Невольно работая вместе, чешуйчатые и люди наносили удары по той половине нашей цивилизации, что встала на сторону Наследного Принца. Другая же половина встала на сторону Храма, всё больше дистанцируясь от королевской семьи, благодаря серьёзному уровню веры среди снежных эльфов.

Тем более наши территории были несколько дальше основных путей расселения атморанцев. Там, на Юге, где в далёком будущем будет Рифт, а не в землях южного Истмарка, где раньше стояла столица.

Люди, вообще, очень быстро принялись расползаться. И значительная их часть поселилась в самом центре провинции, там, где было много плодородных равнин, а в будущем появится Вайтран.

Мы же там не поселились по одной-единственной причине — из-за стоящей посреди равнины скалы с наличием на ней древней статуи птицы, под которой горел вечный, небесный огонь. Места, что в будущем будет называться Небесной Кузницей.

Никто не знал из эльфов, что это и когда появилось. Лишь одно понятно было — оно здесь стоит как бы не с Эры Рассвета, и было старше самих меров. Которых при этом ещё и активно не любило, создавая гнетущее, пугающее ощущение для каждого из моих нынешних сородичей.

Учитывая всё это, а также форму в виде птицы… Я подозреваю некоторое родство с Кин. Она изображается ястребом, достаточно древняя и не любит эльфов из-за убийства Лорхана нашими богами.

Как только раны окончательно заживут, проверю эту теорию.

— Феатор… — прервала мои размышления вошедшая в мой кабинет Вайси, ничуть не поменявшаяся за год.

Если люди в моих воспоминаниях менялись хоть как-то, причёска, облик, одежда… То эльфы — нет. Это также дополняло тот неуловимый флёр остановившегося времени, невольно заставляющий забывать о пролетающих месяцах, годах.

— Да-а-а? — поинтересовался я, увидев в её руках целую стопку пергаментов. — Что там опять? Драконы налетели? Неофициальный мир с нами люди решили нарушить?

— Нет, ничего из этого. — мотнула головой моя бледноликая прелесть. — Для них тоже прошло не так много времени, чтобы они забыли о той Закатной Битве.

Да, сородичи так красиво решили обозвать наше рубилово и выяснение отношений аэдра заодно. Ну, я что, я не против. Пускай развлекаются.

— Тогда чего не отправила ко мне свою девчонку, Индис? — припомнил я имя адъютанта и девочки на побегушках у моей милашки.

— Потому что следует пресечь слухи раньше времени. — весьма серьёзно ответила мне Вайси, заставляя подобраться.

— И-и-и, что произошло? — поинтересовался я, невольно касаясь пальцами рукояти клинка.

— Люди… Создают в том проклятом месте оружие. Некоторые отряды уже натыкались на людей, вооруженных им. И раны, которые они получили, крайне плохо заживают. Без целителей даже порезы не хотят заживать. — с мрачными нотками проговорила она, заставляя меня задумчиво пройтись перебинтованными пальцами по подбородку.

— Вот как. Получается, не только мы обретаем преимущество, делая из драконьих костей оружие. — заключил я, откинувшись в кресле.

Да, с относительно недавних пор и при сотрудничестве отдельных городов-государств двемеров, заинтересовавшихся новым материалом, мы смогли подвергнуть ковке даже кости детей Акатоша. Бородатые эльфы, которых в будущем обзовут гномами, не слишком почитали магию, сосредоточившись на науке… И основой их науки как раз были металлы, из которых они делали части своих городов-государств, так и бесчисленных изобретений, активно совершенствующихся в их подземных городах.

Но особых подробностей не было. Слишком закрыты они были, даже от сородичей.

Даже с костьми драконов они согласились работать только из-за части этого материала, который мы им поставляем.

Конечно, помимо костей была ещё и плоть мертвых драконов, но… Чешую крайне сложно вплести в нынешнее кузнечное дело. Только лишь кровь и плоть была полезна в качестве алхимических реагентов, неслабо усиливая их действие.

Само же мясо не рекомендовалось пробовать кому-то, кто не обладал сильными магическими способностями. Уж слишком много в нём было энергии, чтобы её мог адекватно выдерживать обычный эльф, или уж тем более — человек. Не принижение атморанцев, просто констатация факта — мои бывшие сородичи меньше связаны с Этериусом.

— Так что будем делать, Феатор? — прервала мои измышления Вайси, но я и впрямь слишком уж задумался.

— Давай подумаем вслух, моя ненаглядная. — проговорил я с более открытой улыбкой, глядя как слегка покраснели и дёрнулись уши этой очаровашки. — Какие перед нами стоят цели? Истребить людей? Нет. Ошибку эту мы более не повторим. Защитить наш народ? Да. Как это сделать? Диалогом? Нет, нынешние люди будут нам припоминать Саартал ещё долго. Слишком они погрязли в ненависти, подгоняемые вдовой Лорхана Обманщика. Не знаю, есть ли такое выражение, или я его придумал… Но, следует действовать по принципу — разделяй и властвуй. У нас сейчас есть два врага — люди и драконы. Нам нужно удалиться. Подождать. Пускай они вымещают боевой пыл на друг друге. А мы будем наблюдать. Мысль крамольная, но… Нас гораздо меньше людей, чьё число уже перевалило за десяток тысяч. Нам не нужны обширные земли, и мы можем переждать. Мысль крамольная, но… Я готов пожертвовать глупцами, что не слушают даже своего принца. Пускай они сражаются за старые порядки, за старые земли. Они ничего нам не дают. Я готов пожертвовать частью нашего народа, чтобы выжили остальные.

Закончив достаточно долгую речь на одном дыхании, я вздохнул.

Я готов пожертвовать, потому…

…Потому что не вижу иного выбора.

Слишком сильные оказались у нас враги. Их не превозмочь. В реальности так не бывает. К тому же отступление — точно такой же тактическо-стратегический приём, как и наступление.

Эльфы славятся долгой жизнью. Мы можем просто переждать напасть. Но не стагнируя, а развиваясь и наблюдая, как остальные дерутся меж собою.

Подобное не понравится тем, кто радеет за то, что Скайрим исконная земля снежных эльфов, что она принадлежит им. Возможно, такую позицию нам и удалось бы отстоять. Но не перед драконами, пока что мы объективно слабее их. Уверен — Алдуин уже начал их воскрешать.

Вот пусть и сражаются с людьми.

А мой новый народ будет развиваться в мире, спокойствии, безопасности. Кому-то такой подход может не понравится, и кто-то посчитает, что только воинственное государство сможет развиваться, ведь война — двигатель прогресса.

Однако… Нам по горло хватило этой войны. Переварить бы весь тот прогресс, который она принесла.

Идеального решения всё равно не бывает. Так что, как говорил один зелёный гоблин…

Делай. Или не делай. Не надо пытаться.

— …не будь ты после битвы с монархом людей на втором месте по влиянию в Храме после архиепископа, такое бы ни за что не приняли. — разорвала повисшую тишину моя прелесть, серьёзным взглядом очаровательных голубых глаз уставляясь в мои более сероватые.

— Иначе бы я и не высказал эту идею. — весело хмыкнул я, разводя руками и игнорируя новую вспышку ноющей боли.

В конце-концов, даже если я серьёзно решу вмешаться в историю Тамриэля, Меретическая эра всё равно закончится. Лорхан не совсем мёртв, и если даже не Пелинал Вайтстрейк, найдётся иной великий людской герой, вроде того же Исграмора.

И Эпоха Эльфов закончится. Начнётся Эпоха Людей.

Всё нутро во мне твердило, что так всё и будет.

Поэтому нужно следовать тому плану, что в моих мыслях приобретает отчётливые черты.

— А ещё ты в очень хороших отношениях с архиепископом. — не преминула мне напомнить эльфийка, наконец садясь напротив меня и кладя на стол пергаменты.

— Она долго живёт, и уже устала что-либо менять. Гасить конфликты — не более. Повезло мне с ней… Но ты это, не ревнуй. Больше всего мне, без всяких сомнений, повезло с тобой. — практически сладким тоном проговорил я, вызывая возмущенный взгляд красавицы.

Любоваться на неё можно десятилетиями…