Двухэтажное каменное здание, белое, с колоннами, где жил губернатор. Сейчас его не было, но здание не оставалось пустым, там жили управляющий, прислуга, охрана. И архив губернский там же, в боковом флигеле.

Расстояние от складов до резиденции шагов сто, не больше. Между ними пустырь, заросший сухим бурьяном. Один уголек долетит до травы и все вспыхнет. А там уже до резиденции рукой подать.

Народу собралось много, человек триста, может, больше. Стояли толпой, смотрели, кричали, суетились. Кто-то бегал с ведрами, плескал воду на горящие склады, но это бесполезно, капля в море.

Пожарные уже работали, два расчета, человек тридцать. В медных касках, в куртках. Установили старые насосы, два, на деревянных телегах. Шланги брошены к реке Упе, качают воду.

Двое пожарных на каждом насосе качали рычаги, вверх-вниз, вверх-вниз, ритмично и быстро. Лица красные от напряжения, пот лил ручьями, но не они останавливались.

Из шлангов лилась вода, тонкие слабые струи. Одна струя била на горящий склад справа, вторая на средний. Но вода не достигала верха зданий, падала на стены внизу, с шипением испарялась.

Огонь был сильнее воды. Расширялся, перекидывался на соседние постройки. Справа от складов стоял сарай, он тоже загорелся, соломеннаякрыша вспыхнула как спичка. Слева тоже занялся деревянный амбар, стены его уже дымились.

Я увидел Крылова. Брандмейстер стоял у насосов, командовал, махал руками, кричал охрипшим голосом:

— Воду на средний склад! Туда, туда бейте! Не давайте распространяться!

Пожарные перенацелили шланг, струя ударила в середину среднего склада. Бесполезно, всего лишь капля в огненном море.

Крылов повернулся, увидел меня. Лицо у него почернело от копоти, глаза красные, усы опалены.

— Александр Дмитриевич! — Он бросился ко мне. — Вы здесь!

— Здесь. Что с водой? Почему такая слабая струя?

Крылов отчаянно махнул рукой:

— Старые насосы! Производительность низкая! Двое качают, а вода еле течет! Не хватает напора, не достает до верха! — Он схватил меня за плечо. — Резиденция скоро загорится! Ветер туда гонит! Искры летят! Если вспыхнет бурьян все, конец!

Я посмотрел на резиденцию. Белые стены светились в отблесках пламени. Окна темные, ставни закрыты. На крыльце стояли люди: управляющий, прислуга. Смотрели на огонь, испуганно переговаривались.Я

Посмотрел на горящие склады. Огонь бушевал, пожирал дерево, ревел. Температура чудовищная, дышать трудно, даже воздух горячий, обжигал легкие.

Я посмотрел на старые насосы. Пожарные выбились из сил, качали медленнее, вода текла совсем слабо.

Решение пришло мгновенно. Четкое, ясное.

— Федор Иванович, новые насосы. Надо привезти.

Крылов уставился на меня:

— Новые? Но они же…

— К черту Морозова! — перебил я резко. — К черту формальности! Резиденция горит! Насосы работают значит их надо использовать!

Крылов на секунду замялся, потом лицо его прояснилось:

— Правильно! Везите! Немедленно!

Я уже бежал обратно. Крикнул через плечо:

— Готовьте места для насосов! найдите шланги подлиннее!

Я бежал быстро, не разбирая дороги. По дороге встретил Семена с Трофимом, они тоже мчались к пожару.

— За мной! — крикнул я. — Повезем насосы!

Они не спрашивая, развернулись, побежали следом.

Мы добежали до мастерской за пять минут. Я отпер дверь, ворвался внутрь. Зажег лампу.

Шесть насосов все также стояли в ряд, медные, блестящие, готовые к работе.

— Семен, Трофим, тащите насосы во двор! — скомандовал я. — Все шесть! Быстро!

Они схватили первый насос вдвоем, чуть не сгибаясь под его тяжестью. Потащили к двери, вынесли во двор.

Я выбежал на улицу, постучал в ворота соседнего двора. Там жил извозчик Степаныч, старик, он держал двух лошадей и телегу.

Степаныч выглянул из окна:

— Кто там⁈

— Воронцов! Лошадей давай с телегой! Срочно! Пожар!

— Сейчас!

Через минуту Степаныч выкатил телегу, большую, грузовую, на двух осях. Запряг двух лошадей, рыжую и серую, здоровенных, рабочих.

— Куда везти?

— К кремлю! Пожар там! Помогай грузить!

Следующие пять минут мы с Семеном, Трофимом и Степанычем таскали насосы на телегу. Тяжелые, каждый под сто пудов. Грузили вчетвером, двое подсаживают снизу, двое тянут сверху на телегу.

Погрузили первый насос. Второй. Третий.

Прибежали Филипп с Иваном, они тоже услышали крики о пожаре, шли к кремлю, увидели нас.

— Помогайте! — крикнул я.

Втащили четвертый насос. Пятый. Шестой.

Телега нагружена под завязку. Лошади фыркнули, попятились, им тяжело.

— Поехали! — Степаныч залез на козлы, хлестнул вожжами. — Но, милые!

Лошади навалились на постромки, телега тронулась. Медленно, тяжело, но поехала.

Мы шли рядом. Подталкивали телегу сзади на подъемах, придерживали на спусках.

Доехали до места пожара за десять минут.

Огонь стал еще сильнее. Средний склад рухнул, крыша обвалилась, стены обрушились внутрь, столб искр взметнулся к небу. Правый склад догорал. Левый еще стоял, но огонь беспощадно жрал его.

Хуже всего, что бурьян между складами и резиденцией тоже загорелся. Несколько кустов уже пылали, огонь полз к резиденции.

Крылов увидел нас, подбежал:

— Привезли⁈

— Привезли! Куда ставить?

Крылов оглядел местность:

— Три насоса сюда, к реке! Три туда, к колодцу! Воду качать оттуда и оттуда, бить на резиденцию и на бурьян! Не дать огню дойти!

Мы быстро разгрузили насосы. Три поставили у берега Упы, в пятидесяти шагах от резиденции. Три потащили к колодцу, что стоял на площади перед кремлем.

Крылов скомандовал пожарным:

— Тащите шланги! Длинные, запасные!

Пожарные принесли шланги, брезентовые, толстые, длинные. Подсоединили к насосам. Один конец в воду, в реку или в колодец, другой конец к выходному патрубку насоса.

Расставили насосы. Проверили соединения.

— Люди! — крикнул Крылов. — Кто может качать, ко мне!

Народ ринулся на помощь. Мужики здоровые — мастеровые, работники, пожарные. Человек двадцать набралось.

Распределили по три человека на каждый насос. Один качал, двое отдыхали, потом менялись.

— Начинай! — крикнул я.

Семен схватил рычаг первого насоса, начал качать, вверх-вниз, вверх-вниз, быстро, резко. Рычаг ходил с усилием, но плавно.

Вода пошла. Из шланга ударила струя, мощная, напористая. Полетела на горящий бурьян, залила куст, потушила.

— Работает! — радостно заорал Крылов. — Видишь, какая струя⁈ Втрое сильнее старых насосов!

Заработал второй насос. Его качал Трофим, на руках мышцы, лицо покраснело от напряжения. Струя ударила в стену левого склада, достала до самого верха, быстро залила огонь.

Третий насос качал Филипп. Четвертый Иван. Пятый — здоровенный, бородатый пожарный. Шестой двое пожарных.

Шесть насосов работали одновременно. Шесть мощных струй били по огню.

Я взялся за рычаг одного из насосов, когда Семен выдохся. Он отошел, я встал на его место.

Взялся за рычаг двумя руками, ощутил холодное, шершавое железо. Дернул вниз, рычаг пошел тяжело, с сопротивлением. Поршень двигался внутри цилиндра, засасывал воду, нагнетал. Толкнул рычаг вверх пошло легче, поршень шел обратно.

Вниз, вверх. Вниз, вверх. Ровный и быстрый Ритм. Руки напряглись, спина заныла. Рычаг длинный, в два аршина, тяжелый. Каждое движение давалось с усилием.

Но я работал без остановки. Смотрел на огромную струю воды, что била из шланга. Она попадала точно на горящий бурьян, сбивала огонь, заливала пламя.

Я качал долго. Дыхание участилось, пот потек по лицу, по спине. Стало жарко, от огня и от работы.

Вскоре Семен вернулся:

— Дайте я, Александр Дмитриевич!

Я не стал спорить, уступил место, отошел. Руки дрожали, спина болела. Я вытер пот рукавом. Посмотрел на борьбу с огнем.

Шесть насосов работали без остановки. Люди качали рычаги, меняясь каждые три-пять минут.