— Вы закончили? — Полюбопытствовал Хал.

— Да, — кивнул я.

— Продолжаем движение!

Пару часов у меня было замечательное настроение, хотелось разговаривать и идти быстрее. В общем, вроде бы понимал, что веду себя странно, но ничего не мог с этим поделать. Благо, что вскоре всё прекратилось и можно более тщательно изучить, что во мне изменилось. Как ни старался, ничего странного и нового в себе не обнаружил, как был неучем, так им и остался. Никаких токов силы не ощутил, даже расстроился, но кристалл точно сработал.

Если сначала наёмники были довольны тем, что нам не попадаются магические твари, то вскоре это веселье сменилось угрюмостью.

— Что случилось? — Полюбопытствовал я у Тайры. — Люди устали?

Мы уже сошли с тропы, скорее всего, сюда мало кто добирался, уже почти целый день в пути.

— Мы целый день идём и не встретили ни одного магического животного, — пояснила женщина. — Это значит, что тут или стая бродит, или одно очень сильное магическое существо, которое разогнало или убило остальных.

— Ещё далеко до вашего укрытия? — Спросил я. Скрывать не буду, заволновался, если даже такие матёрые охотники насторожились, то причина явно серьёзная.

— Скоро доберёмся, — ответила женщина. — Внимательно смотрите по сторонам, если увидите что-то необычное, сразу же говорите об этом мне. Вы уже видите токи силы?

— Нет, ничего такого, — покачал я головой. — Пока всё по-прежнему. Ты не знаешь, как это вообще выглядит?

— Вы же маг, а не я, — отмахнулась женщина.

Примерно через полчаса нам самим удалось убедиться в том, что кто-то выводит местных животных, обнаружили на поляне несколько тварей. Я даже не могу сказать, что это за существа, настолько они были покалечены, у всех оторваны головы. После такого зрелища группа резко увеличила скорость, едва не перешли на бег, так торопились добраться до укрытия. Впрочем, укрытие нам не сильно помогло, ночью пришлось вступить в бой, точнее отбиваться изо всех сил, чтобы не стать поздним ужином.

Убежище наёмники себе устроили под землёй, причём, глубоко под землёй. Сверху над нами были могучие деревья, да и потолок состоял из толстых корней, переплетённых друг с другом. Сначала нам пришлось ползти по длинному туннелю, местами на четвереньках передвигались, а после мы оказались в просторном гроте. Тут имелись лежанки, на некоторых даже одеяла лежали, что-то в мешках. Не удивлюсь, что наёмники специально сюда приходили, чтобы всё оборудовать. Вход был надёжно скрыт от посторонних глаз, уверен, если бы не наёмники, то прошёл бы в метре мимо и не заметил.

Тут даже свечи имелись, которые мои сопровождающие зажгли, видно не опасаются, что кислород сожгут. В убежище было сухо и даже комфортно, ни холодно, ни жарко, что радовало.

— Только вы об этой норе знаете? — Уточнил я у Тайры.

— Да, — кивнула женщина. — Давно уже им пользуемся, другие отряды сюда не заходят, да и маскируем всё, люди всякие бывают, не хотелось бы после них порядок наводить.

— А не опасаетесь, что вот это всё на голову рухнет? — Указал я на толстые ветки. — Слишком тут просторно, а сверху тяжёлые деревья.

— Не переживайте, господин маг, корни деревьев очень крепки, они в несколько слоёв, — вместо Тайны ответил Хал. — Эти могучие деревья не цветут, они размножаются благодаря корням и тесно связаны друг с другом, в общем, я ни знаю, какая нужна нагрузка, чтобы это всё рухнуло.

— Понятно, — кивнул я. — Где можно спать завалиться?

Даже не знаю, сколько часов я отдыхал, проснулся от сдавленного крика. Спал чутко, поэтому даже этого хватило на то, чтобы попытаться вскочить на ноги. Не удалось, со всего размаха ударился обо что-то головой и схватился за ушибленный лоб. Вот же. Потолки тут вроде высокие, не должно было так быть. Не только я чутко спал, но и остальные. Несколько свечей успели зажечь, так что мне удалось осмотреть, а когда понял, в чём причина беспокойства, то грязно выругался.

Как уже было сказано, не знаю, сколько времени спал, но за это время корни могучих деревьев опустились и почти охватили меня со всех сторон, даже зелёная листва откуда-то появилась. Вроде бы для того, чтобы растения стали зелёными, солнце нужно, а сюда солнечные лучи не могли проникнуть. Тем не менее, вокруг меня были корни и зелёные кусты. Ночью так уснёшь, а очухаешься в коконе, пойду на удобрение растениям, хоть топор с собой ложи. Ночевать одному в лесу противопоказанно. Выбрался я без проблем, после чего осмотрел собравшихся людей.

— Не стоит удивляться, — как можно спокойнее сказал я. — С магами такое случается. Хал, ты не мог бы ко мне одного часового приставить, чтобы он ветки ломал?

— Такие не сломаешь, — проворчал наёмник, как мне кажется, он уже пожалел, что поддался на мои уговоры. — Тут топором рубить надо, а это лишний шум.

— Ну и как мне прикажите спать? Нам не пора в дорогу?

— Не пора, — покачал головой воин. — Ночь на улице, в такое время лучше в магическом лесу не показываться.

Как будто подтверждая его слова, со стороны входа раздался громкий рёв, а через мгновенье примчался один из наёмников, у которого была бодрствующая смена. Лицо бывалого воина, было напуганное, так что и остальные сразу же насторожились.

— Беда, командир! — Выпалил он. — Там риоты, и они нас почуяли.

— Когда-нибудь проблемы должны были начаться, — проворчал наёмник, тут в грот, где все уже были на ногах, примчался ещё один часовой.

— Капать начали! — Доложил он.

— А это крупные твари? — Уточнил я. — Могут по ходам до нас добраться?

— По ходам нет, — ответил Хал. — Только они роют быстро, и корни их не остановят.

— А ещё они охотятся в паре, — добавила Тайра. — Одна может капать, а вторая уйти на охоту и принести добычу первой. Похоже, они и расшугали всю дичь.

— Господин маг, — посмотрел на меня Хал. — Вам известны какие-нибудь боевые заклинания?

— Какие-то известно, предлагает мне пойти и в бой вступить, а вы меня тут подождёте? — Спросил я. — Напомнить, что это вы с меня кучу золота содрали, а не наоборот?

— Боюсь, что наше оружие тут бессильно, — проворчал здоровяк. — При встрече с такими тварями, мы просто разбегаемся в разные стороны, сейчас бежать некуда, может, попробуйте спугнуть?

Я осмотрел бесстрашных бойцов, похоже, Хал не врал, не было у них желания идти и сражаться. Хотя, проход там пока узкий, можно быть в безопасности и просто бить копьём. Вздохнув направился к выходу, несколько наёмников пошли вместе со мной, ладно хоть не тут остались.

Нормально рассмотреть чудовище мне не удалось, когда выгребало землю, увидел, что оно намного больше головы, которая чуть ли не весь проход загораживала. Впрочем, рыл этот хищник землю бодро, как спички переламывая мощные корни деревьев. Большая пасть с длинными как кинжалы зубами, круглые ушли, как у медведя, нос похож на пятак свиньи, только большое. Желтые глаза с зелёными вертикальными зрачками. Шерсти на твари не было, серая кожа, по крайней мере, в свете свеч мне так показалось. Мощные лапы с длинными когтями.

Похоже, это на самом деле серьёзный хищник, потому что он даже не обратил внимания на наше появление. Видно уже сталкивался с людьми и понимал, что победить его не сможем, продолжал рыть. Мы остановились в коридорчике. Где можно было подняться во весь рост, после чего моя охрана дружно разрядила арбалеты в рожу твари. Один болт угодил в глаз и просто отскочил от него, как будто глаза были бронированные. Магическое существо этот выстрел нисколько не смутило, только рыкнул, продолжив своё увлекательно занятие.

— Ну, сутки у нас точно есть, — сообщил я присутствующим. — Судя по брюху, мы не все в него поместимся.

— Их точно двое, — напомнила Таира. — Да даже если бы был один, он нас просто не выпустит.

— Господин маг, делай что-нибудь, ты же одарённый, благословлён богами! — Высказался ещё один наёмник.

Конечно, огромных познаний у меня не было, но кое-что выучить успел. В харю чудовища полетел огненный шарик, простое заклинание. Я когда его учил, то думал, что стану страшным поджигателем, грозой городов. Сейчас за это светящееся недоразумение даже как-то неловко было перед наёмниками, тем более, размеры в сумраке видно.