Ловить рыбу самому не хотелось, но я сейчас не в том положении, чтобы искать помощников, придётся всё делать своими руками, как и раньше. Только начинать нужно с самого начала и в первую очередь придётся плести морды. Тут возникла ещё одна проблема, допустим, мне повезёт и я наловлю рыбу, а что дальше? Прорываться с таким ценным грузом через толпу голодранцев? Постоянно брать напрокат лошадь тоже не вариант. Рыбачить нужно выше по течению, река рядом с городом очень грязная, в неё стекают все отходы из города. И так я постоянно буду на виду, чего хотелось бы избежать. Похоже, не судьба мне долго в городе пожить, не смогу нормально себя обеспечивать и копить деньги.

На следующий день я снова покинул город, опять через другие ворота. Отсюда часто выходили караваны, попросил помощи у одного старика. Многие одиночки так делали, никто не хотел отбиваться от полчищ нищих. Старик даже денег с меня не взял, только махнул рукой, мол, садись парень, так подвезу. Звали старика дед Рахил и он был очень болтливым.

— Куда направляешься, юноша? — Полюбопытствовал старик, едва мы покинули стены города. Пять телег двинулись как раз в нужную мне сторону.

— Выше по течению реки, — сказал я ему. — Хочу рыбу ловить, коптить её по семейному рецепту и попытаться наладить сбыт в городе.

— Ишь ты, молодец какой, — одобрительно сказал старик. — А родители твои где? Жить где собираешься?

— Родителей у меня нет, я сирота. Есть немного денег, попытаюсь арендовать домик на берегу реки и заняться своим делом, — ответил я.

— А ежели брать не будут?

— Поверьте, будут, — уверенно заявил я. — Вы такую рыбу никогда не пробовали.

— Обычно такие сироты из деревень уезжают, а ты, как я погляжу, наоборот, из города рвёшься.

— Не хочу пополнить ряды нищих, — отмахнулся я. — Да и не привык без дела сидеть.

— Ну да, по тебе видно, что ты деревенский. Не то, что все эти городские бездельники.

Он меня долго так расспрашивал, а потом предложил ехать к ним в деревню, сообщив, что у них есть пара домов на продажу, даже поможет устроиться. Кузнец у них тоже имелся, а учитывая близость большого города, проблем с металлом возникнуть не должно. Что-то много у меня в этом мире стало знакомых кузнецов, а этот являлся сыном Рахила.

Дом около столицы стоил дорого, причём оба на мой скромный взгляд были вполне приличными. Купить дом я не смог, слишком высокая цена. Понятно, почему нищие не пытались убраться из города и не устроились рядом, не у каждого есть такая сумма. Взял в аренду, а после мне дали расписку, от владетеля даже приезжал человек. Вместе с домом мне хотели выделить небольшое поле, которое я должен обрабатывать, всё же крестьянин, но я отказался. Возле дома имелся небольшой участок, стану выращивать на нём нужные мне травы, из которых можно делать специи. Конечно, я купил необходимые специи, оставив торговцу большую часть своих средств, но на коптильню денег хватило, надо уже приступать к делу.

Конечно, я не забывал читать книги о магии и о том, что мне строго противопоказано ходить к кому-то в гости, слишком это опасно. Снова как-нибудь подставлюсь, придётся опять куда-то бежать. Жители деревни встретили меня настороженно, но без враждебности, видно мой приличный вид говорил о том, что я не из нищих, поэтому проблем от меня не будет.

Деревушка, в которой я оказался, была без частокола, что не слишком радовало. Мой дом находился с краю, а учитывая соседство с крупным городом, сюда запросто могли нагрянуть разбойники. Старик убедил, что владетель земель постоянно патрулирует округу и уже давно не допускал на своих землях разбоев. Надеюсь, так оно и есть.

За три дня я смастерил три морды для ловли рыбы. Пришлось усердно поработать, но я был уже не тем слабым юнцом после тяжёлой болезни. Уставал значительно меньше, мог работать с утра до позднего вечера. Дрова тоже пришлось покупать, как выяснилось, просто пойти и нарубить их в лесу нельзя, вокруг столицы лес берегли. В общем, мои сбережения стремительно таяли, решил наконец-то приступить к ловле и копчению рыбы.

В отличие от наших крестьян местные ко мне вообще не лезли, даже дети. К тому же началась посевная, жителям было не до меня, своих забот хватало. После того как была изготовлена первая партия, я снова отправился к старику Рахилу, семья у него была большая, работать его никто не заставлял, он присматривал за хозяйством.

Угостил его просто так, не стал что-то выменивать. Мой подарок и внимание ему понравились, а вечером я уже обошёл всех деревенских, предлагая купить копчёную рыбу или обменять на другие продукты. Поступил хитро, сначала давал попробовать совершенно бесплатно, а уже потом обменивал. Рыба местным пришлась по вкусу. Как уже было сказано, ловля в этом мире не была распространена, к тому же здесь тоже хватало крупных хищных рыб. Дело опасное, но я уже привык.

Через пару дней старик сам ко мне нагрянул. Думал, что будет выяснять, каким образом я копчу рыбу, но ошибся, его заинтересовал сбыт моей продукции.

— Кому ты собрался продавать свою рыбу? — Поинтересовался он.

— В городе много разных лавок, — пожал я плечами. — Предложу сначала на пробу в ремесленном квартале, думаю, жители распробуют и всё будет нормально. Рыбы много, можно и свежую возить.

— Могу тебе помочь за малую долю, — сообщил Рахил, хитро улыбаясь.

— С реализацией? — Уточнил я.

— С чем? — Не понял старик.

— С продажей вы мне поможете?

— И с ней тоже, почему нет, — кивнул старик. — Точнее моя семья поможет за долю от прибытка. Думаю, тебе всё равно нужна помощь, у тебя ведь даже лошади нет.

— И сколько вы хотите за свою помощь?

— Половины от приработка хватит, — сообщил мне старик, а я чуть не поперхнулся от такой наглости. Впрочем, люди тут привыкли торговаться, может, на это меня и подбивает, можно попробовать.

— То есть, уважаемый, я покупаю дорогущие специи, дрова, выращиваю на огороде травы, которые тоже нужны для копчения, сам всё делаю, включая ловлю основного ингредиента, а вы просто помогаете мне отвезти рыбу в город и за это получаете половину? — Спросил я.

— Могу прислать в помощь свою внучку, будет тебе помогать коптить, ну или чистить, — сообщил мне старый пройдоха, — но в целом всё верно. А сколько, по-твоему, может стоить наша помощь?

— Думаю, сотой части будет достаточно, — улыбнулся я. — Могу допустить только к чистке рыбы, а вот коптить буду сам. Я же говорил, что рецепт семейный, никому о нём рассказывать не собираюсь.

— Сколько⁉ — У старика от возмущения глаза на лоб полезли. — Да ты хоть понимаешь, о чём говоришь?

Дальше последовал торг, который длился около получаса, едва не начали хватать друг друга за грудки. Крестьяне, возвращающиеся с полей, стали останавливаться и слушать наши возмущённые вопли. Жизнь скучная, а тут хоть какое-то развлечение. В результате сторговались на седьмую часть, и надо сказать, я не думаю, что легко отделался. Столица огромная, на продаже можно заработать неплохие деньги. Всю эту ораву людей надо кормить. Старик быстро сориентировался и понял, что копчёная рыбка будет заходить, да и свежую в тех же тавернах будут охотно брать. От помощи внучки я не отказался, уже устал всё делать сам, на весь процесс уходит довольно много времени.

Похоже, у старика на мой счёт были далеко идущие планы, внучка оказалась моей ровесницей, стройная, симпатичная, постоянно хихикала и стреляла в меня глазками. Я старался не обращать на неё внимания, делая вид, что не понимаю её намёков. Мало ли, ляпнешь что-нибудь не то и придётся в жёны брать, а мне только этого не хватает.

Рыбы мы накоптили с запасом, нагрузили целых две телеги и взяли с собой сырую, не всё удалось закоптить, но старик заверил, что свежую рыбку тоже разберут. Вместе с нами решил поехать один из его сыновей. Торговаться нам с торгашами пришлось отчаянно, было видно, что моя рыба им понравилась. Тем не менее, они морщились, всячески показывая, как недовольны качеством продукта. Якобы плохо прокоптилась, ну и несли прочую чушь. Только два хозяина таверн соизволили дать именно ту цену, которую мы запросили. Пообещали, что если зайдёт, то будут брать ещё. Свежую рыбу тоже всю скупили, что радовало, с ней проблем не возникло. Несмотря на жадность торгашей, в минус мы не ушли, всё же немного заработали, но за свои труды хотелось бы получать больше. Специи уходили очень быстро, на них нужны деньги. А вообще деньги всегда нужны, без них никак.