— Боязно, — признался император. — Но ведь я не могу позволить себе терять лицо перед венценосным коллегой?

И он второй раз с выражением отчаянной смелости шагнул в портал.

Естественно, ничего страшного не произошло. Он прибыл в почти такой же вокзал в Новой Гиперборее, с интересом глядя на бревенчатую архитектуру большинства зданий и стен крепости. Я решил, что так аутентичнее и колоритнее, о чем и сообщил Орлову. При этом стены могли выдержать пушечный выстрел, потому что защита там магическая: каждое бревно расписано рунами. Гномы не слишком охотно работали с деревом, но «не любили» не означает «не умели». А необходимые печати я им показал.

— Если хотите, в следующий раз проведем показательные испытания. Привозите пушку, мы из нее радостно пальнем по стене. Да и по зданиям, если есть желание.

— А мы сможем протащить ее в портал? — удивился Покровский.

— Конечно, он же грузовой.

— А не боитесь, что вам на голову из портала рухнет танковый батальон?

— Танков я точно не боюсь. Гвардия покрошит их в пыль и прах.

Форт охраняли майаридские рыцари. Причем, на глаза показывалась небольшая часть контингента, большинство же оставалось невидимыми, так называемые «рыцари тени». Они становились такими после довольно сложного ритуала. И знать про них ни Покровскому, ни императору не следовало.

— Устроим ученья? — загорелся Орлов.

— Я не против. Как только выделите нам посольство, обсудим детали.

— Не переместиться ли нам в место поудобнее? — предложил Покровский.

— Не хотите посмотреть на столицу?

— А это не она? — удивился Орлов.

— Нет, конечно, было бы небезопасно устраивать пропускной пункт в черте города.

— А туда ведет свой портал?

— Нет, опять же из соображений безопасности стационарного портала нет, надо добираться до города по старинке. На поезде или машине.

— У вас и здесь есть железная дорога?

— Конечно, высокоскоростная и очень удобная!

— А далеко город от форта?

— Тридцать километров. Поезд доезжает за несколько минут. Желаете попробовать? А там зайдем в мэрию, в ней и посидим, поговорим.

— Не представляю, как можно от такого предложения отказаться, — рассмеялся Орлов.

Мэрию я решил делать как самое роскошное здание в городе. А может быть и во всей Новой Гиперборее. Естественно, она была открыта для посещений всех желающих. Благо последних в мире было не так, чтобы много. Только те, кому повезло получить визу или гражданство. И кстати и те, и другие, к моему удивлению, прибывали очень быстро.

Главный источник пополнения населения, кроме сообществ эльфов, гномов и майаридов, что попросились на постоянное поселение в новом мире, был Университет. Он, спасибо Привратнику, уже заработал.

Ну и туристы из Метрополии валили толпами. И всем им нужен был сервис, работающие гостиницы, рестораны, туристическая программа. И все это у нас уже было. Хотя пока в скромных масштабах.

Выглядел «пуп столицы» как зиккурат но с украшательством, обвешан кучей архитектурных излишеств в стиле «ампир»*.

* Ничего не напоминает? Ампир и зиккурат в одном флаконе?

После небольшой экскурсии по дворцу-мэрии мы засели в небольшом ресторанчике, который ради нас закрыли на спецобслуживание. К нам присоединился Кару Голотс, которого я представил как мэра.

— Город уже вполне прилично функционирует, — сказал император задумчиво. — Не могу понять, — тут Орлов замолчал, подбирая слова.

— Чего именно, Петр Алексеевич? — решил я помочь ему.

— Я более-менее в курсе ваших земных дел, и как мне кажется, только они должны полностью захватить ваше внимание. Как вы при этом умудряетесь управлять новым государством, с которым хлопот не меньше, чем со старым и устоявшимся.

— А я им и не управляю, — улыбнулся я. — Этим занят Кару. Я только определяю основные тенденции.

— Вы же — мэр города, — Орлов почесал подбородок.

— Кару Голотс — и мэр, и премьер-министр, и глава Центробанка, и все ключевые должности, в которых нуждается государство. Спасибо мальчику, он взял на себя всю рутину.

— И вы настолько доверяете своему помощнику? Простите, господин Голотс.

— Я не подведу папу, — тихо сказал Кару.

— Папу? — почти хором ахнули Орлов и Покровский.

— Это все равно не объясняет, — занудно начал советник. Но император перебил его.

— Вы — Искусственный Интеллект?

Мы скромно промолчали.

— Мне! Очень! Нужен! Такой! — отпечатал Орлов.

— Я мог бы создать в Кремле дочернюю структуру, — ответил всегда спокойный и деловитый Кару. — Но, во-первых, это потребует нетривиальной для вашей цивилизации материальной базы. А во-вторых, сможете ли вы доверять системе управления, подаренной другим государством?

— Вы правы, дорогой господин Голотс, — вздохнул император, — но помечтать-то бедному государю можно?

— Надо не просто мечтать! — заметил я. — Университет магии, ради которого я всю эту историю с Новой Гипербореей и затеял, не сразу, но подготовит специалистов, которые способны сказку сделать былью. И это подводит нас к главному вопросу, ради которого мы и собрались сегодня. Как наши страны и наши миры будут строить отношения.

— Люблю я это дело! — Орлов хищно потер руки. — Будем торговаться. Вы, кстати, в курсе, что прогрессивный Запад объявил России экономическую войну? Ваши действия?

— Я — сторонник экономического союза между нашими странами. И это наши с вами дела, которые никаких третьих лиц не касаются. Так что попытки давить на меня я восприму, мягко говоря, без понимания.

— Если хоть что-то, что вы можете и захотите у нас приобрести?

— На раннем этапе мне потребуется продовольствие. В дальнейшем мы внедрим сельскохозяйственную промышленность.

— Интересный термин.

— О, вам понравится! В вашем мире такого нет. Мы не убиваем животных ради пропитания. Точнее делаем это в мизерных масштабах. Мясо выращивается в специальных устройствах на базе ДНК реальной коровы или свиньи. Чуть сложнее с растительной пищей. Но и там существуют решения, которые вас впечатлят. Но все это я смогу развернуть лишь через год, а пока буду рад закупаться.

— А как насчет других ресурсов? — деловито осведомился император. — Нефть, например? Или железо? Колчедан и апатит?

— У меня все есть, это богатый полезными ископаемыми мир. Но кое-что мне требуется постоянно: палладий, иридий, платина. Буду рад, если мы договоримся о щадящих пошлинах.

— Значит ли ваше природное богатство, — вмешался Покровский, — что вы сами зальете мир своей нефтью?

— О нет, я не хочу становиться бензоколонкой или любой другой страной-шахтой. Я принял закон, по которому чистое сырье вовсе запрещено экспортировать, только готовые изделия. Максимум — полуфабрикаты.

— Мы можем и вовсе образовать зону беспошлинной торговли. Но это в случае, если вы найдете для себя группы товаров, которые готовы у нас закупать. Иначе это называется игрой в одни ворота.

— Так закидайте меня ирридием с головой. Ну а главное — мы начнем строить заводы нового поколения и обучать специалистов. Разве это не более важно, чем рынок сбыта?

— В какой валюте вы собираетесь рассчитываться?

— О, я придумал прекрасное название для денег: «талоны на роскошь»! Так что единица будет называться «талон».

— Папа шутит, — вмешался Кару. — Но он король, а значит его шутки претворяются в жизнь. Хорошая новость, ваше величество, в том, что ваш пресловутый американский доллар перестанет служить всеобщей валютой. Он просто потеряется в новых деньгах, пришедших из Метрополии и обеспеченных технологиями.

— Ваш талон будет чем-то обеспечен?

— Золотом, — ответил я. — Его я тоже категорически запрещу вывозить в «сыром» виде. Ювелирные украшения — сколько угодно. А так — я собираюсь полностью выкупать золото у своих шахтеров и сам перерабатывать в слитки.

— Мы тоже можем продавать золото, — заметил Покровский.

— И славно. Но тут вопрос цены. Не сердитесь, но я собираюсь поставить на дыбы вашу биржу, чтобы покупать нужные мне товары по дешевке.