Один — под лестницей, второй — у стены, третий — почти в мусорном баке, и кабанчик — на земле, тихо стонет.

Я осмотрелся — её всё таки не было. Самое странное: кот за всё это время даже не шелохнулся. Он умудряется держаться у меня на шее так, что я почти не чувствую его веса, но при этом он не падает и не двигается.

Переулок тихий, ни одного силуэта.

— Где она? — спросил я вслух.

Ответ хлопнул в голове резким импульсом:

«Назад.»

— Это я понял, что назад. Где она? — повторил я. — Лево? Право?

«Первая дверь. Левая».

— Лево, понял! — отозвался я и выскочил из переулка на улицу.

Улица — пуста. Ни серого пальто, ни её самой. Я сразу нырнул к первой левой двери, влетая в неё на ходу. Дверь подалась, хлопнула о стену — и я, не успев притормозить, врезался грудью в мужика, который как раз выходил из коридора.

Тот от неожиданности дёрнулся назад, едва не присев.

— Ты кто такой⁈

— Проверка газового оборудования! — выпалил я на автомате.

— У нас газа нет!

— Значит, ошибся! — я проскользнул мимо, даже не остановившись.

В голове — короткое, рубленое:

«Прямо… окно».

Увидел: в конце коридора распахнуто настежь окно, выходящее на задний двор. Отлично.

— Девушка не пробегала? — бросил я на ходу.

— Нет! Да я только вышел!

— Спасибо!

Не дожидаясь реакции, я прыгнул на подоконник и вылетел наружу, поджав ноги. Приземлился на мягкую крошку клумбы — земля, листья, какой-то рассыпанный щебень. Перекатился, встал на ноги.

— Где дальше⁈ — спросил я.

Ответ пришёл сразу, одним сгустком:

«Прямо… дерево… налево».

— Понял!

Я сорвался вперёд. Прямо передо мной — маленький внутренний двор. Я промчался по полоске земли, перелетел через узкую тропинку, дальше — мимо низкой деревянной скамейки и, не замедляясь, перепрыгнул её — так быстрее, чем обходить.

Детская площадка. Старые качели. Я срезал угол, почти боком, и выбежал к тому самому дереву, про которое говорил кот.

От дерева ушёл налево и оказался в проходе, выводящем на другую улицу.

Я выскочил — и передо мной шумная магистраль, поток машин, свет фар, люди на тротуарах. Было около половины десятого вечера, оживлённый центр.

«Через дорогу, парк», — отозвалось жёстко.

— И как я тебе это перебегу⁈ — выкрикнул я, уже не думая, что со стороны выгляжу сумасшедшим, разговаривающим с котом на шее.

«Через дорогу», — отозвалось жёстко.

— Не дави на меня! Ладно… если я сдохну— сам потом себе паштеты покупай! — выкрикнул я и рванул вперёд.

Машины шли быстро. Слева — узкая полоса движения, справа — плотная пробка. Классическая картина вечера: в центр едут быстро, из центра ползут.

Я нырнул между двумя машинами, едва не получив по ногам бампером. Чёрная иномарка просвистела рядом, водитель что-то прокричал — я даже не разобрал. Кот коротко толкнул в голову:

«Быстрее».

— Да вижу я! — выдохнул я, перепрыгивая через низкий капот машины, которая пыталась объехать пробку.

Я прорвался между рядами и, наконец, увидел силуэт в сером пальто. Та самая фигура. Та же походка.

— Есть! — выкрикнул я и рванул следом.

Она свернула в парк. И в следующую секунду — исчезла за деревьями.

— Веди дальше! — крикнул я.

«Прямо… налево…»

— Понял…

Осматриваю по дороге, бегу по направлению, которому ведёт кот. Тропинка, поворот налево, дальше — в конце аллеи мелькает край её плаща.

«Направо», — даёт команду кот.

— Вижу, вижу! — выдыхаю, уже срывая дыхание.

Я выбегаю на поворот — она почти у выхода из парка. Бежит быстро, словно от маньяка, даже не оглядываясь.

Я кричу:

— Элизабет!

Она оборачивается. Взгляд — панический, но другого рода, не от нападения гопников. Она явно куда-то спешит, будто каждая секунда важна.

И именно в этот момент она поднимает руку и ловит такси — резкий взмах, уверенный. А мне везёт как утопленнику, и такси останавливается. Иногда по приложению из час дожидаешься, а тут девушка рукой махнула и такси сразу остановилось. Она тут же прыгает внутрь, дверь захлопывается и такси уезжает практически перед моим носом.

Я подлетаю к дороге и начинаю тормозить хоть кого-нибудь.

Тормозит чёрная тонированная девятка.

Окно опускается:

— Чего, мужик? Подвезти?

— За такси, которое только что уехало! Сможешь догнать?

— Легко. Моя ласточка и не таких догонит.

Я запрыгиваю в салон.

Девятка дёрнулась вперёд так резко, что я инстинктивно вцепился рукой в верхнюю ручку над дверью. Парень — лет двадцати, может, двадцати двух — уверенно выкрутил руль, подлавливая траекторию такси, которое уже вылетало из парковочного кармана.

— Держись, — бросил он, — сейчас догоним.

Мы летим по прямой, такси пытается прорваться между двумя машинами — наша вписывается следом, почти касаясь зеркала черной «Камри».

— Спокойно, спокойно… — пробормотал он себе под нос и даванул газ.

Первый поворот такси взяло резко вправо, почти на двух колёсах. Мой водитель ухмыляется:

— Ага, по дворам? Так я ж тут каждую яму знаю.

Щёлк — и мы уже ныряем за ним через узкий проезд между домами. Девятку подбрасывает на «лежачем полицейском» так, что я ударился плечом в дверь.

Я выругался про себя и ещё сильнее вцепился в ручку.

Мы вылетаем обратно на широкую улицу. Такси прорвалось в свободный поток и рвануло вперёд.

Парень выкручивает руль, делает опасный манёвр — мы проскальзываем между двумя машинами так, что один водитель сигналит и машет кулаком в окно.

— Видал? — гордо бросает он. — Ласточка у меня шустрая.

— Давай без трюков на смерть, — процедил я, потому что сердце уже билось где-то в горле.

Красный свет. Такси проскакивает на мигающий жёлтый, красиво, плавно, будто знало тайминг.

Парень замедляет ход.

Я уже начинаю открывать рот:

— Давай… может…

Но он даже не смотрит на меня — только покачал головой, взгляд упрямый, спокойный:

— Не. Я так не гоняю. На красный не полечу — там поток тяжёлый. Снесут нас.

И действительно — с боковой полосы уже стартовали машины, четыре ряда, одна за другой, как лавина. Мы бы не успели. Даже если бы он нажал в пол.

Он выдохнул, сбросил газ окончательно и сказал почти виновато:

— Мужик… извини. Я старался.

Я тоже выдохнул. Адреналин спадал. Интересно, сколько она предложила таксисту, что он так топил.

— Ладно. Нормально. Сколько с меня?

— Да дашь пятихатку — и в расчёте, — сказал он, скосив взгляд. — А хочешь обратно — это ещё пятак. Меньше чем за косарь я туда-сюда не катаю.

— Договорились. Отвези обратно… — продиктовал адрес.

Я полез в карман, вытащил тысячу, протянул ему.

Глаза у него даже слегка загорелись.

— О, спасибо. — Он ухмыльнулся честно, по-мальчишески. — Поехали, дядя. Подкину быстро.

Он разворачивается во дворе, цепляя задним колесом бордюр — «ласточка» звенит подвеской, но водитель даже не моргает.

Пока мы катимся назад, я смотрю в окно. За один день я увидел Элизабет три раза. И каждый раз — возле моего района. Это уже не совпадение. В следующий раз надо будет подготовиться. И поговорить с котом, как он её чувствует — потому что то, что он сделал сегодня, похоже на чудо.

Мы подъехали обратно. Я протянул парню руку:

— Спасибо тебе.

Он хлопнул по ладони уверенно, по-дружески.

— Извини, что не получилось, — сказал он. — Я, кстати, Женя.

— Роман. Очень приятно.

Он усмехнулся:

— Давай номерами обменяемся? Если ещё придётся за кем-то погоняться — звони. Я тут недалеко живу, и моя девчонка рядом… так что я часто здесь, если что, помогу.

— Спасибо, Жень. Если что обращусь. Слушай… — я задумался, — а у нас тут за домом шашлык, настойка… Не хочешь? Ребята не обидятся. За компанию.

— Может, чуть позже, — сказал он. — У меня по делу надо кое-куда смотаться.