— Неважно, что ты скажешь нашей дочери, Джек, однажды она узнает правду. Твоя ложь и обман не останутся скрытыми вечно.

— Ты сама виновата в том, что происходит. Не я. Это не я здесь злодей, Аран. Я даже не хочу этого делать. Но ты не оставляешь мне выбора.

Я подняла запястья, чтобы Джек и его советники увидели, что я все еще в наручниках, которые он на меня надел.

— Ты здесь единственный, у кого есть хоть какой-то выбор. Так что убей меня, если хочешь, муженек. По крайней мере, тогда мы по-настоящему расстанемся. Конн перейдет к другому члену моей семьи. Но как только это произойдет, тебе лучше быть начеку. На этой планете не будет места, где ты сможешь спрятаться от моей родни.

Крик Джека был криком человека, которого пытают.

— Зачем ты пытаешься сделать из меня злодея?

Я моргнула, глядя на мужчину, которого больше не узнавала.

— Если не злодей, то кто ты, Джек? Ты не любящий муж. Ты не заботливый отец моего ребенка. Убить демона в целях самообороны — это одно, но умерщвление связанного с человеком существа было бы явным убийством.

— Ладно, — Джек полез в маленький карман и вытащил медную цепочку со свисающим с нее светящимся черным камнем. — Я просто воспользуюсь этим твоим амулетом, чтобы призвать его сюда. Если Конн поверит, что тебе грозит реальная опасность, я уверен, он придет тебе на помощь.

Мое сердце ушло в пятки, когда я увидела, что Джек держал в руке. Та малая толика любви, которая у меня к нему оставалась, умерла самой жестокой смертью в один мрачный момент просветления, когда я увидела его таким, каким он был на самом деле.

Я снова вздернула подбородок и сердито на него посмотрела.

— Ты уже разбивал мне сердце сотни раз вчера и сегодня. Тебе обязательно было красть еще и Камень Дагды? Ты ни для чего не сможешь его использовать. Даже мои родственники не могут этого сделать. Камень Дагды принадлежит мне, и только мне, до самой моей смерти. Ты предал меня ни за что. Коннландеру из рода Фир Болг нечего бояться таких, как ты. Он не придет, что бы ты ни делал.

Джек вздохнул и опустил голову.

— Почему ты не можешь встать на мою сторону, а не быть против меня? Я не могу спасти тебя от себя самой, Аран.

Фыркнув от его снисходительного тона, я выплюнула ему правду.

— До сегодняшнего дня я думала, что ты единственный человек, который поддержит меня во всем, чтобы мне не преподнесла жизнь. Ты не можешь себе представить, каково это — узнать, насколько я была неправа.

Джек сжал губы.

— Как бы трудно мне ни было, я сделаю то, что должно быть сделано. Однажды ты поблагодаришь меня за то, что у меня хватило сил поступить правильно.

— Нет, не поблагодарю, потому что буду слишком занята, ненавидя тебя за то, что ты поступил со мной неправильно. Я была лучшей женой, какой только могла быть. В прошлом я подчинялась твоим желаниям, вместо того чтобы поступать так, как считала правильным, но сегодня я не уступлю твоим требованиям. Я не могу позволить тебе убить кого-то из моей семьи. Я лучше умру, но не запятнаю свою душу таким поступком.

— Чепуха! — сказала женщина из совета, махнув рукой. — Демоны не состоят в семьях. Они не испытывают преданности.

Ожерелье Камень Дагды исчезло из руки Джека и магическим образом появилось в ее руке. Судя по всему, женщина-охотница на демонов также была какой-то ведьмой.

— Аран из рода Дагда, ты будешь заключена в магическую тюрьму сроком на двадцать лет, этого времени тебе должно хватить, чтобы пересмотреть свою позицию.

Я встала, выпрямившись во весь свой маленький рост.

— Не знаю, какую власть ты, по-твоему, имеешь надо мной, но она не так велика, как ты думаешь. И, если говорить прямо, советник, в течение последних нескольких часов я пересматривала все свои жизненные решения. Развод с мужем-предателем теперь на первом месте в моем списке дел, а расплатиться с тобой за помощь ему в краже моей частной собственности — следующая задача. Считай, что тебя предупредили, советник. Тебе лучше бережно относиться к моему ожерелью, пока оно у тебя. Его истинный владелец — кельтский бог, который не так милостив, как зачастую бываю я.

Джек нахмурился на мою угрозу, прежде чем снова начать защищаться.

— Аран, я не хочу с тобой разводиться. Я люблю тебя и нашу совместную жизнь, но я не могу позволить тебе все время бегать и вызывать демона. Правила относятся и к тебе тоже.

Я повернулась, чтобы еще более свирепо на него посмотреть.

— Чьи правила, Джек? Твои правила? Правила твоего совета? Единственные правила, которым я следую, это те, которые одобрены Богиней Дану. И я почти уверена, что она не против того, чтобы Конн жил, иначе он уже был бы мертв.

Джек снова нахмурился.

— Юмор не изменит серьезности твоего нарушения и не спасет тебя от тюремного заключения за отказ сотрудничать.

Я презрительно усмехнулась потенциальному убийце Конна за то, что он осмелился меня отчитать.

— Да, что ж, использование громких слов для описания моего заключения не изменит того, насколько ты неправ, используя для этой цели свою власть. Твое сегодняшнее поведение будет иметь последствия. Моя семья очень серьезно относится к предательству.

— Моя работа — навсегда изгнать всех демонов с Земли. Почему ты не можешь позволить мне делать свою работу, не сопротивляясь мне на каждом шагу? Впрочем, ты никогда не поддерживала мою работу.

Мой разочарованный вздох был громким и долгим, но слез не было. По иронии судьбы, я считала, что не плакать из-за разбитого сердца — это маленькая победа для моей гордости… и я отчаянно в ней нуждалась. Потому, что в течение следующих нескольких лет мое будущее выглядело очень мрачным.

— И что теперь, Джек? Ты собираешься пытать меня в надежде, что я передумаю? Мне придется вечно носить твои магические наручники? Это современная охота на ведьм, и ты это знаешь. Я ни в чем не виновна.

Краем глаза я увидела, как советница, которая взяла мой амулет, махнула рукой стражникам поблизости. Ее голос доносился почти без усилий.

— Доставьте жену Джека в коттедж Эсбери. Он защищен от ее кельтской магии. Она может принимать там посетителей, но не сможет уйти, пока не передумает. Если она вызовет своего демона, дом предупредит нас. Для дополнительной страховки мы сохраним ее семейную реликвию.

Джек склонил голову перед женщиной, когда ее взгляд упал на него. Я догадалась, что это должно было показать его согласие с планами на мой счет.

Насколько я могла судить, этот кивок положил конец нашим с ним отношениям.

Пока что, ради Фионы я согласилась на заключение. У меня не было выбора, кроме как защищать ее от Джека, пока она не станет достаточно взрослой, чтобы иметь дело с отцом на своих условиях.

В любом случае, я не хотела бы отбывать наказание, которого не заслуживала, в тюрьме охотников на демонов. Но когда придет время, я уйду, и только Богиня знала, что Джеку лучше быть готовым иметь дело с моим гневом.

Несколько лет спустя, время также известное как сегодня…

Седьмая весна моего заключения вызвала то же желание в моей ведьминой душе, что и другие шесть весен проведенные в коттедже. Впрочем, после стольких лет одиночества я поняла, что тоска по невозможному бессмысленна.

Ведь те, кто заключил меня в тюрьму, не испытают чуда, которое изменило бы их мнение. Так что, эта надежда умерла в течение первого года.

Моими официальными врагами теперь были весь совет охотников на демонов и самодовольный, лживый охотник на демонов, за которого я по глупости вышла замуж и от которого родила дочь-ведьму.

Джек не только встал на сторону незнакомцев, когда я отказалась помочь ему убить Конна, но и украл мое семейное наследие по причине, о которой ведала лишь одна Богиня.

Прошло пять лет с тех пор, как я в последний раз плакала из-за несправедливости всего этого. И я ни разу не видела мужчину, за которого вышла замуж, за все семь лет того, что они называли моим магическим заключением.