— Он отказался ехать в столицу с моим человеком, — сообщил граф.

— Отказался служить своему королю? — Монарх нахмурился, эти слова ему очень не понравились.

— Не совсем так. Отговорка у него одна, он никому не верит и не хочет попасть в рабство, поэтому скрывается от всех. Некоторые дворяне тоже активно ищут к нему подход.

— Даже не сомневаюсь. Где он сейчас?

— На юге. Вроде бы лично собирается идти за Великую стену, — доложил граф. — Он научился зачаровывать вещи, подарил моему человеку боевой нож.

С этими словами граф протянул королю оружие, монарх посмотрел на него и отдал обратно.

— Сам собрался идти за стену, вот идиот.

— Похоже, собирается просто скрыться, а заодно набраться сил, чтобы была возможность себя защитить. Ваше королевское величество, до меня дошла информация, что герцог Олдрич собирается убить этого одарённого, — доложил граф.

— Ещё один идиот, — проворчал монарх. — За что?

— Герцог считает, что этот парень убил его родича, хотя доказательств этому никаких нет. Пропал один из его отрядов, который должен был перехватить одарённого. По всей видимости, они его действительно перехватили. Я приказал усилить охрану семьи этого мага.

— Правильно, — одобрительно сказал король. — Кстати, как они там?

— Барон, на землях которого они живут, целый хоровод вокруг братьев одарённого устроил. Он тоже в курсе, кто такой их старший брат и то, какие люди в нём заинтересованы. У него есть несколько дочерей, похоже, хочет с ним породниться.

— С простолюдинами? — Удивился монарх.

— С богатыми простолюдинами, — граф позволил себе поправить главу государства. — С простолюдинами, чей старший брат является уникальным одарённым. С таким, которых ещё никогда не было в истории и которого сам король хочет взять к себе на службу. При правильном подходе барон тоже может начать посещать ваш двор, если станет родственником мага. Некоторые безземельные тоже зашевелились, но мы их разогнали.

— Правильно, — кивнул монарх. — Предупредите парня, пусть будет готов к неприятностям. И старайтесь не подпускать к нему других дворян.

— Ваше королевское величество, может, принудить его поехать к вам? Для этого потребуется всего один из ваших магов, а там он поймёт, что никто ему зла не желает, по крайней мере, в вашем дворце, — предложил граф.

— Нет, пусть делает, что хочет. К тому же далеко не все будут рады его здесь видеть, в том числе мои маги.

Вместо трёх запланированных дней группа готовилась целую неделю, но за это время я узнал много нового о землях, куда мы отправляемся. Наёмники не боялись конкуренции, даже стали обучать пятёрку бойцов с начальником моей охраны, которых я решил взять с собой. Остальные пока останутся в городе, граф охотно купил зачарованный меч, благодаря чему денег хватило не только на оплату услуг наёмников, но и на проживание моих людей, не разгонять же их теперь.

Забавно было смотреть на то, как обучаются оставшиеся воины. Они же все безграмотные, хозяин постоялого двора нашёл женщину, которая читала им книгу и показывала картинки. Толпа здоровых мужиков похожа теперь на детей, которые впервые познают мир. К обучению подошли ответственно, сидели все тихо, никто даже не смел шевелиться. К сожалению, даже при их усердии быстро подготовить не получится. Книга одна, в ней имелись картинки, которые нужно внимательно рассмотреть, передавали из рук в руки, по-другому никак, новых просто не нашёл.

Нами занимались отдельно, причём со мной вела беседу та самая женщина Тайра, с которой мне уже довелось пообщаться. Может, ей специально дали такое наказание или хотели проверить, не затаил ли я на неё злобу. Никакой обиды у меня не было, я ведь действительно ничего не знаю о том, что нас ждёт за стеной. С натяжкой можно назвать меня сопляком, но наёмники так не считали, а во взгляде женщины иногда проскальзывала опаска.

Большая часть людей склонялась к тому, что боги сами создали магические земли, слишком долго они существуют. Само собой, имелись и другие предположения, например, вроде как маги что-то намудрили с ритуалом и у них получилось, что получилось. Считалось, что раньше одарённые были и сильнее, и краше, и мудрее, не чета нынешним. Не отбрасывали версию и о глобальной войне, которая породила разных магических существ. В магической земле встречались развалины, из-за чего и появилась такая версия. Развалины же просто так не появляются, только после мощных магических ударов, не иначе. В общем, теорий много, а времени, чтобы выслушивать всякую болтовню, было очень мало.

Конечно, меня не могло не интересовать, почему те животные, которые могут перебраться через стену, просто не начнут размножаться в обычных лесах. Как выяснилось, почти все магические существа просто не могут подолгу находиться вне своих земель, магический фон там совсем другой и я очень надеюсь, что совсем скоро мне доведётся убедиться в этом лично. На простых людей этот фон никак не влияет, а вот маги, благодаря ему, чувствуют себя замечательно.

Тайра рассказала мне о том, почему магические звери так охотно бегут на колья, на этот счёт было две теории. Согласно первой хищников привлекало большое скопление людей, но тут была небольшая проблема, не все магические твари были хищниками, некоторые вполне себе мирные травоядные, но и они иногда пёрли на город. Из-за этого появилась вторая версия — в замке графа имелся какой-то артефакт, который приманивал магических тварей, чтобы они не разбегались по окрестностям, а нападали на хорошо защищённое поселение и заодно делали графа богаче. Впрочем, имелись и такие, которые плевать хотели на артефакт, в город они не заходили, огибали его стороной и искали более лёгкую добычу.

Во время разговоров стало понятно, что сам бы я вряд ли выжил даже со своим отрядом в сотню воинов, слишком много тварей водится за стеной, также хватало разных опасных растений. Тайра со смехом рассказала одну историю, как новичок подтёрся каким-то растением, после чего его задница так опухла, что он даже не смог натянуть на неё штаны. Можно было чем-нибудь прикрыться, но и тут не вышло, любое прикосновение доставляло очень сильную боль. Пришлось ему добираться до города без штанов, повеселил людей, хорошо, что имеются грамотные целители, которые вовремя оказали помощь. В общем, тварей ещё изучать и изучать. Она рассказала, что есть такие, которых невозможно убить простым оружием. Хорошо, что встречаются они крайне редко. В этом случае команда просто разбегается в разные стороны, по сути, это лотерея, за кем погонится, тому и не повезло, после отряд собирается в условленном месте. Порадовала, ничего не скажешь.

За день до выхода меня даже позвали на совет. Не знаю зачем, ничего дельного я сказать не мог, просто смотрел на карту с непонятными значками. Как выяснилось, во избежание возможных проблем в будущем, связанных со мной, никому не говорили, куда мы идём, были в курсе только командиры отряда. Мне удалось узнать, что наш отряд пойдёт к самой дальней точке, куда только ходил Хал со своими подельниками. Там больше добычи и есть надёжное место, где можно укрыться. А ещё туда крайне сложно добраться кому-то ещё, если по-нашему следу всё-таки пойдут, нельзя этого исключать. Всё же Хал не забыл о моей просьбе.

За неделю никто из дворян не пытался со мной поговорить, но я всем нутром ощущал приближение проблем. Вокруг постоялого двора, в котором мы остановились, постоянно крутились какие-то люди, некоторые явно действовали независимо друг от друга. Меня подобное не радовало, хотелось убраться подальше от всей этой суеты. Ночью трижды поднимали тревогу, но на стену больше не бегал. Как меня заверил Хал, на магических тварей ещё насмотрюсь, зачем тогда лишний раз тревожиться разными сомнениями.

Наконец настал день выхода, утром мы дошли до стены, после чего командир отряда снова провёл инструктаж для новичков. Всё просто и понятно, мы должны внимательно слушать любого ветерана, никуда не лезть и ничего не трогать, а к красивым и приятно пахнущим цветам даже близко не подходить. Как будто мы первым делом собирались там все кусты обнюхать.