Древние явно не слышали о технических инструкциях и ГОСТах. Всё написано настолько витиевато и двусмысленно, что начинала раскалываться голова. В прошлой жизни я привык к четкости: пункт «А», пункт «Б», схема узла, порядок сборки. Здесь же — сплошная поэзия и метафоры.
Зачем вообще так писать? Это что, какой-то гребаный код для своих?
С одной стороны, всё кажется очевидным. Вот же, черным по белому: «Мост должен обладать жаром крови, твердостью кости и сиянием драгоценным». Бери компоненты, кидай в котел — и дело в шляпе. Но Брандт сказал, что они перепробовали всё. И я ему верю — этот фанатик залил бы в форму хоть собственную кровь, если бы это сработало.
Обхватил голову руками, массируя виски. Глаза слезились от напряжения.
Ещё этот Торгрим… Старый лис точно что-то знает. Зачем тот сказал про стадию Пробуждения Духа? К чему была фраза: «Ты не сделаешь»? Если всё дело лишь в поиске правильного флюса — редкого минерала или порошка — причем тут моя стадия культивации?
Тяжело вздохнул и поднял голову. Ульф сидел напротив, привалившись спиной к горну, и клевал носом. Мой верный молотобоец наслаждался бездельем, пока у меня голова трещала по швам. Счастливый человек.
— Ладно, — прошептал я. — Давай еще раз.
Снова опустил взгляд на текст, цепляясь за каждое слово.
Мост… Мост… Дважды упоминается «Мост», и оба раза к нему невзначай прилеплено слово «живой».
Живой Мост.
Кость или кровь в склянке — это уже мертвая материя. Да, она была частью живого, но сейчас это просто биоматериал. Может, нужна жертва? Живая кость? Кровь прямо из вены в ревущий горн? Звучит в духе этого мира, но слишком просто. Брандт наверняка пробовал и это.
А может… Влить огненную Ци? Или мою новую Магму?
Мысль заставила сердце биться чаще. Ци Земли и Огня — это живая энергия практика, неотделимая часть меня. Может, это и есть тот самый «живой мост»?
Я откинулся назад, ударившись затылком о холодную стену, и уставился в сводчатый потолок. Полированный камень отражал комнату, искажая пропорции. В мутном зеркале видел двух деревенщин, забравшихся на вершину мира. Смешно и страшно — сидим в сердце Черного Замка, корпим над секретами Древних, словно герои легенд, а на деле — два самозванца, которые вот-вот сорвутся в пропасть.
— Спокойно, Дима, — приказал себе. — Паника — топливо для поражения.
Соберись, пробегись по тексту еще раз — там должен быть ключ, не может не быть.
Снова вперился взглядом в пергамент, пытаясь увидеть то, что скрыто между строк.
Первый абзац. Здесь всё кристально ясно — физика процесса. Описание свойств металлов и их несовместимость. Древние знали материаловедение, спору нет.
Дальше. Второй абзац твердо говорит: обычный песок, классический флюс — мимо. «Нужна сила, что выше природы металла стоит»… Выше природы?
Я хмыкнул. Какая сила в этом мире нарушает законы физики? Ци, разумеется. Как иначе человек может генерировать пламя голыми руками и не превращаться в уголек? Здесь явно идет наводка на внутреннюю энергию практика. Только она может примирить несочетаемое на структурном уровне, заставить атомы плясать под одну дудку.
«Посредник, что сутью своей…»
Стоп. Написано «что», а не «кто».
Если бы написали «кто», можно было бы подумать про человеческую жертву или самого мастера, а здесь речь про объект или субстанцию.
Этот посредник… Может быть, сама Ци? Или… Внутренний Горн? Мой энергетический генератор внизу живота? Тот собирает жизнь, накапливает её и преобразует… Но это пока просто тычок пальцем в небо.
Третий абзац. «Древние мудрецы называли сие Мостом живым».
Вот оно, первое упоминание. И тут же — компоненты: «жар крови, твердость кости и сияние драгоценное».
Я снова откинулся назад, упершись лопатками в стену. Нужно разложить это на атомы.
Драгоценное сияние… Это очень похоже на описание концентрированной энергии, а не на блеск рубина или алмаза. Но я не могу поверить, что всё так просто — влил Ци — получил супер-артефакт, способный убить Древнюю Тварь? Чушь, слишком легко. Любой мастер средней руки уже штамповал бы такие клинки пачками.
Нет, здесь должно быть двойное дно.
Жар крови. Твердость кости. Сияние.
Мой внутренний Горн… Он горяч — там скрыта вся сила, весь мой жар. Он тверд — удерживает мощь внутри, не давая разорвать на части, и сияет — чувствую этот свет внутри, когда закрываю глаза.
Прикусил губу, прокручивая безумную мысль снова и снова.
Неужели речь идет о самом источнике? О том, чтобы… влить его в металл?
Но это бред. Как можно вытащить кусок собственного энергетического центра и засунуть в клинок? Это же равносильно тому, чтобы вырвать себе сердце и бросить на наковальню. Самоубийство.
Нет, должно быть что-то ещё — я упускаю деталь. Какой-то предохранитель, какую-то технику… Или просто схожу с ума от напряжения.
Снова склонился над пергаментом, уткнувшись носом почти в самые буквы.
«…Ищите же то, что дыхание жизни в себе несет, и в горн бросайте, дабы жертва сия стала плотью для нового металла.»
Стоп.
Дыхание жизни!
Меня словно током ударило. Именно так — слово в слово — Система назвала технику для восстановления и набора Ци! «Дыхание Жизни».
Пазл с щелчком встал на место.
Всё сходится. Внутренний Горн — это не просто батарейка, а орган, который буквально дышит энергией мира, перерабатывая в силу. «То, что несет дыхание жизни» — это источник.
Но черт возьми, можно использовать собственный энергетический центр в качестве расходника? Вырезать ножом? Выплюнуть? Невозможно.
Или возможно?
— Система, — мысленно позвал своего безмолвного напарника. — Нужен анализ. В этом мире флюсом может быть не только материальное вещество? Не только песок или бура, но и… концепт? Энергия? Структура?
Перед глазами тут же вспыхнуло голубоватое окно:
[Запрос обработан]
[Справка: Флюс (в контексте артефакторики) — любой агент, способный снизить поверхностное натяжение духовных полей и предотвратить окисление/распад структуры при слиянии разнородных материй.]
[Подтверждение: В качестве агента может выступать материальный носитель (минерал), энергетический концентрат (ядро духа) или структурированная воля творца.]
Ядро Духа? Структурированная воля Творца?
Звучит как какая-то высшая математика в мире магии. Жесть.
Я нахмурился, пытаясь выудить что-то из глубин памяти тела. «Ядро духа»… Термин вертелся на языке. В голове всплыл обрывок воспоминания: отец Кая, высокий, жилистый и пахнущий костром, чистит меч и рассказывает байки. Что-то про зверей… про то, что внутри самых сильных тварей горит «второе сердце». Кристалл.
И у практиков оно тоже есть? Но что это за хреновина? Физический орган? Сгусток энергии?
А вот «структурированная воля»… Это уже ближе — похоже на то, что я делаю при ковке, когда вливаю Ци в металл. Или это следующий уровень? Когда ты вкладываешь не просто «жар», а что-то ещё?
— Система, — мысленно обратился. — Раскрой термины. «Ядро Духа» и «Структурированная Воля». Коротко и по делу.
[Запрос обработан]
[Ядро Духа: Концентрированный источник энергии, формирующийся в телах высокоранговых существ (Звери 2-го ранга и выше) или практиков на стадии «Пробуждения Духа». Является материальным носителем сущности.]
[Структурированная Воля: Способность накладывать ментальную матрицу (намерение/приказ) на физический объект через поток Ци. Требует стадии «Пробуждения Духа» или выше.]
Я пялился в системное окно, как зомби. Информация билась о череп, но внутрь проходить отказывалась, словно там стояла бронированная заслонка.
Мозг отупел от перегрузки.
Ладно, давай по порядку.
Значит, на стадии Пробуждения Духа внутри тела формируется некое «Ядро». Чёртов кристалл. Батарейка? Нет, судя по описанию — жесткий диск, на котором записана сама суть души.
Ага… Так вот почему Торгрим сказал, что без Пробуждения мне ничего не светит! Старый крот знал!
