Джесс смеялась над странными шутками Имрана, а я подхватила их настрой. Легкость накрыла меня. Может, всему виной алкоголь, а может, мне просто захотелось ощутить себя прежней. Братья вписались в нашу компанию так непринужденно и естественно, что я не могла нарадоваться этому. Пусть даже Игнар выбрал весьма сомнительный объект своего ухаживания.

Левую сторону закололо, и я обернулась. И точно, рядом стоял Игнар, глядя на меня сверху вниз. Его губы застыли в снисходительной ухмылке.

— Давно не слышал, как ты смеешь. Как обычно, это происходит только с Имраном.

В черных глазах появились озорные огоньки, а щеки покраснели.

— Не было повода.

Я присела на стол, медленно поднеся соломинку ко рту, и обхватила ее языком. Игнар жадно впился в это движение.

— Ты что-то хотел?

Игнар сделал полшага вперед, сокращая, между нами, расстояние. Мое дыхание сбилось, и мне не удалось скрыть это от Игнара. Его ухмылка стала шире.

— Кара попросила принести еще выпить, — прошептал он мне на ухо.

Мне стоило немалых усилий удержать достойное выражение лица. Вечер превращался в кошмар. Интересно, Игнар догадывался, как действовали на меня его слова?

Игнар взял два бокала и направился к Каре на диван, они продолжают мило болтать, совершенно забыв обо мне.

Для меня музыка стихла. Я обвела комнату взглядом. Кто-то танцевал, кто-то выпивал и смеялся. Джессика увлеченно болтала с Имраном. Она выглядела такой крохотной рядом с ним. Смотрела ему в глаза, заправляя волосы за ухо. Я искренне радовалась за нее. Имран никогда не обидит ее, не заденет чувства.

Я радовалась, но сейчас чувствовала себя по-настоящему одиноко.

— Эй, Тей-Тей, бронепоезд?

Кеш возник передо мной неожиданно, и я вздрогнула.

— Давай! — поддержала я идею.

Бронепоезд — наша традиция. Шесть стопок крепкого алкоголя на скорость.

— Народ! — громко крикнул он. — Тей-Тей приняла вызов. — Кеш наклонился ко мне. — В этот раз я тебя разгромлю!

— Никогда не получалось. — Покачала я головой.

— Она размажет тебя, дружок. — Рядом появился Кевин и положил руку на мое плечо. Я привычно прильнула к нему.

— Эх, здоровяк, — Джесс оказалась перед нами, — я украду твою подружку.

Она схватила меня за руку и потащила в комнату, захлопнув дверь.

— Ты уверена, что сейчас подходящее время, чтобы напиться? Я понимаю, что ты расстроена. Кара сучка, но…

— Кара здесь ни при чем! Что она сделала? Заговорила с парнем, который ей понравился?

— Тео…

Иногда ее опека была чрезмерной.

— Слушай, Джесс, я не маленькая и прекрасно разберусь сама! — подруга задрала подбородок, поджав губы. Только этого не хватало! — Ты хотела, чтобы я отдохнула — я отдыхаю. И разве тебя не ждет Имран? Довольно симпатичный.

Щеки Джесс вспыхнули, и я обрадовалась, что получилось сместить тему.

— Я не знаю, что со мной такое! — она начала ходить взад-вперед. — С ним я похожа на какую-то размазню! То запинаюсь, то краснею. Как идиотка!

— Эй! Стой. Остановись! — наконец, я поймала ее руки. — Ты прекрасная, замечательная умница. Ты лучше всех, кого я знаю! И я уверена, что Имран без ума от тебя!

— Думаешь?

— Знаю!

— Эй, девчонки, вас все ждут! — послышался из-за двери голос Кеша.

Мы вновь собрались у стола. На столе стояло двенадцать стопок. Я и Кеш встали напротив друг друга.

Джесс достала две банки и поставила между нами.

— Ставлю на Теодору! — сказала она и сунула купюру в банку возле меня.

Колин положила деньги в банку Кеша и чмокнула его в щеку. Дилан, Кесси и Кевин повторили за Джесс. Кара, стуча каблуками, бросила на меня надменный взгляд и встала к Кешу, наполнив его банку.

Имран достал несколько купюр — я очень удивилась, что он взял с собой деньги — и опустил одну в мою банку. Остался только Игнар.

Я смотрела на него выжидающе. Не знаю почему, но этот выбор очень много значил для меня. Кара, заметив, куда я смотрю, надула красные губы и позвала его по имени к себе. Наконец-то, Игнар сделал шаг. В сторону Кары.

Банка Кэша пополнилась.

На секунду моя маска треснула, обнажая обиду, но я быстро взяла себя в руки.

— Один! Два! Три!

Мне понадобилось пятнадцать секунд, чтобы выпить все шесть стопок. И когда я облизнула губы, Кэш только поставил последнюю.

Радостное «Да!» прокатилось с нашей стороны. Джесс забрала обе банки, не забывая показать язык Кэшу, и разделила между нами выигрыш.

Комната закружилась, и я заливисто засмеялась. Захотелось танцевать.

— Кевин! — я навалилась на него, поскользнувшись на этих ужасных туфлях. Надо их снять, прямо сейчас!

— Теодора! Ты сейчас упадешь!

— Да ладно тебе! Пойдем танцевать!

Я повисла на нем, словно безвольная кукла. Но я, конечно же, притворялась. Я могу себя контролировать! Ведь так?

— Ты знаешь, я не могу отказать тебе, — голос Кевина прозвучал довольно близко.

Яркие огни кружились в такт музыке. Медленными шагами, держа Кевина за руку, мы вышли в центр комнаты. Дилан и Кесси уже танцевали, и мы присоединились к ним.

Алкоголь разжег меня, и я воспламенилась, словно спичка. Отдавшись ритму, мои бедра двигались, а руки свободно перемещались по телу. Кевин придерживал меня за талию. Я подходила ближе, то отстранялась.

Несмотря на количество алкоголя в крови, я чувствовала границу дозволенного. Но и еще я доверяла Кевину больше, чем кому-либо. Он никогда не тронет, не сделает что-то против моей воли. Я знаю, что, если начну падать, он поймает.

И где-то на краю сознания пронеслась мысль: вот кого нужно было полюбить!

Мне передали бутылку с чем-то пленительно сладким. Я отпила с горла и передала ее дальше. Эйфория овладела мной. Мне кажется, что я лечу в бесконечном потоке музыки. Но вот ритм сменился, на более спокойный и нежный.

Кевин притянул меня ближе, и я сложила свои руки у него на плечах.

— Этот парень. Игнар, кажется. Ты ему сильно нравишься, — голос Кевина согнал краску с лица. Глаза распахнулись шире, алкоголь отпустил, возвращая — пусть и ненадолго — ясность ума.

— Не понимаю, о чем ты.

Я взволнованно сглотнула, почувствовав стыд перед Кевином.

— Я не дурак, Теодора. Вижу, как он смотрит на тебя, и как ты смотришь на него.

— Между нами ничего нет, мы с ним… — кто? Друзья? Союзники? Хранитель и его Меках? — Все сложно.

— Так же, как и у нас с тобой? — спросил Кевин.

Я подняла глаза и встретила его спокойный, без грамма осуждения, взгляд.

— Я… я, то есть, ты должен понять, мы… — я пыталась подобрать слова, но они будто закончились. Язык стал заплетаться, и я возненавидела себя за то, что выпила.

— Эй, малыш, все хорошо! — он отстранился, но из рук не выпустил. Его доброта и ласковая улыбка добивала меня в совокупности чувством вины.

— Прости меня, Кевин! Прошу, прости. — Слезы полились рекой. Хорошо, что я предусмотрительно использовала водостойкую тушь. — Я не должна была…

Может быть, сейчас во мне говорил алкоголь, но я не могла удержать плач. В глубине души я всегда знала, что Кевин испытывал ко мне нечто большее, чем дружеские чувства. Но я не желала его терять, поэтому просто делала вид, что не замечаю.

— Теодора, посмотри на меня.

Я покачала головой.

— Посмотри! — уже настойчивей сказал он, поднимая меня за подбородок. — Ты не должна извиняться. Ты ни в чем не виновата. — В глазах Кевина замерцали огоньки ламп, и я в сотый раз пожалела, что не могу приказать своему сердцу. — Я люблю тебя. Уже очень давно.

Он произнес это так легко, так просто, будто не обрушил стену, не сломал что-то во мне. И в себе.

— Сначала я злился, но потом кое-что понял. Я не могу заставить тебя и принудить. Мы не выбираем, кого нам полюбить.

Слезы стекали градом. Я должна быть с кем-то таким. С сильным, надежным и преданным. Но я не могла поступить так с Кевином. Он заслужил большего, намного большего.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, Тей. Ведь тогда и я буду счастлив.