— Что ты имеешь в виду? У этого платья нет рукавов. Не сбивай меня с толку своими вводящими в заблуждение наблюдениями.

Конн прикрыл рот рукой, чтобы скрыть улыбку. Я посмотрела на него.

— У тебя все в порядке, мистер Высший Демон?

— Лучше, чем я себе представлял. Спасибо, что спросила, Аран.

Я ухмыльнулась в ответ на его благодарность.

— Может, попросим о встрече с королевой?

Конн протянул руку.

— Сначала накинь мантию, — предложил он.

Я кивнула и отошла на несколько шагов. Склонив голову почувствовала, как меня накрыла знакомая энергия. Она окутала меня полупрозрачной броней, сквозь которую можно было разглядеть только очертания маленького золотого щита, прикрывающего мою грудь. Любая магия, брошенная в меня, возвращалась к метателю в троекратном размере.

Привратники почувствовали, что я изменилась, и посмотрели в нашу сторону. Все были в человеческом обличье, но, надев мантию Дагды, я могла видеть всех демонов в их естественном состоянии. Двое, выдававшие себя за людей-швейцаров, были тускло-красного цвета, с черными рогами, загибающимися назад над их головами.

Как и Конн, они были членами имперской касты — «импами»… или «демонами», как их называли мы.

Я обошла свой отряд и подошла к привратникам.

— Передайте своей королеве, что дочь Дагды желает с ней переговорить.

Они нервно посмотрели на Конна.

— Ваш единственный и неповторимый король ждет, желая посмотреть, как меня примут. Сделайте, как я прошу, и все будет хорошо. Мы всего лишь ищем информацию… пока что.

— Наша королева отказывает всем посетителям, — наконец сказал один из них.

Я посмотрела в его сторону.

— Я могу понять почему. Поскольку она так близка к родам, я подумала, что она хотела бы, чтобы отец ее ребенка был с ней. Если слухи верны, он понадобится ей, чтобы доказать происхождение малыша.

Их испуганные взгляды снова обратились к Конну, но я встала перед своим отрядом, закрывая его от них.

— Джентльмены, вы оба знаете, что Коннландер из Фир Болг — не отец ребенка. Лилит предала его, и он этого не забыл и не простил ее. Я начинаю терять терпение, так что позвоните ей и скажите, что я здесь. — Я кивнула им и отметила: — Когда вы получите ответ, я буду ждать на этом самом месте.

Он отсутствовал три минуты, а затем вернулся.

— Вы и тот, что испытывает внутренние противоречия, можете войти. Жрица и король демонов должны подождать здесь. Затем он развернулся на каблуках и вернулся на свой пост у двери.

— Она не жрица, — сказала я, крича на швейцаров. — Моя подруга — шаманка Ву из Китая и мастер по изгнанию демонов. Я бы посоветовала вам вести себя с ней уважительно.

— Предполагается, что это я испытываю внутренний конфликт? — тихо спросил Расмус.

Я кивнула.

— Ты единственный, кто остался, так что, я думаю, мы можем с уверенностью предположить, что да. С другой стороны, если бы ты был отцом ребенка королевы, они, вероятно, выбрали бы для тебя более подходящее прозвище.

— Безопасно ли туда входить?

— Нет, — призналась я. — Но если они на нас нападут, Конн переместится туда прежде, чем я успею произнести его имя. Он привязан к доспехам, которые я ношу. И я буквально ношу его энергию.

Расмус сдержанно кивнул. Я не винила его за сомнения. Они возникали у меня самой каждый раз, когда я имела дело с демонами, но это было необходимо сделать. Было слишком много секретов, и я хотела раскрыть все, что могла.

Мы подошли к швейцарам, которые нам кивнули. Я оглянулась через плечо и кивнула Конну. Он превратился в демона, но гораздо большего размера, с золотой короной на рогах.

За удивленным визгом Мулан последовал танцевальный припадок, перемежаемый потоком ругательств, которые она произносила, когда испытывала стресс. Я хихикнула и помахала Конну.

Я повернулась лицом к охранникам.

— Вам обоим следует помнить, что в конечном счете вы ответите за свои действия перед своим истинным королем. Поскольку вы сделали то, что я просила, я не собираюсь с вами ссориться. На самом деле, я благодарна вам за сотрудничество.

Мы с Расмусом вошли в вестибюль, а швейцары свирепо смотрели нам в спину. Внутри мы наткнулись на толпу охотников на демонов с остекленевшими глазами. Они заметили наше присутствие и застыли. Возможно, они почувствовали мою магию. Или, может быть, их внимание привлекло то, что Расмус стоявший рядом со мной, узнав их шумно выдохнул.

Я протянула руку, чтобы его удержать.

— Это те люди, о которых ты думал, что они погибли?

Глаза Расмуса сверкнули гневом, когда он кивнул.

— Да. Они все еще живы?

— Да, их принуждают быть нашим приветственным комитетом. Я уверена, что это было сделано намеренно.

Расмус тихо зарычал.

— Предполагается, что они должны представлять угрозу? Или это ловушка?

Я повернулась и уставилась на него.

— Я знаю, что ты злишься, и я тебя не виню, но постарайся сохранять хладнокровие. Я предпочитаю рассматривать присутствие этих пропавших людей как проявление доброй воли. Я предлагаю тебе поступить так же. Если ты выйдешь из себя, мы потеряем наше преимущество.

Его напряженный кивок был единственным ответом, который я получила. Охотники на демонов выстроились по обе стороны от нас, образовав проход, который вел только к лифту. Если бы мы попытались пойти куда-нибудь еще, я уверена, это было бы непросто.

— Пошли, — сказала я ему. — Пойдем, поговорим с предполагаемой матерью твоего ребенка. Думаю, это последний раз, когда я могу подразнить тебя по этому поводу.

— Я молюсь, чтобы ты оказалась права, — сказал Расмус, когда мы вошли в лифт.

Двери лифта открылись прямо посреди апартамента на верхнем этаже. Внезапно крупный мужчина — возможно, один из охотников на демонов, находящихся под принуждением — вырвал Расмуса из моих рук и сжав мертвой хваткой, приставил кривой нож к его горлу.

Мои глаза вспыхнули, когда я пустила в ход свою магию. Рядом со мной появился Конн в своей демонической форме. Демоны упали на пол, но не человек, державший Расмуса. Он обладал странной энергией, а его размеры были слишком велики для обычного человека.

Чтобы воспользоваться своей ведьмовской магией, мне пришлось бы сбросить мантию. Если бы я сбросила мантию, то мне могли бы нанести сильный вред. Поэтому, я решила попробовать то, что делала обычно… попыталась с помощью разговора выпутаться из этой ситуации.

— Так ты обращаешься с одним из своих? — спросила я, позволив ему предположить, что считаю его человеком. — Я рада, что не позволила своему бывшему мужу-охотнику на демонов уговорить меня присоединиться к вашей организации.

— Если кто-нибудь попытается что-нибудь сделать, я перережу ему горло.

— Да, конечно. Мы все тебе верим. И как только он умрет, один из нас перережет твое горло. Повсюду будет кровь и трупы, и… — Я остановилась и пожала плечами. — Какой в этом смысл? Все, чего я хочу, — это поговорить с твоей беременной госпожой.

— Королевы демонов здесь нет, и ты это знаешь, — сказал мужчина, проводя тонкую кровавую линию по шее Расмуса.

Слишком быстрое движение могло привести к тому, что мужчина усилит давление. Расмус держал мужчину за руку, но, похоже, не мог безопасно отвести нож. Этот мужчина, должно быть, был чем-то сверхъестественным.

Я махнула рукой в их сторону.

— Если ты будешь продолжать в том же духе, ты уничтожишь свой щит. Поверь мне, ты не захочешь этого делать, потому что Конн расчленит тебя, не успеешь и глазом моргнуть.

— Если тебе дорога жизнь этого человека, ты сделаешь, как я прошу.

— Я действительно ценю его жизнь, — сказала я как можно небрежнее. — Но он один из вас. Он охотник на демонов. До сих пор он был моим заложником. Я планировала использовать его как инструмент для переговоров.

— Он не охотник на демонов. Он трусливо прячется от своего истинного «я».

— Что ж, это интересный взгляд на вещи. Я не знала этого о Расмусе. Ты можешь мне это объяснить? — спросила я.