У Кристальной башни нам и предстала презанимательнейшая картина.

Возле Башни Артейума стояла первая группа магов, позади которых находились те самые лягушки-слоады, а с другой — ещё одна группа, и обе последние явно намеревались друг друга уничтожить.

— Яхесис! Мастер… — воскликнул молодой альтмер из числа тех псиджиков, кто не был рядом со слоадами.

— Он тебя не слышит, мальчишка! — расхохотался один из слоадов на практически чистом альтмерском языке. — Я подчинил вашего лидера своей воле! Теперь он верит, что всегда служил мне!

— Это невозможно… — прошипел ещё один из числа тех, чьи взгляды были не пустыми — сиречь не такими, как у тех, кто был возле слоадов.

— Такова мощь К'Торы из Глубинного совета! — гордо приподнял свою башку самый сильный из них, того, кого мы видели ещё со своего корабля. — Для меня нет ничего невозможного!*

* — канон. Этот морской слоад, а это именно они, в каноне умудрился подчинить целого лидера Псиджиков, того, кто древнее даже Дивайта Фира, и заставить его думать, что Яхесис этого К'Тору убил!

Некоторое время группы магов принялись обмениваться оскорблениями, впрочем, слоады лишь смеялись над жалкими потугами не подчинённых магии разума псиджиков… И тогда начался разрушительный бой, настолько мощный, что нам даже пришлось отступить подальше, чтобы случайный магический залп не сбил нам всю маскировку… Без неё мы наверняка запалим свою мощь перед довольно умелыми магами, раз они смогли подчинить того типуса, который три тысячи лет назад скрутить меня в бараний рог. Он же по идее тоже должен был развиваться за прошедшее время.

Так что полагаться на крепость своих разумов мы с Вайси благоразумно не стали, дожидаясь подходящего момента.

Вот он и настал.

То, чего я всю жизнь избегал — глумления над поверженным врагом.

Даже когда я победил манифестацию Мерунеса Дагона, я не стал насмехаться над обрубком его воплощения, теми остатками, что остались после моей сильнейшей на данный момент атаки. Вполне сравнимой с ударом тактической, а может быть и малой стратегической ядерной бомбы.

Я сразу же её прикончил.

А вот слоады так не сделали, оставив в живых того мальчишку-альтмера и ещё несколько его соратников.

— Гу-гу-гу… Это будет просто великолепно. Мастер и ученик воссоединятся! А теперь отвечай — куда ты дел Камень Кристальной Башни — Призрачный закон? — тело слоада вспыхнуло какой-то необычной даже для нас магии, которая устремилась в сторону подростка. — Прекрати бороться. Теперь твои воспоминания принадлежат К'Торе… — голос последнего стал каким-то… Завораживающим, убедительным…

Однако альтмер не поддался.

Из его носа и ушей потекла кровь, но мальчишка не сдавался, а слоад только увеличивал напор, тратя всё больше собственных сил.

Переглянувшись с Вайси, мы с ней в один миг поняли, что тот самый удачный момент настал.

Выходить пафосно и на легке мы не стали.

Наоборот.

Мир замедлился.

Я ускорился.

Акавирская магия рефлекторно легла на тело.

Тело, что и так стало гораздо сильнее и быстрее после вознесения, гораздо меньше подчиняясь физическим законам Нирна за счёт более высокого уровня существования.

…В общем, землю под своими ногами я буквально взорвал лучше всякой авиабомбы.

Раздался ощутимый даже для меня хлопок, когда я преодолел звуковой барьер с выставленным в правильной позии мечом.

На миг вокруг тела слоада вспыхнуло защитное мутноватое поле багрового оттенка — и с привкусом даэдрической силы Клавикуса Вайла, что судя по всем признакам, лично защитил мою жертву… Ну как… Попытался защитить. Слишком поздно это сделал, и слишком быстро я атаковал.

Так что вскоре лезвие моего фламберга настигло рогастую башку слоада, чем-то напомнившую мне… В голове вспыхнули воспоминания из прошлой жизни… Да, точно, эти слоады очень напоминают расу Серого Посредника из одной космооперы… Не помню уж как она называется, да и вряд-ли знал.

В момент прорубив шею противника, я оказался чуть позади него. Переборщил со скоростью и силой удара, да-а-а…

— Первый готов. — взмахнув мечом и очищая его от слоадской крови и слизи, я обернулся к оставшейся пятерке этого… Глубинного Совета, если я правильно понял их болтовню.

— Второй и третий готовы. — отозвалась Вайси, только что превратившая двух из них в ледяные кубики, из которых изнутри торчали ледяные шипы, нанизавшие на себя жабоподобных тварей.

Оставшаяся тройка попытались нам что-то сделать, даже обратившись к своим покровителям… Но те не отозвались. К их-то шоку.

Собственно, с выражениями удивления на лицах они и были закованы в лёд, а затем их замороженные бестолковки рухнули на землю, соскользнув с тел. Мои три взмаха были просто по-ювелирному точны.

Ещё раз переглянувшись, мы отметили, что все подчинённые слоадами псиджики… Нет. Не освободились. Так бывает только в выдуманных историях, как и двери, которые открываются после выстрела в панель управления. Рабы слоадов умерли вместе с ними — из их ушей и носов потёк мозг.

Не самое приятное зрелище… Однако тот молодой альтмер так и не подчинился мертвецам, отчего с шоком взирал на окружающие его трупы и ледяные статуи.

— Однажды я сказал твоему мастеру… — мой взгляд упал на труп Яхесиса. Надо же, один из самых великих магов Нирна… И так глупо сдох. — Что в час величайшей нужды, когда на небе не будет луны, не получит он помощи. Так и произошло… — я хмыкнул, отметив, что сказанное для красного словца действительно сбылось. Да и сейчас на небе хорошо виден лишь Массер, а вот Секунда заслонена изломанным и повреждённым магическим куполом сокрытия острова.

— В-вы… Первый Меч… Этот меч… Этот вид… — быстро узнал меня мальчишка. — В-вы Феатор Каслана…

— Ты меня знаешь, а я тебя — нет. — как-то не называли его имя слоады. И отметив, что влияние даэдра в округе начинает ослабевать, продолжил с возросшим настроением: — Представишься, маг с невероятной силой воли?..

— Н-невероятной? — по-смешному распахнул глаза желтокожий. — Что вы… Я просто… А… В общем… Моё имя Тректус… Ну… Если это по рождению… Мастер и братья по Ордену меня называли Ванусом. Ванусом Галерионом…

Спустя некоторое время. Один альтмер.

Дождавшись, пока неизвестные гости и старый знакомый Галерион уберутся с острова вместе с остатками Ордена, одетый в тёмную мантию альтмер выступил из своего укрытия.

Он с детства был слаб, он познал унижения, он был изгоем даже будучи одним из лучших учеников Ордена, он в этом мире искал силы суть. И в книгах волшебных, найдя утешение, ступил на извилистый магии путь, Старым Путям противоречащий, некромантией зовущийся.

Пробираясь по многочисленным коридорам прибежища Ордена, Кристальной Башне, он мечтал, как он станет хозяином своих заклинаний, как солнечный день обратить сможет в ночь… Но не поможет обычная магия для дела сего. Нужно то, что глупцы и старцы считают запретным колдовством, тем, что даже маг не должен использовать.

Таких как он зовут чёрными магами.

И изгоняют из Ордена.

Ещё немного, и изгнали бы его.

Но тут началась эта заварушка, позволившая ему подстроить своё исчезновение и схорониться в одном экранированном месте Башни до самого конца.

И теперь… Весь остров был в его распоряжении.

Плевать, что пришедшие и его бывшие собратья по Ордену забрали с собой все библиотеки, им известные.

Была ещё и запретная часть, о которой знали только высшие чины псиджиков. Что ныне лежат трупами вместе с вторженцами-слоадами.

И которую никто так и не тронул, ведь этот глупец Галерион никогда не интересовался тем, что скрывают их наставники.

Ушло немало времени на вскрытие защиты. Однако у него были трупы всех наставников, включая и самого Яхесиса… Пусть с которых и взяли все артефакты.

Так что вскоре крайне незаметная и неподозрительная стенка отъехала в сторону без всякой магии, чем превосходно себя маскировала, и проход в запретное хранилище глубоко под Кристальной Башней раскрылся.