Конн рассмеялся.

— Последним человеком, которого Бриджит по-настоящему прокляла, был Питер О'Мэлли, брат твоего отца. Каждый раз, когда твой дядя напивался, он набрасывался на свою молодую жену. Твоя мать прокляла его, чтобы его сильно тошнило от выпивки, и одновременно подарила твоей тете чугунную сковороду, предназначенную для его головы. После нескольких месяцев всевозможных страданий Питер присоединился к церкви своей жены и как муж стал лучше. Но Бриджит оставила проклятие в силе, сказав, что все О'Мэлли, кроме твоего отца, были отъявленными пьяницами.

Я улыбнулась, потому что знала, что это правда. Ма сама рассказала мне эту историю. Но у меня всегда было чувство, что в нашей семье есть более интересные подробности, которые мои родители держали при себе.

— Когда моя магия только появилась, все мне говорили, что мои способности — семейное наследие. Па был очень умен, но не владел магией. Поэтому я, естественно, пришла к выводу, что получила их от Ма. В это было легче поверить, потому что я выросла, работая с ней и ее ковеном. Они готовили зелья для исцеления больных и помогали появляться на свет детям. Я думала, что когда вырасту, буду заниматься тем же.

Конн пожал плечами.

— Твой отец не хотел, чтобы Джек узнал правду, и твоя мать согласилась. Меня не передали тебе через какого-то неизвестного дядю, тетю или кузена, как тебе говорили. Это была ложь с благими намерениями, направленная на то, чтобы Джек не узнал источник твоей силы.

— Да пошли они все к черту, Конн, потому что я думала, что ты достался мне от маминого брата. Они все заставили меня в это поверить.

— Это была мать твоего отца, непокорная Мюиренн, которая завещала меня тебе. Я думаю, твои родители боялись, что в конечном итоге ты будешь вести такую же хаотичную жизнь, как она, поэтому они молчали о ее способностях и никогда не позволяли тебе навещать ее одной. Однако позже, когда она заболела, твой отец почувствовал вину за то, что никогда не говорил тебе правды. Я думаю, он также чувствовал ответственность за то, чтобы ты получила магическое образование, которое должна была дать тебе его мать. Она знала, что ты должна была стать ее наследницей, но уважала отказы своего сына из любви к нему… и к тебе.

Я потрясенно моргнула, когда до меня дошло.

— Ирония в том, что если бы я об этом знала, то это могло бы спасти меня от брака с Джеком. Я могла бы заподозрить его мотивы еще до того, как мы поженились. Я могла бы полностью избежать пребывания в коттедже.

— Но, возможно, ты и не родила бы Фиону. — Вздохнув, Конн продолжил. — Так что гадать о прошлом — пустая трата времени. Джек сказал твоему отцу, что ты принадлежишь ему и что он тот человек, который направит тебя по пути магии. После этого они больше никогда не говорили о тебе по душам. Джек стал амбициозным охотником на демонов, а делом твоей жизни стало поддерживать его.

На этот раз я моргнула, потому что почувствовала себя так, словно меня разбудили пощечиной.

— Конн, ты должен был предупредить меня о моих способностях.

— Я не мог, потому что был единственным секретом, который ты успешно скрывала от своего коварного и властного мужа. Он бы при каждом удобном случае пытался меня убить, потому что вместе мы — сила, которую следует опасаться. Я не мог рисковать тем, что Джек узнает, кто я такой, пока ты не будешь готова воспользоваться своими способностями. Когда это время пришло, твоего отца уже не было в живых, а твоя мать не знала, как тебя предупредить, но сделала для этого все что могла. Мы все затаили дыхание в ожидании, когда ты сама все не выяснишь.

Я нахмурилась, глядя на свой кофе, потому что хмурый взгляд на Конна не принес бы мне ничего хорошего. Это была не та новость, которую я ожидала услышать, но ни одно прозрение не приносило мне облегчения. А ужасные вещи, которые я узнавала о Джеке, похоже, все продолжались и продолжались.

Я посмотрела на Конна, объясняя свою точку зрения.

— После первых десяти лет мы с Джеком отдалялись друг от друга с каждым годом. Возможно, это из-за смерти отца, или, может быть, я чувствовала, что меня неправильно понимают. Когда-то я любила Джека, но он намеренно установил между нами эмоциональную дистанцию. Что бы я ни говорила, лучше от этого не становилось. Фиона страдала из-за наших споров.

— Когда магия твоей дочери расцвела, твоя собственная магия изменилась. Я думаю, какая-то часть тебя поняла, что ты не подаешь ей пример, который хотела бы показать. Сначала, когда Джек критиковал твою магию, ты заняла оборонительную позицию, а затем стала по отношению к нему агрессивна. Короче говоря, моя дорогая хранительница, ты стала своей бабушкой по отцовской линии. Она тоже вышла замуж за недостойного человека. Твой дед покинул Мюиренн за месяц до рождения твоего отца.

Я провела обеими руками по волосам.

— Тебе не надоело наблюдать, как еще одна женщина в нашей семье позволила мужчине увести ее от самой себя?

Конн пожал плечами, прежде чем улыбнуться.

— Ты прошла тот путь, который должна была пройти, чтобы это понять. Моя роль заключалась в том, чтобы пройти этот путь вместе с тобой и решить, чем я могу безопасно поделиться. К тому времени я понял, что мне придется позаботиться о твоем обучении. Поэтому я сделал то, чего, как я был уверен, хотела бы от меня Мюиренн.

— Ты поэтому предложил нам присоединиться к «Разрушителям теней»?

— Да. И именно поэтому я привел Дагду навестить тебя на нашем уровне бытия. Я сказал ему, что тебе крайне необходимо получить божественное разъяснение о способностях вашей семьи. Он проявился как человек только для того, чтобы помочь тебе. И так как прошло много времени с тех пор, как он делал это для кого-либо, я понял, что ты особенная.

— Богиня, если бы я не встретила Дагду, я бы никогда ни о чем не узнала.

— У тебя не могло быть лучшего учителя, Аран. Со временем, он очень тебя полюбил. Вот почему он поддерживает с тобой связь. Я сомневаюсь, что он отправится домой к древним, пока ты не умрешь.

На протяжении многих лет я придумывала всевозможные причины, по которым бог мог меня посетить. Он сказал, что он член семьи, и я чувствовала, что нас действительно связывает кровная связь. Но значимость его жертвы, которую он принес чтобы физически присутствовать на земном плане, никогда не приходило мне в голову. Я издала звук отвращения, осознав, как сильно я дурачила даже саму себя.

— Я практиковала то, чему научил меня Дагда, только когда Джек был на работе. Я сказала себе, что он будет недоволен тем, чему я научилась, и это будет тяжело для его мужского самолюбия. Полагаю, что во многом это было правдой, но мои рассуждения были глупыми.

— К счастью, он отсутствовал большую часть времени, — добавил Конн.

Я пожала плечами, потому что это было правдой, но я ненавидела чувствовать себя дурой. Что бы сделал Джек, если бы узнал, насколько сильнее сделали меня эти тренировки? Ничего бы он не сделал. И у меня было много способностей, которые я никогда ему не показывала. Почему я думала, что это нормальная ситуация между мужем и женой?

Я закрыла лицо руками и громко застонала.

— Я должна была догадаться об этом раньше. Я слишком стара, чтобы иметь с этим дело сейчас.

— Думаю, что это время было выбрано неслучайно. Ты обрела большую власть в свой сороковой день рождения. Как ты думаешь, почему Джек так решительно настроен с тобой помириться?

Я убрала руки от лица.

— Ну, это не потому, что я единственная женщина, которую он хочет видеть согревающей свою постель. После семи лет измен он выглядел как его собственный дедушка.

— Джек хочет контролировать твои способности, Аран. Он хочет использовать тебя для достижения своих целей в жизни, которые сводятся к его собственной славе и богатству. Ты видела машину, на которой он в последнее время ездит?

— Нет. Я изо всех сил старалась держаться от него подальше. Все, чего я хочу, — это превратить его в жабу или что-то в этом роде. Богиня, как бы я хотела, чтобы отцом моего ребенка был кто-то другой.