Тусклый свет свечей сказал мне, что я снова в комнате Игнара. Но это не уняло панику. Я подлетела с кровати, насколько это было возможно после долгого сна.

Освещения не хватало, и я приблизилась к зеркалу вплотную, жадно оглядывая лицо. Мое. Зеленые глаза смотрели ясно, руки были обычными. Я поднялась, задирая футболку — видимо, меня переодели — на животе целая кожа и ни одного шрама.

— Что за?..

Веки захлопнулись. Я нырнула вглубь себя, выискивая ее. Ту, кто спас меня и братьев.

Дарин?

Ответа нет, а мои губы стали подрагивать. Только сейчас я ощутила эту пустоту. С меня будто сняли кандалы, голова казалась легкой, и впервые я поняла, что болей больше не будет.

Но я не могла радоваться этому. Из души будто вырвали кусок, оторвали и сожгли. Неужели Дарин всю жизнь была рядом? Неужели моя головная боль связана именно с ней? Кто она? Почему?..

Никто не отвечал, и я чувствовала себя маленьким жуком под чьим-то ботинком.

Стоя с закрытыми глазами, я продолжала погружаться в себя, ища ее. Она не могла уйти. Что-то задребезжало во мне. Я неосознанно дотянулась до этого, и меня ударило в грудь.

Глаза открылись, и темнота вокруг не казалась такой чуждой. Тени. Они были везде. Каждый предмет, пламя свечи отбрасывало свою, и каждая глядела на меня из мрака.

Я отшатнулась, в ужасе забыла, как дышать. Ладонь искала опору, но не найдя, тело завалилось набок. Неожиданно меня что-то подхватило.

Мягкое, бестелесное, в то же время плотное. Медленно повернув голову, я увидела небольшое черное облако.

— Черт!

Облако — как мне показалось — обиженно фыркнуло и отпрыгнуло. И теперь я упала на пол, больно ударившись задницей. Облако застыло напротив меня.

Ведомая желанием, я протянула руку и ощутила ответное прикосновение. В этот раз я благоразумно промолчала, проглатывая страх. От облака разило спокойствием и чем-то знакомым, даже сказать — родным.

— Ты тень? — глупый вопрос, но не задать его я не могла. Облачко покачнулось, и я приняла это за утвердительный ответ. На ум сразу пришло, как тени вились вокруг Дарин словно кошки. — Ты ищешь Дарин? Ее больше нет?

— Мы служим Хозяйке! — эфемерные голоса наполнили комнату. Говорящих было с десяток.

— Дарин здесь нет, — разочарованно ответила я.

— Мы тень. Мы мрак. Мы чернота мира. Мы служим нашей хозяйке. Мы явились на зов из Колыбели Мрака. Это честь.

— Дарин здесь нет! — настойчивей сказала я. Меня злило, что они не понимали. Злило, что они вообще здесь! Злило, что я едва не умерла от одних, а теперь здесь другие. Злило, что Дарин нет.

— Кходеш — наша хозяйка. Кходеш пробудилась. Кходеш воззвала к нам. Матерь открыла Колыбель, дабы мы могли воссоединиться с Кходеш. Отныне чернь и тьма во служении Кходеш.

— Кто такая Кходеш? — я не хотела понимать того, о чем они говорили. Неужели, Дарин действительно больше нет? Она передала мне силы? Но как…

— Кходеш — наша хозяйка.

Облачко исчезло. Я поднялась с пола, откидывая смысл их слов. Выйдя в коридор, я прислушалась к себе и попыталась натянуть нити, соединяющие нас с братьями, чтобы сразу их найти. Придерживаясь рукой стены, я побрела на кухню. Уже на подходе я уловила манящий аромат, пробуждающий голод.

Игнар сидел за столом и помешивал ложкой содержимое тарелки. Он выглядел усталым. Волосы небрежно взъерошены, черная футболка вся мятая, под глазами синяки. Заметив меня в дверях, он тут же поднялся и за два шага оказался рядом. Прижал к себе, и я без раздумий прильнула к нему, вдыхая аромат. Его тепло окутало, и только сейчас я позволила ощутить страх в полной мере. Тело задрожало, и я сильней вцепилась в него, а он, в свою очередь, в меня. Мы прятались друг в друге, искали поддержки и находили.

— Игнар, мне так жаль, — выдавила я из себя.

Он отстранился, взял мое лицо в ладони и заглянул в глаза.

— Ты не боишься? — слетело с моих губ.

— Боюсь, — ответил он. Я попыталась отстраниться, сдерживая глухую боль в груди. Но Игнар не дал. Он продолжил: — Я боюсь не тебя, а за тебя. Я готов тысячи раз умереть от твоей руки, — его голос дрожал, маска надменности, что всегда была с ним, исчезла, сейчас он показывал мне свою уязвимость, — но не готов видеть твою. Теодора, я…

Я перебила его, прижимаясь своим лбом к его.

— Я знаю.

Уточнений не требовалось, мы оба понимали кошмар произошедшего. Понимали, что могли погибнуть. Я и должна была, но, видимо, Дарин потратила остатки сил и исцелила меня.

— Я нашел тебя сквозь вселенные, Теодора. Я не готов потерять тебя. Я не могу потерять тебя. Моя жизнь, суть — без тебя ничто.

Я зажмурилась, сдавливаемая силой его слов. Ресницы увлажнились, не сумев сдержать поток слез.

— Я не могла позволить тебе пострадать, Игнар. — Неожиданно меня пробило на горький смешок. — Наверное, мы будем бесконечно спасать друг друга, разрушая мир.

— К дэволам мир, если в нем нет тебя.

В этот момент я готова была поцеловать его, отдать всю себя, чтобы смыть все плохое, очиститься. Но на кухню вошел Имран, явно чувствуя себя неловко.

Я отстранилась.

— Садись за стол, — скомандовал Игнар, и я подчинилась, пытаясь игнорировать нарастающее напряжение.

Имран, в отличие от брата, был настроен менее мягкосердечно. Он подошел ко мне вплотную, нависая. Поджав губы на бледном лице, чем почти сливалось с бежевой рубашкой, он оглядел меня.

— Что это было? — власть в голосе принадлежала кому угодно, но не Имрану, что я знала. И только сейчас я задумалась, что все же мы оставались незнакомцами в какой-то степени.

— Дай ей хотя бы поесть! — рявкнул Игнар, и старший брат нехотя согласился.

Имран опустился напротив меня. Его глаза смотрели в сторону, не желая встречаться с моими. Я потянулась к нашей нити и ощутила его растерянность, злость и страх. А еще тонкое предвкушение.

Я проделывала трюк с магией пойти так же естественно, как и дышала. Удивительно, как я жила без этого раньше?

Игнар поставил передо мной дымящуюся тарелку из тушеных овощей и мяса, рядом миску с салатом. Пахло изумительно.

— Откуда это?

Игнар немного стушевался, заведя руку в волосы.

— Я приготовил.

— Сам?

— Да.

Это румянец на его коже? Я растерянно вернулась к еде и, немного боясь, поднесла ложку ко рту. Оказалось, на удивление вкусно.

— Игнар, у тебя талант!

Его губы непроизвольно дрогнули, но он промолчал и опустился рядом с Имраном. Оба выжидали, пока я прикончу еду.

— Ваши синяки зажили, сколько я спала? — закончив, я отодвинула тарелку, и Игнар тут же отнес ее в мойку. Я молча поблагодарила его улыбкой.

— Двое суток, — бросил Имран.

— Ты расскажешь, что произошло? — не выдержав, спросил Имран. — Как давно это началось?!

— С первого дня.

Я рассказала, что слышала голоса еще в пещере, чувствовала зов. Рассказала о Дарин и обо всех наших встречах. Оба брата разочарованно опустили взгляд, одновременно качая головой. А когда дошло до спасения Кевина, Игнар отвернулся.

— Почему же ты ничего не сказала нам? Неужели не доверяешь? — тихо, с долей обиды, спросил Имран.

— С первого дня вы твердили, что все сходят с ума от этого меча. Я… я боялась.

— Мы твои Хранители! Наша обязанность — оберегать тебя. Представляешь, что могло случиться? Ты почти убила Игнара! Себя!

— Хватит! — властно перебил брата Игнар.

— Ты не хуже меня знаешь, что произошло! Почему же ты ее защищаешь?!

— Потому что, тебе никогда не понять этого, — обрубил его слова Игнар. А я слушала его, внимая каждому слову, благодаря его, ведь само́й нужных слов найти не могла. — Один день все изменил в ее жизни. Решение, которое она не принимала. Чужая власть, а твоя судьба… ее отняли. Добавились чудовища.

— Дарин не чудовище! — выпалила я, но тут же пожалела, когда оба повернулись ко мне с непониманием на лицах. — Она… другая. Дарин помогала, отгоняла те злые тени. Но уже не о чем беспокоиться. Она ушла.