Мужчина провёл сигарой под носом, довольно кивнул и отрезал кончик ручной «гильотиной». Так подходящей для отрубания пальцев. Лезвие со щелчком разрубило коричневые листья табака. Кончик отлетел в подставленную ладонь Драцара. Мужчина сунул сигару в зубы, демонстрируя идеально белые резцы. Каждый такой стоил годового бюджета небедной семьи. Не простая керамика, но сплав драгоценных и редких металлов с биокерамикой. Не то чтобы это была так необходимо, но король обязан использовать лучшее и быть лицом нации.

Талэгор Каргштайн, наследный правитель Кахаара, не просто лицо нации. Он её душа. По крайней мере, так вещает государственная пропаганда. Всё-таки куда проще сплотить людей вокруг личности, чем вокруг идеи.

Драцар убрал обрезок в карман и со всем почтением взял со стола коробок спичек. Длинных, как копья. Чиркнул одной и поднёс огонь к сигаре. Король неспешно подкурил, выпустил первые, слабые клубы дыма из уголка рта и откинулся в кресле. Затянулся, покатав дым, как вино во рту, и медленно выдохнул в потолок.

— Что ты сделал? — Спросил он, рассматривая древнюю лепнину. — Повтори, я не расслышал.

— Я отдал приказ атаковать ставку Андера. — Отчеканил Драцар. — Только они могли влезть во всю операцию и перехватить коды.

Король положил свободную руку на стол и трижды стукнул пальцем, с каждым разом ускоряясь. По лицу пробежала гримаса.

— Ты. Отдал приказ. От моего имени. Атаковать официальное представительство, одной из великих держав. В момент. Когда. Мы и без того воюем с аянами. Хм, наверное, у нас есть секретное оружие или я забыл, что правлю самой сильной страной на континенте?

— Нет, господин. Это было необходимо. Если бы они передали данные из чемоданов в Андер. Всё было бы зря.

— Если бы, было бы. — Прорычал король, стискивая кулак. — Перерубил бы кабель! Его поломку легко скинуть на стихию или диверсию Фера! Нет, ты решил ввязать в войну Андер! Ты хоть представляешь, что с нами случится, когда их авианосцы прибудут к нам?! Что останется от столицы?! Нет, от всей страны! Руины и щебень, вот что!

— Ваше Величество, если они завладеют платформой, от нашего будущего даже руин не останется.

Король сжал губы в тонкую линию, меж век сверкнуло лазурное пламя и тут же потухло. Он тяжело вздохнул и покачал сигарой, держа её меж двух пальцев.

— Всё идёт совершенно не по плану…

— У нас ещё есть время. — Контрразведчик поднял взгляд. — Армада не пересечёт океан за неделю. Аяны не оправились от шока. Так что, осталось только добыть оригинал данных.

— Угу, думаешь успеем расшифровать? А если перехватят при доставке?

Драцар достал из-за спины старомодную папку, обтянутую кожей. Осторожно положил на стол и подвинул к королю. Тот задумчиво распахнул, попыхивая сигарой. Пробежал взглядом по первым страницам.

— Аркштайн?

— Одна из побочных ветвей вашего рода. — Кивнул Драцар. — Никаких прав на престол или политического веса. Она даже не знает о родстве.

— Да какое там родство… — Фыркнул король, но всё же присмотрелся к фотографии Грэйн. — Наверняка прадед оприходовал горничную или гостящую княжну.

— Садовницу.

— Серьёзно? Почему все мои предки норовили подмять под себя прислугу?

— Думаю дело в психологии. Раз король всемогущ, то, чего ему стоит потешить плоть с садовницей. В конце концов, он ведь самодержец.

— Что-то я с таким не сталкивался… — Пробурчал Талэгор, перелистывая страницы. — Но у неё нос прямо как у деда, даже жутко. Смотрю, она компетентна.

— Фанатик. Когда у женщины не складывается личная жизнь она все силы отдаёт хобби, или котам. Чаще всего котам.

— Бедная девочка… впрочем, чем меньше таких доказательств блуда, тем лучше… хм… Пуля в голову?

— Полагаю выстрел был под углом и в череп пришёлся удар по касательной. Отчего пуля срикошетила.

— Даже не знаю, удача это или нет.

Король кивнул и закрыл папку, оттолкнул от себя движением пальцев. За окном, гудя винтами, пролетел вертолёт, и гул проник даже сквозь стеклопакет. На борту красуется королевский герб. Машина скрылась за углом, где находится посадочная площадка. Талэгор вздохнул и поднялся.

— Ладно, одобряю все действия. Отчётность каждый день. Доступ к прямому каналу связи тебе выдадут.

Контрразведчик поклонился и отступил в сторону, последовал за королём. У роскошной двери, больше похожих на врата в языческий рай, монарх остановился и положил руку с сигарой на плечо Драцара. Едкий дым кольнул того в уголок глаза, и там сразу остро зачесалось. Набухла слеза.

— Волгшен. — Сказал король, сжимая плечо и глядя в единственный глаз. — Сейчас от тебя зависит не только судьба родины, но всего мира. Надеюсь, ты это понимаешь.

Не дождавшись ответа, он сунул сигару в зубы и толкнул дверь. С той стороны выстроилась личная охрана с модифицированными винтовками и лёгкой броне, выкрашенной в цвета королевского дома. Талэгор прошёл мимо них, не обращая внимания, двинулся по широкому коридору к мраморной лестнице. Охрана пошла следом, а разведчик остался. Искусственный глаз смотрит прямо, пока живой опущен.

— Понимаю, как тут не понять? — Пробормотал Драцар, сжал кулаки.

Синая откинулась в кресле, в который раз перечитывая отчёт об операции внедрения и смотря записи. Нижнее веко подрагивает, а глаза красные от разбухших прожилок. Количество окурков в пепельнице намекает, что лёгкие у неё теперь черны, как душа. Ассистенты торопливо кладут рядом папки с донесениями и сводками, убегают, прикрывая рот и нос ладонью.

Некурящий, только зайдя в кабинет Синаи, получает десятилетнюю дозу смол и никотина. По всему агентству ходят слухи, что уборщик, следивший за частотой в её вотчине, умер от рака лёгких. А самой старухе давно пересадили синтетические или молодые от недобровольного донора. К их несчастью, у Синаи из искусственного только зубы. Родные давно не выдержали дыма.

На самом деле и сама Синая удивляется, тому, что ещё жива и не выхаркала лёгкие.

Точнее, удивлялась, сейчас ни на что кроме работы нет времени. Обыватель видит войну, как наступление, контратаки и манёвры под рёв артиллерии. Для Синаи и всего агентства война — нечто большее, чем линия боестолкновения. Их война раскинулась на весь континент, на каждый город и сотни тысяч людей.

Выискивать шпионов, подготавливать дезинформацию и операции внедрения. Проектировать диверсии и пропаганду. Бить не по живой силе врага, а по умам его гражданских. Сводить их с ума, шаг за шагом, внушать пораженчество.

Сломленный народ не выигрывает воин.

Синая открыла очередную папку с донесения об обнаружении отряда диверсантов горян. Прикинула расположение и маршрут… в нагрудном кармане ожила коробочка. Агент в задумчивости не сразу распознала вибрацию. А когда выхватила, на панели горели три диода. Два рядом, а один с пропуском. Синая сглотнула.

Условный код от Грэйн.

Внедрение прошло удачно. Система основана на простейшем передатчике, который просто спрягать и использовать незаметно. К сожалению, общаться через кодирование алфавита не выйдет. Сложный сигнал не пробьётся через помехи. Впрочем, этого и не надо.

Синая достала из стола другой прибор. Сложнее, похожий на старый калькулятор. Из тех, которые подключались к розетке. Сдула слой пыли и провела пальцами по клавиатуре. Разведка всегда в состоянии войны. У разведки нет союзников, ни временных, ни постоянных. Для неё все страны — враги. Поэтому агентурные сети развиваются десятилетиями. И у каждой разведки есть спящие агенты.

За окном персиковые деревья, покачивают красными ветвями, сбрасывая листву. Ветер гонит её по вечнозелёной лужайке к кованому забору, за которым полоса безопасности и дорога, а дальше громоздятся дома. Заставшие старый мир, приземистые и горделивые, с лепниной на фасадах и колоннами. Дальше к серому небу вздымаются шпили из стекла и стали.

Город словно тянется к облакам, за которыми сияет сгорающий орбитальный мусор. Над крышами кружат дроны, а среди облаков проглядывают покатые бока дирижаблей.