажется, говорю слишком громко и грозно, отчего мальчишка вздрогнул.

— Клаид, Г-господин.

Он прикрыл живот в характерном защитном жесте, который я видел уже не раз. Моя кровь вскипела от злости.

— Клаид, — начал я более мягко,— на чьем ты попечении?

Его заметно затрясло, а глаза остекленели. Я и так знал имя ублюдка, но мне нужно подтверждение. К тому же, если я сейчас сорвусь с места, Клаид испугается еще больше. А это мне совсем не нужно.

— Дев-вмес, — слова сорвались на выдохе, в голосе послышалась обреченная смиренность. Клаид уверен, что сейчас его ждет наказание.

— Слушай сюда, Клаид, как ты знаешь, на Инуру прибыла сама Меках. Ей недостает слуг. Отныне ты работаешь на Меках и подчиняешься мне, а также Хранителю Имрану. Сейчас ты пойдешь на кухню и найдешь Тишу Бар-лаАн и Лайлу Пиракс. Скажешь, что тебя взяли под их ответственность. Они скажут, что ты будешь делать.

Глаза юноши расширились и наполнились слезами.

Он понял, что это значит. Уже десятки слуг ушли на наше попечение. Мы с братом платили им из своих карманов, чтобы не вмешивать Кловисса. Девмес будет в ярости и, как я надеюсь, совершит необдуманный шаг, что даст мне возможность его прикончить законно.

Первыми, кого мы забрали, стали служащие Теодоры — Тиша и Лайла. Теперь они помогают остальным. В их обязанности, помимо заботы о Меках, входит ввести в курс дел вот таких мальчишек и девчонок, как Клаид. Сейчас его ждет обустройство. Ему выделят место в нашем крыле, выдадут одежду, накормят. И повысят жалование.