— Спасибо за чай, Аран… и ты права. Я пришел сюда, чтобы заключить с тобой сделку. Если ты поможешь нам с одной проблемой, вызванной демонами совет, сократит твой срок наказания.

Никогда, даже за миллион лет, я бы не согласилась на такую сделку, потому что моя свобода не подлежала обсуждению. Я хотела, чтобы они признали мою невиновность так же сильно, как и возвращения моей собственности.

— Как и чем я могу вам помочь? — спросила я.

Расмус выдохнул, прежде чем сделать глубокий вдох.

— Демоны появляются в большем количестве, чем мы можем уничтожить. Нам не удалось обнаружить портал Подземья, через который они попадают в этот мир. Джек сказал, что ты могла бы помочь нам, если мы проявим к тебе снисхождение.

— Он прав в том, что я могла бы вам помочь, но ты пока не привел мне веских причин для этого. И я не в настроении играть с тобой в словесные игры. Предлагать мне снисхождение, когда я не сделала ничего плохого, это издевательство.

Расмус посмотрел на меня так пристально, как только мог.

— Демоны причиняют боль одним людям и убивают других. Почему бы тебе не помочь нам просто потому, что это правильно?

Я фыркнула.

— Твоим словам и мнению нельзя доверять. Разве ты не слышал, что я сказала о том, почему я здесь? Мой муж угрожал убить меня и еще кое-кого из моей семьи. Как будто этого недостаточно, чтобы ненавидеть вас всех, одна из женщин из вашего совета украла мою личную собственность. Так что выбирай из этих причин, Расмус. На самом деле мой список гораздо длиннее, но это главные причины, по которым я никогда не соглашусь помочь вам за столь малую плату.

Расмус хлопнул ладонью по столу.

— Послушай, мы исчерпали все наши возможности, чтобы найти портал. Из-за нашей неудачи в прошлом месяце погибли двадцать семь охотников на демонов. Более масштабное нашествие демонов может оказаться таким злом, какое все маги, работающие сообща, не смогут искоренить.

Я лишь усмехнулась над его драматическими заявлениями.

— Ну, я знаю о целях демонов только то, что знает средний маг, но готова поспорить, на мои запасы сладкого печенья, эта ваша проблема портала, с которой вы сталкиваетесь, ограничена этой стороной океана. Знаешь почему, Расмус? Потому что во всех других странах мира существуют свои методы борьбы с Подземьем. В твоем предложении о якобы снисхождении для меня нет ничего, кроме большого личного риска. Так что нет, спасибо. Я вернусь домой, как только смогу, и оставлю тебя самостоятельно решать свои проблемы с демонами.

Расмус вздохнул.

— Ладно. Тогда назови свои условия. Я знаю, чтобы нам помочь ты должна хотеть чего-то достаточно сильно.

Я широко раскрыл глаза от такого предложения.

— Серьезно? Ты как чертов джинн можешь исполнить три моих желания?

Он проговорил сквозь сжатые губы.

— Нет, но я могу передать твои пожелания совету и убедить их выполнить.

— Вау. Полагаю, тогда мне придется несколько минут подумать над твоим щедрым предложением.

Притворившись, что задумалась, я встала и снова пошла за чайником. Я отнесла его обратно к столу и наполнила наши кружки до краев горячей водой, от которой все еще шел пар. Его кружка стояла без присмотра, поэтому я сыграла роль радушной хозяйки.

— Расмус, хочешь свежей заварки?

Он нахмурился и покачал головой. Я знала, что, если позволить ему потомиться, то это лучше всяких слов убедит его в том, что меня мало интересует его скромное предложение.

Поставив чайник на плиту, я взяла янтарно-черный камень из вазы с кристаллами на кухонном столе, прежде чем вернуться к разговору. Держа камень в руке, я изучала Расмуса и его хмурое выражение лица.

— Насколько отчаянно вы хотите, чтобы я согласилась?

— Достаточно отчаянно, чтобы удовлетворить твои просьбы, — ответил он, пристально глядя на меня.

Фыркнув от его раздраженного тона, я скрестила руки на груди. По моей коже пробежали мурашки возбуждения. Это могло бы стать шансом выполнить мой список обязательных дел на законных основаниях и одним махом. Как я могла упустить шанс заставить совет вернуть мне свободу и заставить Джека отказаться от своего упорного стремления убить Конна?

Надежда могла бы во многом способствовать моему сотрудничеству.

— Ладно, охотник на демонов. Вот мои требования, которые не подлежат обсуждению. Мой фамильяр, Конн, навсегда останется недоступной мишенью для таких, как ты. Джек лично должен поклясться, что будет это соблюдать. Плюс, я хочу, чтобы Джек забрал моё семейное ожерелье у вашего совета и вернул его мне, поскольку это он его украл. И последнее, конечно, было бы логично, что об этом фиктивном заключении все забыли, как будто его никогда и не было. Я хочу быть полностью свободной ведьмой.

Расмус тихо усмехнулся.

— Это довольно большой список для преступника, чья вина доказана. Я не знаю, согласятся ли они на все это.

Я ухмыльнулся ему.

— Разве я просила у вас компенсации или денег за то время, что меня незаконно здесь удерживали? Нет, я не просила об этом, потому что мне не нужно ни у кого вымогать деньги. Все, чего я хочу, — это чтобы мне вернули мою законную собственность и восстановили мою репутацию ведьмы. Для того, чтобы Конн был в безопасности от таких, как ты. Ты слышал мои условия. Я хочу получить все, или я не буду тебе помогать.

Расмус усмехнулся.

— Я нахожу твою позицию без переговоров удивительной для женщины, которая так долго находилась в магическом заключении. Я полагал, что ты уже отчаялась выбраться из этого места и готова сделать все, что потребуется.

Я наклонила голову и уставилась на него.

— Я осталась здесь только потому, что у меня были причины остаться. Когда этих причин больше не будет, обещаю тебе, что уйду, когда захочу, чтобы ты ни пытался сделать, чтобы этого не случилось.

Сексуальная мужская ухмылка появилась на губах, которые следовало бы использовать для более приятных целей.

— Ты осталась из-за чар, наложенных на это место. Оно защищено от кельтской магии. Я знаю все подробности твоего заключения.

Настала моя очередь усмехнуться.

— Нет, не знаешь. Ты знаешь только факты, которые не важны. Никто не может противостоять силе богов. Она бесконечна и изменчива и по своему выбору благословляет мою семью. Мое наследие никогда не подводит меня, когда я к нему взываю. Я еще не обращалась к нему, но я переосмыслила ценность своего сотрудничества с такими, как ты.

Фыркнув, потому что не поверил моему заявлению, Расмус уставился на меня.

— Ты хочешь сказать, что ты бог, Аран? Это довольно самонадеянно с твоей стороны. Если бы у тебя была такая сила, они бы давно наняли тебя, чтобы ты нам помогала.

Я закатила глаза и сосчитала про себя до десяти, прежде чем заговорить.

— Ты знаешь, кем был Дагда?

— Конечно. Я читаю мифологию. Он был одним из первых лидеров Туата де Дананн, которые, насколько я знаю, не были богами. Они были чрезвычайно одаренными в магии людьми с продвинутыми навыками в области технологий.

Когда я смотрела на Расмуса, у меня внутри все теплело, но когда я его слушала, все, что я слышала — это очередная версия Джека, пытающегося убедить меня, что он знает больше, чем я.

— Дагда был первым предком моей родословной. Я никогда не отслеживала сколько поколений было между нами, но Ма говорит, что несмотря на это, он в той или иной форме всегда был рядом. Племя Дану в конце концов стало бессмертным. Богиня Дану это позволила.

— У тебя есть какие-нибудь доказательства того, что ты обладаешь силой богов?

Я нахмурилась, услышав этот вопрос, и притворилась что опечалена его грубостью.

— Полагаю, чтобы убедить тебя, нужна какая-то экстраординарная магия, не так ли, Расмус? Я бы сняла защиту с дома, но это навлечет на меня гнев твоего высокомерного совета, а я пока не готова иметь с ними дел.

Хотя я все еще стояла у раковины, Расмус пододвинул свою кружку с водой к моей стороне стола.