Перспектива так себе, закуют в ошейник и буду выполнять любой приказ, и не откажешься. За мной никого нет, что тоже не радует, пока являюсь лёгкой добычей, а ещё меня могут легко обнаружить, слишком часто допускаю ошибки. Кто же знал, что с костром так получится. Кузнец посоветовал мне сходить к графу, авось возьмёт на службу и окажет помощь, только от такого предложения я отказался. Где гарантия, что для начала мне на шею не повесят ошейник, а потом под пытками заставят дать клятву. И хорошо, если будут пытать огнём, а не просто станут резать на куски.

Мне нужно как-то научиться контролировать свою силу, чтобы быть менее заметным. Только в этом Харл не мог мне помочь, он рассказывал простые истории, которые когда-то слышал сам, что запросто могло быть неправдой, а как маги контролируют свою силу, этого он знать не может. Зато согласился, что мне нужно отправляться в столицу, там имеются библиотеки и книжные магазины, авось получится найти нужную информацию.

К сожалению, там тоже нужно быть крайне осторожным. Наверняка в магазине могут заинтересоваться, для чего это простому деревенскому парню понадобилась информация о магах. Не удивлюсь, если некоторые торговцы и библиотекари прикормлены и должны сразу кому-нибудь докладывать о таких интересных личностях, ещё и платят за это деньги.

Про город кузнец тоже рассказал, только тут он меня ничем удивить не смог. В общем, город делился на три части, самая большая — это нищий квартал, что и неудивительно. В нём полно бедняков, которые зарабатывают черновыми работами, по сути, случайными заработками, и жить мне придётся именно там. Криминальная обстановка в этом районе оставляла желать лучшего, полно разных банд и простых мошенников. Самое неприятное, что деревенский юноша-одиночка — лакомая цель для всех, поэтому он был уверен в том, что меня попытаются ограбить в первый же день, даже арбалет не поможет.

— А в город пускают с оружием? — Тут же спросил я.

— Да, если человек свободный, — кивнул кузнец. — Но также и вся шваль вооружена.

— Печально, — вздохнул я, — но мне надо в город. Может, получится поселиться в более безопасном месте.

— Это вряд ли, дорого. Даже если у тебя есть деньги, то где бы ты ни был, всё равно попытаются ограбить. Говорю же, одному очень тяжело. Зато среди бедняков можешь затеряться, вряд ли магов будут искать среди нищих.

— А с помощью какого-нибудь артефакта могут мага обнаружить? — Уточнил я.

— Не знаю, — немного подумав, сказал кузнец. — Может, и есть что-то такое, но утверждать не стану.

— А как к магам относятся служители богов? — Задал я ещё один интересующий меня вопрос.

— Тобиас, честно тебе скажу, я вот сейчас беседую с тобой и не знаю, завидовать тебе или нет, — доверительно сказал кузнец. — Маги нужны всем сильным нашего мира, в том числе и служителям богов, все они захотят получить тебя в свои ряды, абсолютно все. Ты прав, сначала тебе нужно стать сильным, чтобы с тобой считались, а уже потом заявить о себе, к нашему графу действительно идти не следует. Он вроде бы человек достойный, можно попробовать с ним договориться, но не факт, что не попытается воспользоваться твоей беспомощностью. Если принудит дать клятву, то ты точно не уйдёшь к другому. Может на подобное соблазниться, а из-за этой клятвы в будущем ты будешь связан по рукам и ногам.

— А служители тоже могут ошейник нацепить? — Уточнил я.

— Тоже, — кивнул Харл. — По сути, они от дворян особо ничем не отличаются, хотя строят из себя приличных людей.

— Чую, интересная у меня жизнь начинается, — вздохнул я. — Похоже, охота в лесу скоро покажется детской прогулкой по парку.

— Так и есть, — даже не стал меня успокаивать кузнец. — Силу контролировать не можешь, вот так пройдёшь мимо костра, и многие сразу поймут, что ты не простой юноша.

— Съезди в город вместе с ним, — неожиданно подала голос Авилла. Как оказалось, женщина стояла за углом и слушала нашу беседу, — купи книги о магии. Не знаю, скажи, что дети помешаны на магах и тебя попросили, хотя это тоже опасно, могут выследить и нагрянуть к нам, человек ты слишком приметный. Обращаться к кому-то не следует, за информацию о магах некоторые дворяне неплохо платят.

— Даже если получится с кем-нибудь договориться, то это не значит, что не устроят слежку, — отмахнулся кузнец. — Всё равно выследят.

— Вы уверены, что в каждом книжном магазине сидит информатор? — Спросил я.

— Уверен, — вздохнул кузнец.

— Хоть к бандитам иди, — печально вздохнул я.

— А к ним-то зачем? — Удивлённо уставился на меня кузнец.

— Даже если торговец на самом деле сообщает кому-нибудь об интересе к магическим книгам, это не означает, что в лавке будут сидеть представители заинтересованных лиц. Значит, отправят гонца, которого нужно перехватить. Только сомнительно, что в нищем квартале будет такая книжная лавка, а значит, стражники открутят бандитам головы ещё на подходе. Может, нанять для сопровождения наёмников?

— Они тоже могут тебя сдать, снова подала голос Авилла.

— А вдруг торговцы никому не докладывают, — предположил я. — А я тут на людей наговариваю. Вот ведь какая странная ситуация получается, вроде бы маги полезны для королевства, а сколько разных проблем возникает.

— Никто не будет хватать на улице ни в чём неповинных людей, — задумчиво сказал Харл. — Попытаются всё устроить тихо, без лишнего шума. Дворянам, которым не достанется маг, сильно не понравится, что тебя просто похитили. А рано или поздно о тебе наверняка узнают, даже если будешь в ошейнике. Правда, с клятвой всё равно ничего не изменишь, сдать назад уже не получится.

— Я как-то слышала, что одного мага король приказал отдать себе, хотя этого мага заставили дать клятву верности роду. Пришлось этому шустрому дворянину приказать магу служить королю, правда, он был худородный, против герцогов даже король ничего не скажет, опасно.

— Ты сейчас тоже опасные слова говоришь, — недовольно сказал Харл. — Иди, всё приготовь, в город поеду.

— Вдвоём поедете? — Уточнила Авилла.

— Есть у меня верные друзья, — сказал кузнец, — могут помочь. Но боюсь, им придётся открыть твою тайну, — посмотрел он на меня.

— А они вашему графу ничего не скажут? — Спросил я.

— Не должны, — вздохнул кузнец. — Заплачу им.

— Простите, а зачем вы вообще мне помогаете? — Задал я ещё один вопрос. — Ещё и деньги свои на меня тратите.

— Нам боги детишек не дали, — сказала Авилла. — Я бесплодная, а на сильного целителя мы никогда не накопим. Ты спас наших племянников, проводил, не бросил, теперь они будут нашими детьми. К тому же, — женщина улыбнулась, — вдруг ты станешь сильным целителем и не откажешь в лечении по старой памяти. А насчёт друзей Харла не беспокойся, они люди достойные. Ну, или можешь их припугнуть, скажи, что если кому-нибудь о тебе расскажут и тебя поймают, то одним из условий твоей службы станет смерть их доносчиков.

— Не надо этого делать, — поморщился кузнец, — они и так помогут. Осыпать их золотом за эту информацию никто не будет, граф никому ничего такого не обещал.

Ничего своим друзьям Харл говорить не стал, просто не посчитал нужным этого делать. К тому же кроме них в город собрались ехать ещё несколько деревенских, чтобы купить кое-какие припасы. Такие небольшие караваны собирались часто, не из-за того, что в дороге скучно, просто иногда случались нападения. Вокруг столицы хватало разъездов, но разбойники не переводились, что неудивительно, учитывая то, сколько нищеты собралось в городе. Многие выходили на дорогу даже не ради лёгкой добычи, а потому что хотели есть.

Даже удивительно, почему они не идут на ту же границу, где жили мы, пристроились бы к какому-нибудь дворянину, стали бы пахать землю и честно зарабатывать. Этот вопрос я задал и получил ответ, дворяне берут к себе не всякую рвань, кроме того про лес ходило много самых неприятных слухов, поэтому люди предпочитали жить в нищете и никак не пытались изменить свою судьбу. По крайней мере, очень многие из них.