На месте деревни было пепелище, сохранилось только немного частокола, всё остальное сгорело. Явно не просто так сгорело, тут к пожарной безопасности относились очень серьёзно, если где-то что-то запылает, тут же все бежали тушить, имелись даже специальные бочки с водой. К тому же постоянно моросил дождь, не мог случиться такой пожар, который уничтожил всю деревню. Я бросил свою ношу и помчался к нашей землянке, она же находилась не на территории деревушки.

Внутри никого не было, всё наше невеликое хозяйство было разбросано, бочки с рыбой пропали, забрали всё ценное, что только смогли найти. Возможно, королевство начало с кем-то воевать, вот враги и нагрянули. Деревенские не смогли себя защитить, но оставалась надежда, что они успели удрать в город. В случае нападения все деревенские прятались в городе, если оно не произошло неожиданно. Когда я уходил, никаких слухов о войне не было.

Вскоре стало понятно, что нападение действительно было неожиданным. Похоже, некоторые местные жители пытались оказать сопротивление, на пепелище я обнаружил несколько обгоревших трупов, рядом с частоколом ещё два. Нападающие пришли по воде, весь берег был вытоптан, оставалось надеяться, что мои родные успели убежать, если, конечно, обнаружили опасность заранее. Немного покричав около леса, я бегом направился в город. Само собой, бежал не по дороге, а вдоль леса, чтобы была возможность спрятаться в чаще, если вдруг обнаружу врагов.

На душе кошки скребли, кого-то из деревенских явно смогли захватить и теперь, в зависимости от того в чьи руки они попали, у них было два пути. Этот мир очень суров, красивых девушек, как правило, насиловали, а потом продавали в бордели, мужчин делали рабами. Не всегда, имелась надежда на то, что людей просто вывезли в другое место, чтобы приносили пользу новому дворянину, в этом случае даже могли сохранить свободу, если не станут показывать свой гонор и не будут пытаться сбежать.

Меня не было чуть более трёх суток, за это время неизвестные смогли не только сжечь деревню и даже не одну, но и взять город, он тоже был сожжён. Каменная стена в одном месте была проломлена, чем конкретно, я так и не понял. Часть домов ещё дымилась, а на развалинах заметил уцелевших людей. Как мне кажется, во время схватки они вообще находились в другом месте. Я хотел бежать обратно и попытаться найти родных, но всё же решил поговорить с выжившими.

Одним из них оказался мой знакомый Крюк, причём он был вооружён и в сопровождении таких же личностей, как он сам. Мужчина первым меня заметил, по нему что-то не заметно, как он горюет из-за того, что город захватили.

— Кого я вижу, Тобиас, собственной персоной. Гляжу, тебе тоже повезло? — Заорал он, увидев меня.

— Можно и так сказать, — ответил я. — Кто это сделал?

— Ты что, сам не знаешь? — Даже удивился бандит. — Пираты немного порезвились.

— А где все люди? — Задал я интересующий меня вопрос.

— Кого-то убили, а кого-то с собой увели. Скорее всего, их потом продадут, у этих людей уже наверняка имеются покупатели, — сообщил уголовник, всё таким же безразличным голосом.

— А вас почему не забрали, вроде бы здоровые?

— Так и забрали. Ты думаешь, это меня милосердный барон из темницы выпустил? Как бы не так, пираты выпустили, а потом к себе позвали. Я, конечно, с радостью согласился, но потом сбежал, не по пути мне с этой публикой. Не хочется мне кого-то слушаться.

— А с бароном что, замок устоял?

— Нет, — засмеялся Крюк, — замок тоже пал, причём очень быстро. Главный у пиратов оказался магом, быстренько снёс стены, а уже потом отправил свои отряды. Барон или мёртв, или в плену, скорее второе, за него же можно получить хороший выкуп.

— А куда вообще пираты направились? Где они собираются?

— Сам, что ли, в пираты податься хочешь? — Ухмыльнулся Крюк. — Не советую, если на виселицу попасть не хочешь, там такие ребята собираются, которым кроме смерти ничего не светит. И хорошо, если просто голову отрубят, а не замучают пытками до смерти. Ты хоть клинком махать умеешь? Если нет, то сам рабом станешь.

— Где их искать, куда они ушли? Вниз по течению или вверх?

— Не знаю, — пожал плечами Крюк. — Мне это неинтересно. Они прихватили кого-то из твоих родных или друзей? — Наконец-то начало до него доходить.

— Мою семью вроде бы захватили, мать и двух младших братьев. Дома их нет, но там явно кто-то шарился.

— Послушай меня, парень, — на лице Крюка появилось что-то вроде сочувствия. — Прими мой совет, не иди за пиратами, ничего хорошего из этого не выйдет. Даже если у тебя имеются деньги и ты попытаешься выкупить своих родных, то в лучшем случае сам окажешься в рабском ошейнике. А деньги в любом случае заберут, это самое лучшее, что может с тобой произойти. Оказавшись в рабском ошейнике даже рядом со своими родными, вряд ли потом вы будете вместе, продадут вас по отдельности. Ну, если прям сильно повезёт, то может и всей толпой. Лучше забудь о своей затее. Единственный, кто может выбраться из рук пиратов, это наш барон и его семейство, но и это не факт. Мастерам с их семьями тоже удастся нормально устроиться. Мастера всем нужны, а простые крестьяне… даже не знаю… им нужно только молиться богам за хорошую долю.

— Понятно, — кивнул я и направился обратно к деревне.

По пути забрал свой мешок, я всё же не терял надежду, наша землянка находилась на отшибе, мои родные могли удрать. Вдруг сейчас где-нибудь в лесу отсиживаются и ждут моего возвращения. Моим надеждам не суждено было сбыться. Вернувшись, я увидел возле пепелища пару деревенских мальчишек, им повезло только потому, что сидели на берегу и рыбачили, успели удрать в лес. Пираты напали неожиданно, высадились они раньше, а уже потом подошли корабли. Мальчишки наблюдали за захватом из леса, за ними никто не побежал, налётчики сильно торопились.

Деревню взяли быстро, всего несколько человек оказали сопротивление, впрочем, их трупы я уже видел. Моя семья тоже попалась. Разбойники вышли из леса, не могли они пройти мимо землянки, мальчишки своими глазами всё видели. Всех деревенских, в том числе мою мать и братьев, заковали в ошейники и погрузили на корабли, после чего часть отряда направилась в город. Что случилось с городом, я уже посмотрел своими глазами.

— Маг у них главный, — сообщил мне один из мальчишек, подтвердив слова Крюка. — Он только рукой махнул, а частокол уже упал, вроде бы даже придавил кого-то. Никогда такое диво не видел.

Про магов в этом мире я слышал, но даже не мог представить, как они творят свои чудеса и как вообще становятся магами. Их очень мало, в основном служат королям или влиятельным и очень богатым аристократическим родам. Тут видимо с головой у человека совсем всё плохо, раз он решил собрать пиратов и грабить поселения. С такими возможностями мог бы жить как-то спокойнее. Возможно, на это была веская причина.

Выслушав рассказ, я уселся на скамью около нашей землянки. Просто не знал, что мне теперь делать, куда идти, как вызволять своих родных. Вроде бы семья появилась, только недолго она у меня была, потерял слишком быстро.

Из всей деревни повезло только мне и двум этим мальчикам шести и семи лет. По местным меркам я уже был взрослым, наверное, поэтому мальчишки от меня не отходили, зато дали возможность отвлечься от своих нелёгких дум.

— Есть хотите? — Спросил я у них.

По громко заурчавшим животам стало понятно, что парни не ели с момента нападения.

Пока готовил еду, ещё раз обдумал ситуацию, в которую попал. И чем больше над этим размышлял, тем больше убеждался в том, что ничем я пока своим родным помочь не смогу. Можно было попытаться догнать пиратов по берегу, но это сомнительно, они хоть и плывут только днём, но устают меньше, а мне придётся идти одному по лесу, куда люди стараются лишний раз не соваться. Крюк прав, даже если смогу их догнать, то не факт, что вообще увижу родных, корабль-то не один. Да и не получится мне их догнать, слишком большая фора.