Поднимаясь на ноги, отряхивая с формы тину и мокрые листья, я услышал звонкий, заливистый смех. Маруся стояла на том же бортике, но теперь держалась за живот и хохотала до слез.

— Ну, водяным вам точно не быть, — выдавила она сквозь смех.

— Да уж, — проворчал я, выжимая пиджак.

— Всё, пошли, сейчас твои пляски начинаются, — сказал я, чувствуя, как по ногам стекают холодные струйки.

— Это мюзикл, а не пляски! — надула губы она.

— А что делают в твоем мюзикле? — спросил я, вытряхивая из уха головастика.

— Поют и танцуют.

— Ну вот видишь, — заключил я. — Пляски с песнями.

Она хотела возразить, но, видимо, не нашла подходящего аргумента и потому, с гордо поднятой головой, прошествовала в дом, к телевизору. А я отправился переодеваться, в шутку размышляя о том, что охрана невидимых, телепортирующихся детей требует совершенно особой тактической подготовки.

После инцидента с фонтаном я продолжил заниматься домашними делами. По плану у меня была уборка в кабинете хозяина. Владимир Сергеевич, как я и рассчитывал, отлучился по своим делам вместе с мистером Финчем, так что никто никому мешать не будет.

Я вошел в знакомое помещение, пахнущее старыми книгами и воском. Начал с рабочего стола. На нем, как всегда, царил творческий беспорядок: стопки бумаг, исписанных каллиграфическим почерком, старинные карты, несколько открытых фолиантов. Мой взгляд зацепился за экран ноутбука, который хозяин забыл выключить. На нем была открыта какая-то статья… про Вторую Красную Луну и… оборотней? Там были схемы, астрономические расчеты, исторические выкладки о связи лунных циклов с пиками агрессии ликантропов.

«Видимо, наш хозяин фэнтези увлекается, — промелькнула у меня мысль. — Может, он писатель или еще кто». Эта догадка показалась мне на удивление успокаивающей.

Гораздо проще было поверить, что твой работодатель — автор романов ужасов, чем признать, что он сам, один из его персонажей.

Не важно.

Я аккуратно протер пыль с клавиатуры, и продолжил убираться. Протер кожаные кресла, прошелся влажной тряпкой по книжным шкафам и массивным рамам картин, с которых на меня смотрели бледные предки Кудеяровых.

Закончив, я направился на кухню. Было время перерыва. Но для начала нужно было проведать Марусю. Я стал спускаться по лестнице и услышал музыку. Телевизор в гостиной играл вовсю. Я заглянул в дверной проем. Маруся стояла рядом с экраном и, самозабвенно прикрыв глаза, в такт музыке пародировала артистов, размахивая руками и подпевая на каком-то выдуманном языке. Я невольно улыбнулся, поправил усы и тихо пошел дальше, на кухню.

Там, за столом, с чашкой чая сидел Степан. После утреннего разговора с мистером Финчем он провел со мной краткий, но емкий инструктаж. Требования были довольно просты: смотреть за Марусей неотрывно, если кто-то незнакомый подойдет к воротам, прогонять, дверь никому не отворять, бродячих собачек на руки не брать и вообще желательно не прикасаться к чужим животным и так далее.

— Ты бы Машку везде с собой держал, — глухо проговорил он, когда я сел напротив.

— Она у телевизора, — ответил я. — Что может случиться? Я пристально за ней наблюдаю, не переживай.

— Ладно, — вздохнул Степан. — Просто не хочется, чтобы случилось несчастье.

— Кстати, — спросил я, решив воспользоваться моментом. — Ты не знаешь, почему на Красную Луну, те негодяи хотят прийти?

Степан пожал плечами.

— Без понятия. Может, на удачу. Или просто так все совпало. Пафос, все дела. — Он машинально почесал затылок, и я снова заметил, как по-собачьи двигаются его пальцы.

— А до этого покушения были?

— Давно это было, — он отхлебнул чай. — Так что уж и не припомню, сколько раз.

— А почему охраны нет? Профессиональной?

Степан посмотрел на меня своим тяжелым, желтоватым взглядом.

— Мы с тобой и есть охрана. В каком-то смысле этого слова. Да и нет прямой необходимости выставлять посты. Кудеяровы стараются не выделяться. Чем меньше внимания, тем спокойнее живется.

Я кивнул и сделал пару глотков ромашкового чая, посматривая через коридор в гостиную. Маруся вихрем кружилась по комнате в такт музыке из мюзикла, тенью скользила по персидскому ковру. Пока, вроде, никакой опасности не предвиделось.

— А когда эта Красная Луна, говоришь? — спросил я Степана.

— В понедельник, седьмого числа.

— Так, — я посмотрел на настенный календарь с видами Подмосковья. — Это же через две недели.

— Ну да, — хмыкнул Степан. — Так что у нас есть время подготовиться во всеоружии.

— Не совсем понимаю, что значит «готовиться во всеоружии». Точнее, кто эти люди?

Степан тяжело вздохнул, отставляя чашку.

— Они когда-то давно были партнерами хозяина по бизнесу. Аукционы, антиквариат. Но в один момент компания развалилась, кризис ударил. Сам понимаешь, все думают, где бы еды найти, а не про антикварную мебель или искусство семнадцатого века. Сейчас это все стоит в подсобке, реабилитировать пока рано, а с годами только ценнее становится. Ну а Маруся — это самое дорогое, что есть у хозяина. Вот и, видимо, шантаж планируют или что-то типо того.

— Понял, — сказал я, и во мне проснулся старый, армейский азарт. — Ну, им останется только "за своим хвостом бегать". Марусю им не видать.

На лице Степана промелькнуло что-то вроде одобрительной усмешки.

— Вот это настрой. Вот это я понимаю.

Я встал и пошел в гостиную. Марусю видно не было. Музыка играла, на экране танцевали, а комната была пуста. Я слегка запаниковал, холодная волна пробежала по спине.

— Маруся! Мисс Маруся, где вы?

Тихий смех донесся сверху. Я сначала не понял, потом начал смотреть по верхам. Маруся сидела на огромной хрустальной люстре, болтая ногами, словно на качелях.

— Мисс, как вы туда попали? — выдохнул я. — Неважно, сейчас же вас сниму!

Я развернулся, чтобы притащить из столовой тяжелый дубовый стул, но пока я делал эти несколько шагов, Маруся уже стояла рядом со мной на полу, целая и невредимая.

— Вы не ушиблись? — спросил я, все еще пытаясь осознать скорость ее перемещения.

— Не-ет, все в порядке, — она улыбнулась. — Спасибо, что вы хотите меня спасти.

— Это моя работа, — ответил я, поправляя пиджак. — Но вы меня, конечно, удивляете. Вы так быстро бегаете и при этом совершенно бесшумно.

— Ахах, спасибо, — она хихикнула и вдруг посмотрела на меня очень серьезно, склонив голову набок. — Геннадий Аркадьевич, а вот скажите, зачем вам такие усы?

Вопрос застал меня врасплох.

— Мне нравится, — честно ответил я. — Да и нравится мне их завивать на кончиках.

— Да, они вам и правда идут, — заключила она. — А вот вам нравится у нас?

— Несомненно, — ответил я без малейшего колебания.

— А кем вы работали до нас?

Я выпрямился, словно по команде, и посмотрел на эту маленькую, странную девочку, которая только что сидела на люстре.

— Я военный, в отставке.

— Понятно, — сказала она, открывая дверь в свою комнату.

Комната была довольно милая, на первый взгляд — обычная детская в стиле зачарованного леса. Стульчики в виде мухоморов, кровать, изголовье которой напоминало раскидистое дерево, на полках — игрушки в виде гномов, ведьм в остроконечных шляпах, мудрых филинов и… змея.

Погодите-ка.

Настоящая змея лежала прямо в огромном террариуме, занимавшем почти всю стену.

Ну, это что-то с чем-то.

Она была совершенно необычной не то что для этой полосы России, а в целом для планеты Земля. Змея была насыщенного фиолетового цвета с яркими желтыми пятнами. Пока я смотрел, она плавно перелилась и стала алой. Через мгновение — изумрудно-зеленой.

«Мутант, — тут же нашел объяснение мой мозг. — Смесь змеи и хамелеона». Вот это диво, да. Видимо, я еще не все знаю об этом доме. А казалось, что удивить меня уже ничего не сможет.

Я принялся прибираться, аккуратно расставляя игрушки, пока Маруся задавала мне бесконечные вопросы о службе, парадах и о том, стрелял ли я из настоящей пушки. В этот момент в комнату зашла Маргарита Павловна.