— Куда теперь? — спросила Верена, когда они отстыковались от станции.

— На Нар-Шадаа. Пора узнать правду о том, что происходило в высших эшелонах власти тридцать три года назад, — Алекс активировал навигационный компьютер. — И решить, что делать с этими знаниями.

Корабль прыгнул в гиперпространство, унося с собой сокровища графа Дуку и записи, которые могли изменить ход истории. Позади оставалась пустая станция — немой свидетель заговора, который продолжался уже тысячу лет.

Локация: Безопасный бункер, Нар-Шадаа

Время: 5 ДБЯ, через день после возвращения с базы Дуку

Алекс сидел в своем самом защищенном убежище, окруженный контейнерами с сокровищами графа Дуку. Голокроны древних мастеров тускло светились в полумраке, а световые мечи легендарных воинов покоились в специальных стойках. Но все эти бесценные артефакты отошли на второй план — его внимание было полностью сосредоточено на двух аудиофайлах, скопированных с личного терминала графа.

Верена расположилась в соседнем кресле, внимательно изучая каталог захваченных сокровищ на своем датападе.

— Предварительная оценка коллекции — около восьмидесяти миллиардов кредитов, — доложила она. — И это только то, что можно оценить по открытым источникам. Некоторые голокроны вообще бесценны.

— Деньги подождут, — отмахнулся Алекс, не отрывая взгляда от экрана. — Сейчас важнее понять, что именно знал Дуку о планах элиты.

Он еще раз проверил метаданные файлов. Обе записи были сделаны двадцать девять лет назад. Время создания указывало на раннее утро по корусантскому времени, что соответствовало закрытым заседаниям в правительственных кругах.

— Качество записи отличное, — отметил он, изучая технические параметры. — Профессиональное оборудование, никаких помех. Кто-то очень хотел, чтобы каждое слово было слышно четко.

Верена подняла голову от датапада:

— А ты уверен, что хочешь это слушать? Иногда знание может стать проклятием.

Алекс задумался над ее словами. За последние месяцы он уже узнал достаточно, чтобы понимать — галактика управляется не теми силами, которые видны на поверхности. Существует теневая элита, планирующая события на столетия вперед. Но масштабы этого заговора все еще оставались загадкой.

— Мы уже слишком глубоко зашли, чтобы останавливаться, — сказал он наконец. — Если элита действительно контролирует галактику уже тысячу лет, то люди имеют право знать об этом.

— И что ты будешь делать с этой информацией? Опубликуешь в ГолоНет? Передашь Альянсу повстанцев?

— Пока не знаю. Сначала нужно понять, с чем мы имеем дело.

Алекс активировал дополнительные системы защиты бункера. Если записи содержали действительно критически важную информацию, то даже их прослушивание могло быть опасным. Глушители помех заработали на полную мощность, блокируя любые попытки внешнего прослушивания.

— Начнем с аналитического доклада, — решил он, наводя курсор на первый файл. — Обычно такие документы содержат общий обзор ситуации.

— Подожди, — Верена встала и подошла к стеллажу с голокронами. — Может, сначала стоит изучить, что говорили древние мастера о подобных заговорах? Вон тот голокрон мастера Крейи — она специализировалась на политических интригах.

— Нет, — покачал головой Алекс. — Древние источники дадут нам философский взгляд на проблему. А мне нужны конкретные факты, имена, планы. То, что можно использовать здесь и сейчас.

Он еще раз проверил системы записи. Все, что они сейчас услышат, будет автоматически сохранено в зашифрованном виде и продублировано на нескольких носителях. Если с ними что-то случится, информация не должна пропасть.

— Записываем все под грифом "Абсолютно секретно", — сказал он, настраивая параметры. — Доступ только по моему личному коду и коду Лютена.

— А если нас обоих не станет?

— Тогда через год записи автоматически передадутся "Золотому-1" и еще тридцати нашим лучшим агентам. Пусть они решают, что с этим делать.

Верена вернулась в кресло и приготовилась слушать. В бункере воцарилась тишина, нарушаемая только тихим гудением систем жизнеобеспечения и защиты.

— Готова, — кивнула она.

Алекс глубоко вдохнул и навел курсор на первый файл — "Аналитический доклад Совета Ста о провале Тысячелетнего плана: причины и последствия". Его рука на мгновение замерла над сенсорной панелью.

Что бы они ни услышали в этих записях, их жизнь уже никогда не будет прежней. Знание о тысячелетнем заговоре изменит все — их понимание истории, политики, самой природы власти в галактике.

— Последний шанс передумать, — тихо сказал он.

— Активируй запись, Алекс. Пора узнать правду.

Алекс кивнул и коснулся сенсорной панели.

Записи было лет 30 или 40

Голозапись: Аналитический доклад Совета Ста о выполнении Тысячелетнего плана

Место: Закрытое заседание аналитической комиссии

Классификация: Высшая государственная тайна

[Активация голопроектора. Изображение стабилизируется, показывая зал с высокими потолками. Фигуры участников скрыты капюшонами или затенены]

Председатель (искаженный голос, явно модифицированный техническими средствами): Господа члены Совета, заседание объявляю открытым. Сегодня мы заслушиваем итоговый доклад о выполнении Тысячелетнего плана стабилизации. Докладчик — главный аналитик.

[Одна из фигур поднимается, активирует голографические диаграммы]

Главный аналитик (женский голос, тщательно контролируемые интонации): Уважаемые коллеги, после полного анализа вынуждена констатировать: Тысячелетний план достиг лишь частичных результатов, недостаточных для решения основной задачи.

[Голограммы показывают карты галактики с различными цветовыми зонами]

Аналитик: Положительные результаты очевидны. Галактическая экспансия не только остановлена, но и обращена вспять. Количество активно колонизируемых систем сократилось до минимальных значений. Экономический рост заморожен и даже снижен — общий экономический потенциал галактики за тысячелетие уменьшился на двадцать процентов.

Член Совета (мужской голос с металлическими нотками): Каково состояние технологических исследований?

Аналитик: Здесь начинаются проблемы. Удалось заменить лишь поверхностные элементы — интерфейсы переведены на кнопочное управление, мониторы заменены лучевыми системами, внедрено механическое управление во многих областях. Но это лишь косметические изменения.

[Голограммы меняются, показывая технические схемы]

Аналитик: Ключевые технологии по-прежнему остаются неисследованными. Гиперсвязь, гипердвигатели, кристаллические сердца, вычислительные кристаллы — мы не приблизились к пониманию их принципов работы даже на базовом уровне.

Другой член Совета (голос с явным акцентом неизвестного происхождения): Причины провала исследовательской программы?

Аналитик: Недофинансирование, распыление усилий, утрата ключевых специалистов. Но главное — мы недооценили сложность ракатских технологий. Они основаны на принципах, которые не укладываются в нашу научную парадигму.

[Долгая пауза, звуки перешептывания]

Председатель: Каковы прогнозы при сохранении текущего подхода?

Аналитик: Неутешительные. Деградация ракатских компонентов продолжается. При текущих темпах исследований мы не успеем создать альтернативы до критической точки. Цивилизация столкнется с технологическим коллапсом.

Член Совета (пожилой голос): Значит, стандартные методы исчерпали себя?

Аналитик: Именно так. Демократические институты Республики неспособны мобилизовать ресурсы в необходимом масштабе. Сенат никогда не проголосует за радикальные меры, которые требуются для решения кризиса.

Председатель: Альтернативные варианты?

Аналитик: Остается только план "Галактическая Реструктуризация", разработанный нашими предшественниками как крайняя мера. Искусственное создание кризиса для получения неограниченных полномочий.