Скучающий солдат оторвался от книги в мягкой обложке и посмотрел на неё.

— Госпожа Грэйн, вам не обязательно выходить. — Сказал он, улыбаясь и касаясь рации. — Достаточно позвать меня.

— Отведи меня к пленнику. — Отчеканила Грэйн. — Если Драцар не может достать из него код, то это сделаю я.

Краун мёртв, и скоро это станет известно. Драцар низачто не поверит в придуманную историю, а даже если поверит, то проверит. А если уж этот… доцент, умудрился застрелиться, доставая пистолет, то наверняка оставил следы о связи с Синаей. А то и целые сообщения от старухи! Так что узнать правду о Грэйн будет простейшим расследованием в мире. А значит, нужно действовать быстро.

Ей нужна гарантия жизни.

А единственный способ получить её, завладеть Отцом Неба. Так что, она сможет предложить андерцу отличную сделку.

— Госпожа, — пробормотал охранник, поднимая руку и качая головой, — я не могу просто так вас отвести.

— Вызывай Драцара! — Рявкнула Грэйн и хлопнула ладонью по столу. — Я почти взломала этот чёртов код! Но если ошибусь, все данные удалятся!

— Эм… ну… пленник того… отдыхает.

— Да мне плевать!

— Ладно… ладно! Только сообщу начальству.

Охранник, бурча под нос, потянулся к телефону, заколебался, выругался и махнул рукой.

— Ладно, идёмте, хуже от этого точно не станет.

Спуск по лестнице дался как пытка. В основном из-за куска металла, зажатого в подмышке, Грэйн, всё боится, что пистолет выпадет или его заметят. Но охранник идёт впереди, лишь изредка останавливаясь и дожидаясь калеку. На этажах скучает охрана поместья, кто-то вовсе дремлет на посту. С некоторыми охранник обменивается кивками. Вход в подвал — старая дощатая дверь, оббитая железом. Короткая лестница из бетона, под потолком моргает лампа в армированном плафоне. За второй дверью скучают военный и медик. Оба встрепенулись и посмотрели на нежданных гостей, как два барсука на лису.

— Эм… — Протянул охранник Грэйн и указал на неё. — Дама хочет поболтать с пленником. Женские чары и всё такое.

— Женские чары? — Медик фыркнул и аккуратно опустил карты на стол, рубашками вверх. — Да ему там всё так хорошо отбили, что никакая женщина не очарует!

— И всё же, я хочу попробовать. — Фыркнула Грэйн. — Иначе сойду с ума с этой треклятой защитой.

— Надо господину Драцару позвонить. — Пробубнил охранник, всё ещё сжимая карты и глядя, то на Грэйн, то на её спутника.

— Ну, звони. — Рыкнула Грэйн.

Охранники вновь переглянулись, и картёжник тяжело вздохнул. На дворе ночь, Драцар или спит, или занят важным делом. А пленника так отмудохали, что он действительно и слова не выдавит. Так что… проще умастить девку, а потом посмеяться над упрямством.

— Ладно, проходи.

В коридоре много почти нет дверей, а из них только одна поставлена недавно. Грэйн остановилась перед ней. За прутьями на койке дремлет… кусок человека, не иначе. Лицо распухло так сильно, что глаза почти не видно. Кожа сине-жёлтая от синяков. К правой руке подключена капельница.

— Говорите сколько влезет. — Буркнул охранник-картёжник, отпирая дверь и отступая вбок. — Будет чудо, если ответит.

Сенатор открыл глаза, когда лязгнул замок и скрипнули петли. В камеру, загораживая свет, входит девушка. Должно быть, галлюцинация, не вся химия вышла из крови. Худая, с острыми чертами лица и короткими волосами, только начавшими отрастать. Она опирается на локтевой костыль, а за её спиной кучкуются и нервно переминаются охранники. От девушки пахнет сигаретами и кровью.

Незнакомка жестом отослала сопровождение и подошла к кровати. В её глазах сенатор увидел отражение куска мяса, сощурился и закашлялся. Он узнал её, с трудом, но всё же. Грэйн Аркштайн, девочка, что была обязана умереть по его приказу. Но выжила, и весь план посыпался. Её удача — его поражение. Грудь затряслась в приступе болезненного смеха, Сенатор собрал последние силы и попытался сесть. Трубка капельницы выскочила из катетера и закачалась вдоль кровати, выплёскивая остатки раствора.

— Меня зову, Грэйн… — Начала девушка, подойдя к койке.

— Аркштайн, — прохрипел Сенатор, охнул и упёрся лопатками в стену. — Знаю, мне докладывали о составе группы в грязной зоне.

Археолог остановилась, глядя на пленника сверху вниз. Череда мыслей пронеслась через переполненный адреналином разум. Это всё его вина. Он отдал приказ на устранение! Если бы не он, ничего этого не случилось бы! Ладонь поднялась к подмышке, кончики пальцев коснулись спрятанного пистолета.

— Давай. — Буркнул Сенатор, опустил голову на грудь. — Хуже от этого не будет.

Будет. Грэйн скрипнула зубами и опустила руку. Этот человек её единственный шанс выжить.

— Мне нужен код от оболочки. — Сказала она тихо, чтобы охрана не услышала.

— Беда, ведь я его не знаю. Врать не буду, если бы знал, давно бы рассказал.

Сердце Грэйн остановилось. Спину и лоб осыпало инеем. Она подалась вперёд, костыль ударил о край кровати, наклонилась к андерцу.

— Ты знаешь тех, у кого он есть. Ты свяжешься с ними, и они передадут код.

— Что бы горяне завладели Отцом Неба? Не смеши, на такую сделку никто не пойдёт.

— Я передам его вам. — Отчеканила Грэйн.

За решёткой охнул охранник, и девушка быстро развернулась. Пистолет упал в подставленную ладонь и выплюнул три пули. Один охранник упал, схватившись за грудь, второй навалился на решётку, одной рукой хватаясь за прутья, а другой зажимая дырку в шее. Меж пальцев острыми струями плещет кровь. Медику досталось хуже всего. Пуля ударилась о ребро и «раскрылась». Мужчина отшатнулся к стене и упал молча потеряв сознание от болевого шока.

Сенатор моргнул, глядя на убитых, сглотнул и пробормотал:

— А ты хорошо стреляешь.

— Отец научил. — Отрезала Грэйн. — Это наш единственный шанс на выживание. Получи код, и мы активируем платформу.

Сенатор облизнул губы.

— Почему бы и не попробовать?

Нирел выжимает из истребителя всю доступную мощность, в попытках разорвать дистанцию с асом. Бой вокруг переломился не в пользу Сирин. Подкрепление горян атакует по всей береговой линии, нанося удары в глубину. В стороне базы видны вспышки, предвещающие большие проблемы для пилотов, у которых кончается топливо. Птичка Нирела повреждена и почти исчерпала ресурс живучести.

Армада, получив передышку, разворачивается к берегу боком и бьёт из всех орудий по только начавшей развёртку артиллерии.

Операция сдерживания провалена. А вместе с ней и война.

Флот уже ничто не остановит от выхода на дистанцию атаки. Единственный шанс на сохранение лица — это подводные лодки. Если они смогут пройти сеть буёв и выйти на дистанцию ракетного удара. Вот только до этого недели. К моменту, когда они смогут ударить по Андеру, от Руос не останется ничего. Если республика не капитулирует.

В любом случае ему больше не летать на истребителе.

В ушах звенит голос оператора и товарищей, Нирел отключил связь. Посмотрел на датчик топлива и заломил штурвал, одновременно выключив тягу. Истребитель клюнул носом и мимо пронёсся Асс. На миг Нирел увидел человека за фонарём. Включил двигатели и понёсся в бой.

Они закружили над серым океаном, среди снега и сияющих росчерков трассёров. Мимо проносятся истребители и уже едва возможно разобрать, где друг, а где враг. Нирел нападает на всех, кто смеет приблизиться. Краем сознания отмечает отступающие в сторону земли истребители. Это всё уже не важно, он туда не вернётся.

Истребитель стонет от перенапряжения, сигнал тревоги не умолкает, и к нему добавляет писк, оповещающий о низком запасе топлива.

Ас и Нирел поднимаются выше и выше, за тонкую плёнку серых облаков. Белёсая пелена впереди разорвалась, истребители вырвались в другой мир. Залитый светом и полный белоснежных облаков, что больше любой горы. Пилоты мечутся между и, пронзая их, на пределе сил стараются достать друг друга. Автоматическим огнём и залпами ракет. Кружат, заходя друг другу в хвост, то, резко срываясь в погоню, где поднявшийся выше стремится «клюнуть» в фонарь.