А если догоню, то что изменится? Да ничего, скорее всего, тоже стану пленником. Если верить Крюку, то разные ремесленники и мастера у них в почёте и к ним относятся хорошо. Достаточно вспомнить нашего кузнеца, он даже налог меньше платил, лишь бы не ушёл к другому господину. Да, моя мама не ремесленник, зато я научил её коптить рыбу, а местным она очень понравилась, ловить её тоже умеет, как и братья, надеюсь, смогут нормально устроиться. Где примерно нужно искать своих родных, я догадывался, ниже по течению реки имелись так называемые вольные земли. Не удивлюсь, что набег заказал один из дворян, решив погуще заселить свои владения крестьянами, а для этой цели нанял пиратов.

В те земли одному соваться не стоит, слишком опасно, там постоянно идёт грызня за земли. Это не королевство, где власть держит монарх, там все дворяне считают себя королями и самыми достойными людьми. В общем, ехать туда нужно с большим отрядом, уважают эти граждане только силу и не станут воевать, если нет серьёзной выгоды. Одиночный путник дойдёт до первого мелкого дворянчика, после чего будет пахать исключительно на этого человека. В общем, мне нужно где-то раздобыть средства, после чего пытаться найти свою семью, а уже потом думать, как их вызволять. Надеюсь, будут все вместе и не придётся долго искать. Только где взять деньги, ума не приложу.

— У вас родня где-нибудь имеется? — Спросил я у мальчишек.

— Ага, — кивнул старший. — Дядя недалеко отсюда живёт, мы к нему несколько раз в гости ездили.

— Недалеко это где, долго туда идти? — Уточнил я.

— Мы за десять дней доезжали, на лошади, — доложил мальчишка.

— Дорогу знаете?

— Да чего там знать. — Беззаботно махнул рукой мальчик. — Деревня у самого тракта находится, мимо точно не пройдём.

— Хорошо, — кивнул я. — Сейчас ложимся спать, а утром отправимся к вашему дяде.

Мне в любом случае нужно двигаться в обжитые места, где больше людей. Просто бросить этих ребят я не мог, округа ограблена и совсем скоро такие вот ребята как Крюк объединятся в шайки и будут тут хозяйничать. Сбор надолго не затянулся, как оказалось, наши деньги разбойники с собой не прихватили, а я знал, где у мамы захоронка. Всё забирать не стал, взял меньше половины, мало ли, вдруг у них получится вернуться обратно. Также взял с собой несколько крючков, уже давно всё подготовил, иногда хотелось просто посидеть на берегу и порыбачить, даже гусиные перья имелись и запас крепкой нити. Больше брать было нечего, разбойники обнесли нашу землянку основательно. Перед самым уходом написал на стене, что со мной всё в порядке и иногда буду возвращаться в этот дом.

Утром наша компания вышла на дорогу и отправилась в путь, я шёл по ней впервые, она вела в обжитую часть королевства. У меня за спиной болтался мой заплечный мешок с варёным мясом, а мальчишки вообще шли налегке, ничего у них не осталось. Вроде бы о своём дяде хорошо отзываются, надеюсь, примет этих несчастных.

Как вскоре выяснилось, разгуляться разбойничьим ватагам не дадут. Когда наша невеликая группа остановилась на обед и отдых, мы заметили на дороге отряд всадников около сотни человек. Нас они приметили, причём около десятка всадников, среди которых явно был дворянин, направились в нашу сторону. Мы тут же вскочили на ноги и поклонились. Между дворянами и простолюдинами в этом мире огромная пропасть, если я начну каждому встречному свой гонор показывать, то мне быстро голову открутят, и тогда точно родным помочь не смогу. Тут все простолюдины должны кланяться дворянам.

— Откуда вы тут взялись? — Спросил командир отряда, осматривая нас, но обращался ко мне, как к старшему.

— Из деревни, господин, Лесная называется, — ответил я. — Только она теперь сожжена, направляемся к родственникам.

— Пираты не успели пожаловать, как все крестьяне тут же разбегаются, — усмехнулся один из сопровождающих дворянина людей. — Крысы никчёмные. Плохо живётся под защитой барона?

— Под защитой барона жилось хорошо, — ответил я. — Но теперь никакой защиты не стало, земли разорены, город пиратами тоже был взят, все жители попали в плен. Не хочется дожидаться, когда зверьё из леса нагрянет или разбойники придут.

— Как это город пал? — Мои слова удивили дворянина, а его надменное выражение лица тут же изменилось на удивлённое.

— Стену разрушили, а пиратов было больше, чем защитников. Тем более они с магом были, — сказал я. — Говорят, что у пиратов он был старшим, по крайней мере, вокруг него все бегали.

— А ты откуда это знаешь? — Снова влез в беседу воин.

— Рассказали те жители, кому повезло остаться в живых и не попасть в плен. Свободу сохранили только люди, по каким-либо причинам не находящиеся на тот момент в поселениях. Я был на охоте, эти два мальчика ловили рыбу и успели убежать в лес, остальным не повезло. Напали рано утром, как только начало светать.

— Охотник, значит? — В голосе дворянина промелькнуло что-то вроде уважения.

Его можно понять, зверьё тут опасное и нужно быть достаточно храбрым, чтобы ходить в лес одному.

— Да, господин, — снова поклонился я.

Всадник ещё немного расспросил меня о деталях, его интересовало количество пиратов, давно ли ушли и прочие подробности. Видно информация о том, что среди пиратов имелся маг, его сильно встревожила, поэтому всё так подробно выяснял. Когда беседа была окончена, он уже собрался уехать, но тут его взгляд упал на шкуру, на которой мы только что сидели. В этом мире имелся порошок, которым обрабатывали шкуры, чтобы она не портилась. Я решил прихватить её с собой, крепости своей она не потеряла, а значит, могла в городе кого-нибудь заинтересовать. Я даже примерно не мог сказать, сколько она стоит, а вот дворянин моментально сориентировался, он даже не постеснялся слезть с лошади, подошёл ближе и внимательно её осмотрел.

— Где ты взял шкуру борвиша? — Спросил он у меня.

— Мой недавний трофей, — пожал я плечами. — Сам убил и снял шкуру.

— Врёшь! — Снова влез в разговор воин. — Шкуру этих тварей даже арбалетом не пробить.

— Не вру, она сначала меня на дерево загнала, а ночью с кем-то сцепилась, утром шкура была порвана, подгадал момент и истыкал её арбалетными болтами сидя на дереве. Даже голова есть, вы можете на неё посмотреть, она недалеко от деревни валяется. Там есть одно очень высокое дерево, под ним бросил.

— Я у тебя её покупаю, — поставил меня перед фактом дворянин, а после полез в свой кошель, расположенный на поясе и швырнул мне под ноги десяток серебряных монет.

— Спасибо, — поклонился я, подбирая деньги.

Понятно, почему отец охотился на хищников, это и правда очень прибыльное дело, а если он хороший охотник, то становится понятно, почему у нас был один из самых больших домов в деревне. Шкуру я с собой взял не просто так, не хотелось во время пути спать на земле, её хоть и трудно пробить, но она всё равно мягкая. У меня было опасение, что эти вояки потащат нас обратно к деревне, но обошлось, уехали без нас, видно кто-то сообщил им о нападении и они прибыли на помощь нашему барону. Впрочем, мне плевать, кто они такие, когда верну свою семью, переберёмся в другое место. Надеюсь, нас не объявят в розыск как людей, не выплативших до конца долг дворянину. Наверное, барону сейчас не до наших денег, сам в плен угодил или вообще погиб, к тому же остался совсем без людей. Даже если родные заплатят за него выкуп, ему явно будет не до нас.

Похоже, в Мирталиском королевстве, а именно в нём я оказался, отношения между дворянами и крестьянами на законодательном уровне никак не регулировались. Каждый землевладелец сам устанавливал налог, который крестьяне должны ему платить. Это было заметно по встреченным деревням. Вроде бы земля везде одинаковая, явно доход с неё один и тот же, тем не менее, иногда встречались красивые деревни с нормальными домами, а иногда откровенная нищета. В этих деревнях точно жили не рабы, потому что по закону рабы должны носить ошейники, низшая каста. Если раб снимет ошейник, то хозяин за это мог его казнить, но так же хозяин мог и отпустить своего раба, сделав его вольным.