— Твою ж мать! — Выругался я и снова начал перезаряжать арбалет.
После пятого выстрела стало понятно, что реакция у этого животного настолько отменная, что он видит полёт стрелы и понимает, что арбалетные болты не пробьют его шкуру. Попробовал пострелять в другие части тела, но тоже не достиг успеха, а мелкие раны эту тварь только злили. Оставалось ждать, что она сама уйдёт, проголодается и отправится искать более доступную добычу.
Но у хищника на мой счёт были другие планы. Побегав вокруг дерева ещё немного, животное попыталось забраться ко мне. Правда, получалось у него плохо, явно не умеет лазить по деревьям. Впрочем, несмотря на неуклюжесть, оно продолжало медленно ползти ко мне. Настойчивая тварь, ничего не скажешь, а у меня не было никакой возможности подняться выше, дерево могло сломаться, двоих точно не выдержит. Как мне кажется, этот хищник при падении с такой высоты вряд ли разобьётся, а вот я себе всё переломаю, а потом ещё и сожрут.
Пришлось спускаться ниже и встречать врага лицом к лицу, как настоящий воин. Вернее ногой в морду, стараясь, чтобы эта животина меня не схватила. Учитывая, что арбалетные болты наносили совсем несерьёзные раны, этому хищнику я причинял больше морального ущерба, чем физического. Тварь скалилась, пыталась ухватить меня за ногу, но не успевала, тоже не совсем комфортно чувствовала себя на высоте. К сожалению, я забыл про хвост, которым она чуть не сделала из меня дуршлаг. Хорошо, что промахнулась, шип вошёл в дерево и даже застрял. Я тут же воспользовался моментом и полоснул по хвосту ножом.
Наконец-то нашёл болевую точку, хищник взвыл, резко прыгнул вперёд, но схватить меня зубами не смог, с рыком полетел на землю, зато удалось освободить хвост. Как по мне, лучше бы она осталась болтаться в воздухе, лишил бы её хоть какого-то преимущества. Хвост тоже был крепкий, но понемногу я бы его отрезал.
Хищник упал с высоты метров пятнадцать, сломав по пути пару довольно толстых веток, но было незаметно, чтобы он получил какие-то повреждения. Тут же вскочил на ноги и снова уставился на меня. Три раза он повторял свой манёвр, но хвост больше не использовал. Хорошо, что у него не хватило мозгов просто ползти вперёд, не обращая на меня внимания, тогда бы дерево сломалось и мы вместе полетели бы вниз. Хищник действовал по одному сценарию: доползал до меня, пытался схватить во время прыжка и падал вниз.
Вскоре до него дошло, что таким образом снять меня с дерева не получится и поменял тактику. Когда я услышал внизу громкий хруст, то не особо впечатлился, пусть себе грызёт ствол от бессилия. Но увидев, какие щепки умудряется отдирать эта тварина, я обеспокоился. Рядом с деревом располагалась поляна, если дерево упадёт на неё, то я покойник, убежать и залезть на другое просто не успею. А если при приземлении что-нибудь себе сломаю, то это тоже не добавит резвости. Возникла мысль попробовать перепрыгнуть на другое дерево, но оно слишком далеко, это как будто специально стояло немного в стороне.
Мне снова несказанно повезло, но я и сам немного себе помог. Забрался чуть повыше, чтобы создать противовес и дерево наклонялось в нужную мне сторону. Ствол тварь перегрызла быстро, но я смог зацепиться за другое дерево и шустро пополз наверх, хищник даже взвыл от досады. Дерево упало не полностью, завалилось на другое, да так и замерло. Тварь тут же попыталась добраться до меня по нему, но не преуспела. В этот раз мне опять пришлось прыгать на соседнее дерево, хорошо, что оно стояло недалеко, зацепился и даже ничего себе не повредил. Пришлось неудачливому хищнику спускаться вниз. Несмотря на ситуацию, мне стало немного смешно смотреть на суету внизу. С какой надеждой эта тварь на меня смотрела, видно не могла понять, почему я так упорно не хочу попадать в её желудок. Надеюсь, та сущность, которая перенесла меня в этот мир, поспособствовала этой встрече не для того, чтобы через несколько месяцев, пережив столько невзгод, я превратился в большую вонючую кучу.
Мне кажется, уже любой другой хищник на месте этого ушёл бы искать себе новую добычу, но упорству этой твари можно было лишь позавидовать. Спустя какое-то время она снова начала грызть дерево, на котором я сидел, и мне опять пришлось немного скорректировать его падение, если так пойдёт дальше, то по верхушкам деревьев я доберусь до обжитых мест. Шутка, конечно, дальше попадались поляны, но не настолько же это животное глупое, чтобы свалить в округе все деревья. На самом деле, если бы все деревья стояли близко, то попытался бы выйти к людям. Не знаю, что это за животное, но наверняка его можно как-то убить.
Пришлось мне ночевать на дереве, вскоре хищник устал и просто улёгся под стволом, наверное, дожидался, когда я сам спущусь. Хорошо, что у меня имелась с собой верёвка и небольшой запас провизии. Я немного перекусил, привязал себя к стволу и уснул. Ночью проснулся от громкого рёва, ничего не было видно, но и так стало понятно, что сидящая под деревом тварь с кем-то сцепилась и явно не с простым травоядным. Несколько раз по дереву так сильно били, что оно вздрагивало.
Утром обнаружил, что никто меня не охраняет, начал потихоньку спускаться. Ещё раз внимательно осмотрелся, но опасности не обнаружил. Взрытая под стволом трава и пятна крови говорили о том, что животное получило раны, но радовался я зря. Как только мои ноги коснулись земли, тварь выскочила из канавы и рванула ко мне. Устроила засаду, хитрая сволочь, но схватить она меня не успела. Бестолковая, нужно же было подождать, когда я отойду от дерева, а уже потом атаковать.
Не знаю, с кем эта тварь сцепилась ночью, но раны у неё были серьёзные. Какая же должна быть мощность челюстей, чтобы вот так содрать крепкую шкуру. С правого бока шкура висела лохмотьями, были видны голые мышцы. Хищник от злости снова начал грызть дерево, я же перезарядил арбалет и выстрелил в повреждённое место. На этот раз болт вошёл в тело основательно, похоже, крепкая только шкура, а мясо уже не такое неуязвимое. Тварь завыла от боли и стала кататься по земле, я снова перезарядил арбалет и выстрелил ещё раз. Опять попал, только на этот раз в рот твари, не надо было от меня отвлекаться. Хищник, получив в свою пасть болт, вскочил на ноги и побежал, правда, после десятка шагов замедлил ход и повалился на бок, несколько раз дёрнулся и окончательно замер. Предположив, что это такая хитрость, я выстрелил в повреждённую часть ещё раз, повезло, что с моей стороны её было хорошо видно. Зверь, получив очередной болт, даже не шелохнулся.
За некоторых хищников барон неплохо платил, правда, из знакомых мне зверей был только медведь, причём плата за него не самая высокая, имелись тут твари опаснее медведя. Взять хотя бы вот эту, размером меньше медведя, но лучше уж встретиться с косолапым, его хоть из арбалета убить можно. Для того чтобы получить выплату, не обязательно тащить с собой всю тушу, достаточно предъявить голову. Жадность не дала мне просто уйти, пришлось разделывать. Чтобы снять с этого зверя шкуру у меня ушло несколько часов, её тоже решил прихватить, крепкая, авось получится продать. Мой отец иногда уходил на охоту именно на хищников, получается гораздо выгоднее, но намного опаснее. После того, как снял шкуру, отрезал животному голову.
Груз серьёзный, но делать нечего, не выбрасывать же. От жадности свою бы голову не потерять, ведь запах крови привлекал других хищников и где гарантия, что не встречу по пути более опасных. Засветло добраться до деревни не успел, пришлось снова ночевать на дереве. Мать наверняка переживала, но я уже не первый раз вот так с ночёвкой уходил, за неё был спокоен, не должна отправляться меня искать. Ночь прошла спокойно, никто меня не потревожил, что даже немного удивило.
Ещё на подходе к деревне я почувствовал сильный запах гари, это настораживало. Конечно, в деревне у многих имелись печи, сейчас холодно, их топили почти постоянно, готовили пищу, но сейчас запах чересчур сильный. Даже немного ускорился, хоть и устал уже сильно. Примерно через час вышел на опушку, откуда открывался вид на нашу деревню, раньше открывался.
