Кате нужен был другой тип. Человек, который станет рядом. Который будет защищать её интересы. Который сохранит бизнес за ней и позволит ей оставаться хозяйкой своей жизни.

Редкий тип.

И именно это она сейчас проверяла. Не симпатию. Не эмоции.

Способ мышления. Модель поведения. Умение действовать под давлением.

Я ясно понимал, что реального выбора у меня сейчас почти нет. Формально я могу отказаться, но такой отказ оставит меня без результата. Информация останется у неё, дело зависнет, а я просто выйду из кабинета с пустыми руками.

Я посмотрел на неё ещё раз и поймал себя на простой мысли: а стоит ли вообще отказываться?

Если разложить всё спокойно, без эмоций, то вопрос сводится к банальному расчёту. Что я теряю? Один вечер. Один вечер с красивой, ухоженной женщиной. Ужин в ресторане, прогулка по городу, кафе или парк. Возможен ли финал? Да. Хочу ли я этого финала? Скорее всего, да.

Если выбирать среди женщин, которые сейчас находятся рядом со мной, Катя выглядит самым подходящим вариантом.

Соня.

Её чувства — это любовь из прошлого. Любовь к образу, который существовал в полицейской академии. К собранному, серьёзному отличнику, живущему по понятным правилам. Она любит картинку. Меня нынешнего она толком не знает и понравлюсь ли я ей таким кем я являюсь сейчас — неизвестно. Такая любовь бывает преданной, но она застывшая, зафиксированная во времени. Чтобы не получилось, что она будет любить прошлого меня, а не настоящего.

Ксюша.

Её чувства тоже сильные. Она эмоциональная, яркая, резкая. В ней много привязанности и желания раствориться в другом человеке. Она ведёт себя нагло и порой переходит границы именно потому, что цепляется за того, кто дал ей точку опоры. Это не плохо и не хорошо — это её способ держаться за жизнь. И она ведёт себя сейчас как брошенный котенок, который нашел себе хозяина, и чтобы её чувства не растворились, когда её эмоциональный фон исправится.

Общая точка Сони и Ксюши — почему отношения с ними выглядят невыгодно — это работа со сной.

Соню приставили ко мне по линии Канцелярии.

Ксюшу я взял в команду осознанно. Не из жалости, а потому что она — сильный и полезный ресурс. Её магия идеально ложится на мои задачи. Она быстро разобралась с документами, взяла на себя рутину и заметно облегчила мне жизнь.

С Соней ситуация сложнее. В любой момент Канцелярия может поставить меня перед выбором. Работа или чувства. Долг или человек, который рядом. В такой точке я оказываться не хочу. Отношения внутри одной структуры почти всегда заканчиваются плохо.

Катя — совсем другой случай.

Она самостоятельная. Собранная. Чётко понимает, куда идёт. В моём мире таких называли бизнеследи. Сейчас она управляет детейлинг-центром, завтра может взять на себя другой бизнес отца. Её работа и моя работа лежат в разных плоскостях и не пересекаются.

Такие отношения выглядят более удобными.

Без давления.

Без подчинения.

Без конфликта интересов.

Если вернуться к исходному вопросу — что я теряю, соглашаясь, — ответ очевиден. Почти ничего.

А вот приобрести могу многое.

И если Катя действительно окажется тем человеком, каким сейчас выглядит, то для меня это, пожалуй, самый разумный и правильный вариант.

Но делать выводы пока рано. Химии я пока не испытываю ни к одной из них. Это только рациональная раскладка ситуации и попытка, возможно, решить проблему, которая мешает мне сейчас адекватно думать как парню.

Чтобы всё это обдумать, мне хватило буквально пары мгновений. Картина сложилась сразу. Решение тоже. Его всё равно нужно было озвучить вслух.

— Хорошо, — сказал я. — Я согласен.

Она заулыбалась и неожиданно захлопала в ладоши, как маленькая девочка, которой наконец подарили коробку с тем самым подарком внутри, о котором она давно мечтала.

В этот момент с неё сошла привычная уверенность, собранность, холодная деловитость. Передо мной сидела просто счастливая девушка.

— Ты не пожалеешь, — сказала она искренне. — Я тебе обещаю.

И тут я поймал себя на мысли, что раз уж мы идём на свидание, то инициативу всё-таки стоит взять на себя.

— Тогда давай так, — сказал я. — Я всё организую.

Она прищурилась, улыбнулась.

— Ты в меня не веришь?

— Верю, — усмехнулся я. — Просто хочу сделать это сам.

— Так как я тебя пригласила, то давай я всё-таки сама всё организую, — рассмеялась она. — Ты будешь защищать принцессу, а принцесса будет создавать быт.

— Очень смешно, — ответил я.

Мы оба выдохнули, и разговор вернулся к делу.

— Что по автомобилям? — спросил я.

— Думаю, я смогу даже сегодня или завтра вывести тебя на этого человека, — ответила она. — Тебе как удобнее: встретиться лично или посмотреть со стороны?

— Со стороны будет идеально, — сказал я. — Ты просто договорись о встрече. Сама туда не приходи. Тебе не нужно видеть, что там будет происходить.

Она кивнула.

— Поняла. Можно организовать либо после того, как вы возьмёте своего… как вы там говорите… объекта, либо уже завтра.

— Давай завтра, — решил я.

— Хорошо. Тогда обменяемся номерами и договоримся, где и как.

Мы обменялись телефонами. Она ещё раз посмотрела на меня — уже спокойно, открыто, по-настоящему тепло.

— Ром, спасибо тебе ещё раз. Мне реально сегодня было страшно. Я видела в глазах этих ублюдков, что они и правда сделают то, о чём говорят.

— Всё уже закончилось, — сказал я. — Они сюда больше не полезут. А если вдруг решат попробовать, то я бы на твоём месте выделил бы деньги на охрану.

— После твоего ухода я как раз этим и займусь, — уверенно ответила она.

Выходя из кабинета, я почему-то ни на секунду не сомневался, что так и будет. Несколько ребят для порядка здесь появятся ещё до возвращения так называемого шефа.

Я закрыл дверь — и сразу наткнулся на картину, от которой едва не усмехнулся.

Женя и Соня стояли у самой двери, переминаясь с ноги на ногу, и явно только что от неё отскочили.

— Вы что, подслушивали? — посмотрел я на них. — Детский сад «Ромашка».

— А что? Интересно же, о чём вы там разговаривали,— невозмутимо сказал Женя.

— Где Лёша? — спросил я.

— Он пошёл с Вовчиком поговорить, — ответил Женя. — Сказал, что здесь останется и потом сам уедет.

Он кивнул в сторону выхода.

— Если у тебя тут больше дел нет, можем ехать в офис, чёто жрать охота. Или ещё что-то нужно?

Состояние Жени понятно, ресурс тела при использовании магии расходуется, и его надо восполнить. И один из лучших способов для этого — это еда.

Я коротко кивнул.

— Узнал всё, что нужно. Поехали в офис.

Я посмотрел на них и добавил:

— Сегодня будет интересный вечер.

Князь подошёл к двери и без паузы открыл тяжёлый металлический засов. Скрежет металла прозвучал глухо и коротко. Он был готов к тому, что произойдёт дальше. Сомнений у него не было.

Она всегда действовала так.

Дикая кошка. Именно за это он когда-то её и полюбил.

В него полетел замороженный сгусток воды — плотный, сжатый до предела. Чистая стихия. Вода была её родовой магией, её силой, её языком. Князь даже не сдвинулся с места. Лёгкое движение руки, вспышка — и бело-жёлтая молния спокойно разбила сгусток в воздухе, рассыпав его крошкой льда по каменному полу.

Ответ пришёл сразу.

Маленький, почти ленивый шар шаровой молнии сорвался с его ладони и ударил точно. Тело его жены, первой жены, Елизаветы Петровны, выгнуло от боли. Магия прошла по нервам, по мышцам, по костям, скручивая её, выжимая дыхание. Это длилось недолго. Он знал меру.

Контроль он отпустил сразу же. Магия ушла, и она начала приходить в себя, медленно, с тяжёлым вдохом. Когда смогла говорить, на её губах появилась улыбка.

— Так вот оно, Савелий… — протянула она, чуть хрипло. — Вот где твои угодья. Вот где ты охотишься по выходным. Два раза в месяц, да?

Она втянула воздух и усмехнулась шире.