Вскоре ко мне вышел майор. Я сунул ему под нос паспорт и назвался инспектором страховой компании. Иллюзию удостоверения я тут же создал, благо знал, как оно выглядит еще с тех пор, как мы «выпотрошили» мозг манхэттенского нотариуса.

Это прекрасно подействовало, майор проникся и доложил мне как высокому начальству, что в городе чрезвычайная ситуация, объявлен карантин. И даже меня с моей «ксивой» он пустить не сможет. Что именно там происходит, он объяснить не смог, сам не знал.

Отойдя на несколько метров от поста, я ушел в тень и вынырнул где-то через километр уже в черте города. Дальше — дело техники, наш минивэн въехал через портал, никем не замеченный. Навигатор не работал, но мы сориентировались по бумажной карте.

Можно было бы спросить дорогу у местных, но их не было. Город будто бы вымер. Хотя, мертвых тел я тоже не видел. Не Аркадьевск, а Мария Селеста какая-то.

— Радиация не повышена, — бормотала агент Химик.

Она всю дорогу заставляла нас останавливаться и брала пробы почвы, воды и воздуха. Вердикт она вынесла однозначный: по ее мнению, город чист.

— Я не знаю, что происходит, — пожаловалась Юля.

Зато я начинал догадываться. Во-первых, я чувствовал знакомые эманации. А во-вторых, не так уж трудно сложить два и два.

Я оглядел элементалей.

— У кого есть версии?

Ветерок подняла руку, как школьница.

— Да, мисс Винд?

— Мне кажется, у нас такое же вторжение, как и на электростанции. Я могу проверить, можно я пошлю разведчика?

— Посылай, — кивнул я.

Ветерок сотворила призрачную ледяную змейку, которая тут же улетела в направлении нужного нам отеля. Минут через пятнадцать «шпионка» вернулась.

— В центр проникнуть не удалось, там стоит защита, довольно мощная. Я не стала ее штурмовать, чтобы не выдать себя. Гостиница не входит в закрытый круг, но и в нее попасть не удалось.

— Твой вердикт?

— Город захвачен лемпами, — твердо заявила Ветерок. — То, что у них островок в гостинице, означает, что кто-то готовил засаду для группы, которая должна освободить заложников. То есть — для нас.

— Как ты определила, что нас поджидают именно лемпы? — продолжил я экзамен. — ты видела кого-то из них или черную слизь?

— Нет, визуального контакта не было. Но аура совпадает с той, что распространилась на АЭС.

— Кто-то еще почувствовал ауру? — обратился к оставшимся элементалям?

— Мне кажется, я ощутила что-то знакомое, — вдруг неуверенно откликнулась Юля.

— Не ожидал, но очень рад, — искренне ответил я.

— Эй, мы тоже почувствовали, — обиделся вдруг Уголек.

— Да вы тут все молодцы, — кивнул я. — Засада или не засада, а мы должны очистить гостиницу. Так что будем штурмовать. Если мы все окажемся правы, и там нас действительно ждут лемпы, надо прежде всего взять пробы слизи. В прошлый раз ее модифицировали под сопротивление огню. Надо убедиться, что и сейчас у нас гости с такими же сюрпризами. Потом атакуем.

— А я? — робко поинтересовалась Юля.

— Что ты? — поиграл я в дурачка.

— У меня такие же способности как у вас? Что мне с этим делать? Или мне померещилось?

— Не померещилось. Но пока все, чем вы с агентом Физиком можете помочь — не помереть! Держитесь за нашими спинами, потому что, как и на станции, этот враг вам не по зубам. Когда мы вернемся…

— Если, — пискнула Юля.

— Нет когда! Я уже сказал, членам моей команды запрещено умирать. И когда мы вернемся, если ты захочешь и сможешь разобраться с начальством, то я начну тебя учить. А теперь к делу!

Мы выдвинулись в сторону отеля. Мистер Саламандер, проходя мимо, похлопал Юлю по плечу.

— Поздравляю!

Разведка не подвела. Внешне отель с потрясающим своей простотой названием «Аркадьевская Ривьера» не изменился. Никакой слизи снаружи видно не было. Аурой лемпов несло за пару кварталов, но видимо засаду делали не на сильных магов, а на агентов вроде наших Юли с Витей.

Фойе, некогда по-купечески роскошное, сейчас выглядело, мягко говоря, подкопченным. Обгоревшая мебель и следы кислоты на покрытом сажей мраморе вряд ли хорошо бы смотрелись в рекламном буклете.

Слизи здесь почти не было, но все же что-то успело закрепиться. Ну а по лестнице, широкой и тоже мраморной, слизь текла рекой.

— Мисс Вейф, займитесь анализом. Остальные — охраняем. Готовность к неприятностям высшая. Дерьмо влетит в вентилятор в любой момент. Агенты, напомните, в каком номере жили наши объекты?

— Два номера по соседству. — ответил Витя. — Триста двадцать второй и двадцать четвертый на третьем, соответственно, этаже.

— Резист к огню, уязвима для холода, — доложила Волна. — Все как на станции.

— Тогда в путь. Не пытаемся все зачистить, потом выжжем этот вертеп до уровня моря. Естественно, сперва выморозив. Сейчас главное — пробиться к номеру и взять ментальный след.

— А живых ищем? — спросил Буль.

— Ты кого-то чувствуешь? — удивился я.

Впрочем, магия земли чувствительна к жизни в любом проявлении.

— Один выживший на третьем этаже. И очень много лемпов в засаде, уже начиная со второго.

— Штурмуем. Технику мы уже отработали на станции. Волна, замораживаешь влагу во всем и всех, что видишь перед собой. Ветерок, охлаждаешь пространство и держишь воздушный щит. Уголек, выкачиваешь тепло, помогая девочкам, сразу за холодным щитом делаешь свой, огненный. Буль, используй творчески возможности здания. Я координирую потоки и вливаю энергию. И держим облако кормиков.

— А мы? — спросил Витя.

— Прикрываете нам спину. На передний план не лезете. Если враг зайдет к нам в тыл, реагируете громким криком. Постарайтесь других звуков зря не издавать. Кроме стрельбы, конечно. В нас не попадите, нам только дружественного огня не хватало. Все, за дело. Отель сам себя не зачистит!

Сражаться с лемпами в лабиринте узких гостиничных коридоров гораздо удобнее, чем на открытом пространстве. Здесь двухметровые прыгуны не способны навалиться толпой и только мешают друг другу.

Плеваться кислотой им тоже трудно из-за той же толпы пехоты, которая загораживает нас от выстрелов-плевков. А вот мы радостно продували коридоры леденящим ветром, выжигая потом все, что осталось. Прочистив коридоры второго этажа, мы запечатали выходы к лестнице толстой ледяной пробкой, на которой я поставил запирающие руны.

Зато на третьем этаже они оторвались за позорный проигрыш на втором. Во-первых, наученные горьким опытом, они снесли перегородки ближайших к лестнице номеров, так что, когда мы преодолели первый пролет, они просто рухнули к нам на головы целой ордой.

Я выкрикнул команду и Ветерок поменяла стиль атаки. Вместо того, чтобы дуть прямо и сильно, она создала поток, расходящийся полусферой во все стороны. При этом Уголек с Волной вымораживали его вусмерть. Буль тоже сориентировался. Пробивая пол, под животами прыгунов вырастали шипы, созданные из арматуры. Первым же «железным залпом» он проткнул большую половину плюющихся лемпов. К счастью, кого-то сильнее в отеле не было, для крупных особей здесь просто не хватило бы места.

Достучаться до нас сквозь щиты лемпы пока не могли, кормики высасывали из них энергию, которую я тут же перенаправлял на поддержание защиты. К счастью, твари нас атаковали магические. Lempinguilo — единственная в своем роде биомагическая раса. Одиночество во вселенной они компенсируют количеством и разнообразием особей. Зато, пока жив хоть один игрунчик, мои пиявочки способны высосать из него энергию.

Я пока не понимал, разрушили мы нужные нам номера, или надо было пробиваться к ним дальше. Но в какой-то момент атака лемпов иссякла. Мы запечатали коридор у себя за спиной ледяной стеной, а я нашел указатель. К счастью, нам надо было продвинуться к дальнему торцу вытянутого здания.

От орды остались отдельные кусачие собачки, которых мы без проблем добивали по ходу. Коридор покрывала слизь, ее мы вымораживали. Как и внизу, на стенах виднелись пятна копоти.

— Пришли, — Волна пнула ногой дверь.