— Аран…

Я развернулась к Расмусу, который все еще пытался защитить Джека. И предостерегающе ткнула в него пальцем.

— Держись от меня подальше, если знаешь, что для тебя лучше, Расмус. Я семь лет планировала этот день, и только сама богиня Дану сможет меня остановить. Я заявляю это в последний раз. У тебя нет права вмешиваться в мои личные дела, так что заткнись, пока я не закончу.

Я оглянулась и увидела, что все члены совета перестали пытаться высвободить руки. Их взгляды метались между мной и Расмусом.

Пока их внимание было сосредоточено на чем-то другом, я повернулась к единственному человеку в комнате, который видел меня обнаженной. Я повернулась лицом к Джеку, расстегивая свою голубую мантию до пупка. Я поцеловала теплый камень, висевший у меня на шее, и произнесла слова ритуала соединения, прижимая его к своей плоти.

Вскоре комнату наполнил запах обожженной кожи и мышц. Я застонала от боли, осознав, что наконец-то взяла на себя ответственность за амулет. Теперь никто не сможет его забрать, сначала не убив меня. Надеюсь, то, что я перенесла камень в свое тело, чтобы его охранять, было достаточной жертвой, чтобы умилостивить моих предков.

Я зашипела, когда цепочка и камень глубоко погрузились в мою кожу. Мои пальцы покалывало, пока обожженная кожа не зажила и не покрыла все ожерелье. Не обращая внимания на обеспокоенный взгляд Джека, я снова застегнула мантию и восстановила свою благопристойность.

Теперь, когда я исправила самую большую ошибку, которую когда-либо совершала, я повернулась к совету и подула на свою ладонь, чтобы освободить их от пут. Все они немедленно подняли руки и проверили их на наличие повреждений.

— У меня есть еще одно личное дело, и для этого нужны добровольные свидетели. Мне нужно, чтобы вы снова подняли руки, пожалуйста. Вот почему я вас отпустила. Нужны только двое или трое, так что воздержитесь, если не хотите быть вовлеченными. Если никто не хочет смотреть, я перенесу церемонию в другое место.

Руки быстро взметнулись вверх, хотя их владельцы все еще таращились на парящего в воздухе Джека. Никто не воздержался, но это не означало, что они поверили моим рассказам. Нет, скорее всего, они делали то, о чем я просила, чтобы убедиться, что я не передумаю им помогать.

Джек возобновил попытки освободиться, но это не принесло ему никакой пользы. Ни одна женщина никогда не была так решительно настроена изменить свою судьбу.

Я кивнула совету, прежде чем подойти к своему будущему бывшему мужу. Когда я была в нескольких футах от него, я подняла обе руки ладонями вперед.

Богиня Дану благословила нас, когда наша любовь была сильна,

Но то, что когда-то казалось правильным, теперь кажется очень неправильным.

То, что Богиня связала воедино, я прошу отменить.

Пусть Дану освободит нас от всех клятв и усилий быть единым целым.

Я сунула руку в карман мантии и достала свой самый старый ритуальный нож, который слишком много лет служил моей дочери для вскрытия почты. Фиона принесла его, когда я ее об этом попросила, хотя и была расстроена тем, зачем он мне понадобился. Я надеялась, что когда-нибудь мы сможем поговорить об этом как женщина с женщиной, но пока что мне придется ограничиться этой надеждой.

Моей сегодняшней заботой было поскорее с этим покончить, чтобы я могла успокоиться и оставить прошлые ошибки позади.

Быстрый тонкий надрез на ладони дал мне достаточно крови, чтобы окончательно аннулировать мой брак. Теперь, когда сила камня текла через меня, я, вероятно, могла бы провести весь ритуал без крови, но лучше было не рисковать. Я никогда ни о чем не просила Богиню, не предложив взамен что-то ценное.

Мужчине, с которым я разводилась, определенно нельзя было доверять ни в чем, что касалось меня, или моей семьи. Прекращение его власти надо мной было вопросом самосохранения. К тому же я хотела, чтобы этот развод был официальным до того, как я уеду жить в Ирландию.

Я ни с кем не делилась своим телом семь лет. Хотя целибат препятствовал магии моих предков, у меня не было ни времени, ни достойного способа подготовить свое тело. Был только один путь исправить свое положение и по-прежнему быть в состоянии смотреть в лицо женщине, которую я каждый день видела в зеркале.

Я подошла ближе к тому месту, где парил Джек. Зная о моих намерениях и не соглашаясь с ними, он еще сильнее попытался вырваться из моей хватки, но на этот раз у него ничего не вышло. Дело было частично сделано, и я с нетерпением ждала, когда оно закончится. Любовь, которую я когда-то испытывала, давно покинула мое сердце. Все, чего я хотела сейчас, — это почувствовать себя полностью свободной.

— Аран, я тебя умоляю. Пожалуйста, не поступай так с нами. Я не хочу с тобой разводиться. Клянусь жизнью Фионы, я хочу, чтобы мы были женаты. Я хочу, чтобы все вернулось к тому, как было раньше, как было до наших ссор из-за Конна. Если бы ты просто позволила мне объясниться, я уверен, мы могли бы снова наладить отношения.

Я фыркнула в ответ на его мольбы.

— Чтобы построить настоящие отношения, нужны два человека, которые хотят и ценят одно и то же. У тебя было семь лет, чтобы объясниться со мной, но ты так и не удосужился даже навестить мой коттедж, вероятно, потому, что надеялся скрывать от меня свою неверность как можно дольше. Скажи спасибо, что я не считаю тебя своим врагом и не посылаю свою семью наказать тебя за твое предательство. Тебе нужно смириться с тем, что нашему браку пришел конец, Джек. Я развожусь с тобой без всяких сожалений.

Я втерла кровь в ладони и задрала его брюки достаточно высоко, чтобы коснуться обнаженной кожи на его лодыжках над носками. Прикосновение к нему снова не вызвало во мне желания, но даже если бы и вызвало, ощущение энергии его любовниц мгновенно бы его подавило. Его морщинистое лицо и седые волосы просто подтвердили то, что, как знала моя душа, должно было произойти в тот момент, когда он отослал меня прочь.

Ничто так быстро не разрушает супружеское доверие, как неверность.

Пусть наш ребенок не пострадает из-за того, что мы расстались.

Я принимаю твое нарушение верности — пусть твой внешний вид восстановится.

Я предлагаю Дану свою кровь в доказательство того, что я говорю серьезно.

Трижды заявляю о своем желании сегодня с тобой развестись.

Мягкий пульсирующий розовый свет внезапно окружил меня и вскоре распространился на Джека. Впервые за много лет я почувствовала, как долгожданный покой наполняет мою душу.

Присутствие богини Дану освободило меня, но я знала, что мне нужно закончить дело, чтобы это стало официальным. Проведение магического развода было необходимо для таких, как я. Моя связь с Джеком была слишком испорчена, чтобы ее поддерживать, и это повлияло бы на меня, если бы я не избавилась от каждой частички нашего союза.

Я ослабила физическую хватку на Джеке и отступила, на случай, если к нему вернется молодость и он разорвет мои путы. Я сомневалась, что он сможет это сделать в своем нынешнем возрасте, но зачем рисковать?

Я подняла окровавленную ладонь и медленно его опустила, пока ноги Джека снова не коснулись пола.

Джек больше не сопротивлялся моим оковам. Вместо этого он просто смотрел на меня так, словно не мог поверить, что я действительно собираюсь разорвать нашу связь.

Что еще, по мнению этого человека, я могла бы сделать, кроме как развестись с ним?

Его неверность — это одно, и, да поможет мне Богиня, я могла бы простить его за это, но его нелояльность по отношению к моей семье разбила мне сердце.

Я развожусь с тобой, Джек Дерринджер.

Сегодня я забираю всю магию, которой делилась с тобой, когда мы поженились. С позволения богини Дану, пусть она вернется ко мне без злого умысла или вредных намерений.

Как я пожелаю, так пусть и будет.

Я подняла другую ладонь и ослабила вокруг него невидимые оковы. Когда они исчезли, я обнаружила, что мне стало намного легче дышать. И я почувствовала себя легче… намного легче. Я не могла вспомнить, когда в последний раз наш брак с Джеком приносил мне счастье. Может быть, в тот день, когда родилась Фиона, но это было двадцать лет назад. После всего, что я пережила за последние семь лет, все самое важное в моей жизни свелось к этому единственному моменту, когда я разрушала свой брак. Как я уже говорил ему ранее, я ни о чем не жалею.