А здесь, на верхушке, располагались дворцы криминальных боссов — островки роскоши в океане нищеты и отчаяния. Каждый дворец был крепостью, окруженной силовыми полями и охраняемой армиями наемников. Здесь жили те, кто наживался на чужих страданиях.
Здание дворца было типично хаттским — массивным, угрюмым, с архитектурными излишествами, призванными подчеркнуть богатство и власть владельца. У входа стояли гаморрианские охранники с вибротопорами — зеленокожие гуманоиды с свиными мордами и маленькими злобными глазками.
— Алекс Коррен, мастер по дроидам, — представился он одному из охранников, стараясь говорить уверенно. — Меня ждет Его Превосходительство Горга.
Гаморрианец проверил список на датападе, его толстые пальцы неуклюже тыкали по экрану. Наконец он кивнул и проворчал что-то на своем языке. Другой охранник жестом показал Алексу следовать за ним.
Они прошли через роскошное фойе, украшенное трофеями и произведениями искусства сомнительного происхождения. Здесь висели картины известных мастеров — явно краденые из музеев Кореллии или Альдераана. Стояли статуи древних джедаев, их лица были изуродованы, а световые мечи сломаны — символическое унижение павших врагов.
В воздухе витал запах благовоний, призванный заглушить другие ароматы — страха, боли, смерти. Но чуткий нос все равно их улавливал. Этот дворец был пропитан страданиями, как губка — водой.
Коридоры были широкими, с высокими потолками, украшенными фресками. Но фрески эти изображали не героические сцены или пасторальные пейзажи. Здесь были запечатлены пытки, казни, сцены унижения представителей различных рас. Хатты не скрывали свою природу — они гордились ею.
По пути Алекс встречал других обитателей дворца. Рабы разных рас в ошейниках убирали помещения, их движения были механическими, глаза — пустыми. Охранники — наемники различных видов — патрулировали коридоры, их руки не отходили от оружия. Придворные в дорогих одеждах шептались в углах, плетя интриги и строя планы.
Все это было частью одной большой машины по производству страданий. Каждый элемент системы выполнял свою функцию — рабы страдали, охранники запугивали, придворные интриговали. А в центре всего этого сидел Горга, упиваясь чужой болью.
Тронный зал поразил своими размерами. Потолок терялся в полумраке, стены были заполнены все теми же сюжетами.
В центре зала возвышался массивный трон из черного металла, инкрустированный драгоценными камнями. Но камни эти были особенными — каждый был связан с чьей-то смертью, чьими-то страданиями. Рубины цвета крови, сапфиры холодные как смерть, изумруды зеленые как яд.
А на троне — сам Горга Хатт.
Алекс видел хаттов и раньше, в голофильмах и новостных сводках, пару раз молодых особей, но вблизи Горга производил еще более внушительное впечатление. Почти четыре метра в длину, тонна живого веса, покрытого слизистой кожей болотного цвета. Маленькие руки с длинными пальцами, увенчанными острыми когтями. И глаза — большие, желтые, которые казались одновременно ленивыми и хищными.
Но больше всего поразило Алекса не это. Рядом с троном, на короткой цепи, сидела молодая человеческая рабыня. Ее кожа была покрыта шрамами — следами пыток и издевательств. Глаза — пустыми от отчаяния, как у человека, который уже не надеется на спасение. На шее красовался массивный ошейник с шипами, врезавшимися в кожу при малейшем движении.
Когда она попыталась отодвинуться от хатта, тот небрежно дернул цепь, и девушка упала на каменный пол. Удар был болезненным — Алекс видел, как она сжалась от боли, пытаясь не закричать.
Горга засмеялся — низким, булькающим звуком, который эхом отразился от стен зала. И Алекс увидел, как зрачки хатта расширились от удовольствия. Буквально физического удовольствия от чужой боли. Это было отвратительно и завораживающе одновременно — наблюдать, как разумное существо получает наркотический кайф от страданий другого.
— Мастер Коррен, — прохрипел Горга на базовом галактическом с сильным хаттским акцентом. Его голос был глубоким, с характерными булькающими нотами. — Слышал о твоих способностях.
— Ваше Превосходительство, — Алекс слегка поклонился, как учил дядя. — Готов продемонстрировать свои навыки.
— Хорошо, — Горга кивнул, его массивная голова качнулась на толстой шее. — У меня есть дроиды, которые работают… неудовлетворительно.
По знаку хатта из боковых дверей вошли слуги, ведя за собой несколько дроидов разных моделей. Алекс быстро оценил их состояние — старые модели, изношенные, с множественными кустарными модификациями. Видимо, местные "мастера" пытались их чинить, но только ухудшили ситуацию.
Охранный дроид модели IG-88 двигался с заметными рывками, его оптические сенсоры мигали неравномерно. Протокольный дроид 3PO серии был покрыт вмятинами и царапинами, его голосовой модуль издавал искаженные звуки. Астромеханический R2 агрегат вообще не реагировал на команды.
— Могу значительно улучшить их эффективность, как с завода, — сказал он после беглого осмотра, мысленно прикидывая объем необходимых работ.
Глаза Горги загорелись жадностью — тем особым блеском, который появляется у хаттов при упоминании выгодной сделки:
— Этот хлам? Это возможно? (по хаттски)
— Вполне. Многие компоненты изношены. Я могу заменить их на улучшенные, плюс оптимизировать программное обеспечение под современные стандарты.
Алекс говорил уверенно, но внутренне напрягся. Он преувеличивал — “Как с завода” было слишком смелым обещанием. Но хатты уважали только силу и уверенность. Проявишь слабость — и тебя сожрут.
— И сколько это будет стоить? — Горга наклонился вперед, его желтые глаза впились в лицо Алекса.
— Полтора миллиона дукатов за всю работу. Дешевле в четыре раза, чем стоят новые в Империи, не говоря уже про местные цены.
В зале наступила тишина. Даже придворные перестали шептаться, все взгляды были устремлены на трон. Сумма была огромной даже по меркам хатта. Но Алекс знал — качественные улучшения стоят дорого, а хатты ценят то, за что приходится много платить. Дешевое для них означает некачественное.
— Дорого, — протянул Горга, его голос стал еще более низким и угрожающим.
— Качество стоит денег, Ваше Превосходительство, я не могу поставить вашим дроидам дешевые компоненты — Алекс не дрогнул под пристальным взглядом хатта. — После моих улучшений ваши дроиды будут работать лучше новых заводских моделей. Они станут быстрее, точнее, надежнее. Ваши враги не смогут противостоять такому преимуществу.
Хатт задумался. Алекс видел, как в его глазах идет расчет — стоимость против выгоды, риск против потенциальной прибыли. Горга не дожил бы до двухсот лет, принимая необдуманные решения.
Тем временем рабыня у трона попыталась незаметно отползти к стене, подальше от своего мучителя. Но цепь была короткой, а движение — слишком заметным. Горга мгновенно отреагировал, резко дернув за цепь. Девушка задохнулась, ошейник сдавил ей горло.
— Куда собралась, красавица? — прохрипел хатт, наслаждаясь ее испугом. — Неужели мое общество тебе не по душе?
Алекс видел, как расширились зрачки Горги, как учащалось его дыхание. Хатт получал физическое удовольствие от страха девушки, от ее беспомощности. Это было как наркотик — чем больше страданий, тем сильнее кайф.
— Покажи результат на одном дроиде, — решил наконец Горга, отвлекшись от своей игрушки. — Если он будет работать как обещаешь — получишь заказ.
— Разумно, — кивнул Алекс. — Дайте мне три дня.
Алекс выбрал охранного дроида IG-88 — старую, но легендарную модель, которая еще функционировала, но явно работала не на полную мощность. Эти дроиды были созданы во времена Старой Республики как идеальные убийцы, но годы и кустарные ремонты превратили их в тени былого величия.
За три дня он полностью переделал внутренности дроида, применив знания, полученные в КТИ. Работал он в мастерской дяди, но в отдельной комнате, подальше от любопытных глаз. Даже Гаррек не знал всех деталей — некоторые технологии были слишком загадочны для него. Нужно было разбираться в археотехнологиях.
