Переглянувшись с Вайси, мы сделали уверенный шаг вперёд, переходя границу, что вспыхнула зеленоватым маревом… И сразу же пожалели об этом, ощутив обонянием вполне знакомый трупный запах разлагающихся трупов. Не то что у нас был большой опыт, так как мы оставляли тела гнить на поле боя, сами довольно быстро покидая те, но… Так или иначе, сложно пропустить запах повседневной смерти.

Даэдра меня задери, казалось даже небо, только что бывшее голубым и ясным, здесь, вне пределов аномалии было подёрнуто мраком и безысходностью!

На язык при виде этих пейзажей, а в особенности у речного города, к которому мы быстро дотопали, просилось лишь одно-единственное слово, но заключающее в себе так много…

— Чума. — хором произнесли мы, переглядываясь.

Особого беспокойства у нас не было, причём даже у меня, помнящего о земной Чёрной Смерти или как-то так, ведь эльфы всегда обладали достаточно хорошей сопротивляемостью к болезням, и те из них, что выкашивали в ещё Меретическую Эру целые племена тогда ещё недийцев, а не людей, были для эльфов не страшнее очередной эпидемии гриппа.

Типа, неприятно, но симптомов было гораздо меньше, они были слабее, болезнь уходила быстрее… И почти никаких летальных исходов, ибо иначе недийцы бы давно попытались устроить себе жизнь получше при малом количестве эльфов.

Тем не менее… Масштабы конкретно этой чумы меня напрягают.

Что-то было в этом странно… Во мне в очередной раз говорят какие-то инстинкты, интуиция… Но я не могу припомнить хотя бы одного раза, когда они меня обманывали.

— Итак. Пойдём проверим, что же случилось за время нашего… Отсутствия, скажем так. — загнав подальше мысли о разбирательстве в произошедшем ранее, проговорил я, хрустнув шеей. — Надо сосредоточиться на реальности.

— Значит, ты тоже заметил, что местная атмосфера загрязнена чем-то… Магическим. — слегка коснулась подбородка пальцами девушка, проводя пальцами в воздухе, на которых тут же образовались грязноватые кристаллы льда. — Вода… Здесь микрочастички какого-то подобия воды… Они везде… Это возможно, проймёт даже эльфов…

— Поэтому у меня настроение и летит в Обливион. — поморщился я, оценивая несколькими заклинаниями Восстановления изменения в окружающей среде благодаря исцеляющим заклинаниям.

Да. Эта чума была абсолютно точно магического, и что хуже, направленного действия. Ибо та весьма большая местность, которую я очищал магией, быстро заполнялась нифига не статичными и не инертными частичками с разных сторон… В особенности, от воды.

Здесь определённо нужны долгие исследования. Очень долгие.

…Однако, пусть меня и отвлекла от этого чума, но… Я не забыл о другом изменении в окружающем мире, которое сразу же бросилось в глаза едва ли сильнее чумы.

— Почему я могу видеть поток твоей магической энергии? — на несколько минут даже выбросив из головы явно масштабных размеров магическую чуму, с которой ещё придётся разбираться, я воззрилась на Вайси.

Концентрируясь и напрягаясь, словно перед созданием заклинания, но не создавая его, я мог видеть сначала неясные очертания потока магической энергии, а потом и вполне чёткие границы столба, окружающего девушку и уходящего далеко в небеса. Кажется даже, в сам Этериус, а точнее, к нирновским звёздам и солнцу.

— Я твой тоже вижу. — ошарашила меня Вайси, сложив руки под грудью. — Это совершенно странный эффект… Такого ранее никогда не происходило… Боюсь, я тоже не понимаю, что происходит…

— Если парочка весьма опытных архимагов вроде нас, не понимает, то… — я озадаченно почесал голову. — Опять что-то связанное с божественной сферой… И наверняка это всё из-за того, из-за чего мы и уснули… Хм-м… Интересно, чума также из-за этого?..

— Маловероятно. — покачала головой девушка, резко проморозив несколько метров пространства вокруг. — Здесь нечто более целенаправленное. Алхимия… Весьма вероятно. Ритуал марукати был завязан, как ты сказал, на более высокие концепции, нежели чем банальные болезни… И… Сделай вот так…

— М-м-м… Секунду. — я повторил ряд магических действий за женой, тут же нахмурясь. — Даэдра… Это даэдра, даэдра меня задери… — удивившись весьма сильно, я даже не сразу обратил внимание на тавтологичность только что сказанных слов. — Периайт… Или Намира. А может и оба. Но им бы ни за что не позволило прорвать так сильно… Ах, твою ж!

— Да. Те изменения, о которых мы не помним, а ты лишь инстинктивно ощущаешь благодаря связи с Аури-Элем… — согласно кивнула прикрывшая глаза девушка. — Они определённо что-то нарушили в общей канве мира. Отчего мы не помним произошедшее, оттого мы видим магическую энергию друг друга, которая тянется к нашим телам из дыр в Этериус.

— Как говорится — для меня мир уже не будет прежним. — хмуро хмыкнув, я помассировал виски. — Ладно. Надо быстрее забирать меч, да добираться до Долины. Нас с тобой и Фриренис эта чумная болезнь не должна задеть из-за видоизменений организма после моего зелья… Но вот остальные… Учитывая, что здесь замешаны даэдра, полагаю, помощь нашим исследователям будет далеко не лишней. Однако, сначала меч…

На том и порешив, мы направились в город.

Да уж, контраст виден невооруженным взглядом. Два эльфа, как говорится, все в белом… И умирающий от чумы человеческий народ.

Заболевших на улицах было просто огромное количество, и лишь наша огромная сила воли, выработавшаяся за насыщенные столетия жизни, не позволяла нам кривить носы и закрывать их чем-нибудь.

Симптомы этой магической чумы были видны невооруженным взглядом. Прежде всего они включали в себя многочисленные фурункулы различных форм и размеров, хрупкость костей (я лично видел, как человек сломал руку кость от действия, которое даже близко не должно было это сделать!)… Но что больше всего выделялось и было самым мерзостным и портящим любой аппетит, была сочащаяся из глаз и ушей зеленовато-сопливистая слизь… Я конечно, всякое дерьмо видал, но это действительно мерзко. Даже если отбросить типичную якобы эльфийскую чистоплотность и брезгливость, кои у меня были, это выглядело ещё хуже, чем сгнивающее поле боя с тысячами трупов.

Но даже не слизь вызывало большее оторопи, как быстро нами отмеченный иной признак этой чумы, которую можно назвать вполне себе водяной.

Неутомимую жажду… Вот что вызывала эта болезнь.

Жажда у виденных нами инфицированных сей чумой людей была колоссальной, чудовищной и совсем уж безобразной. Лежащие на улицах тут и там больные пили воду прямо с покрытой ею дороги, напиваясь прямо-таки до тошноты и блевотины… Однако всё равно не могли утолить её, продолжая поглощать жидкость.

Заражённые прямо на наших оторопевших глазах пили воду в таких объёмах, что раздувались буквально на глазах, а их кости ломались под тяжестью набухшей плоти прежде, чем мы хотя бы успели помочь. Трупы же жертв чумы были чудовищно обезображены, напоминая огромные куски вздувшейся плоти, заставлявшей наши глаза и щёки нервно дёргаться.

Чёрт возьми, не одна естественная болезнь не может быть такой… Даже Чёрная Чума на Земле не была такой. Тем более в моей прошлой жизни не было магии и алхимии, с помощью которых можно было бы сделать лекарство. А здесь есть, и при этом такой эффект…

— Эта болезнь абсолютно точно целенаправленна, словно создана для того, чтобы сеять страдания и жестокость… — выдала моя прелесть, когда на наших глазах в очередной раз помер какой-то человек, вроде бы даже богатый, судя по остаткам одежды.

Такой мог бы позволить себе качественную алхимию. Разорился бы, но позволил бы. Но нет, помер.

Опасненько…

Внимательно оглядывая исследуя не заметные для обычного глаза частички чумы, зависшие даже в воздухе, я вскоре смог сделать несколько первичных выводов.

Чем бы она ни была, эта основа чумы, эти её распространяющиеся во все стороны частички, она всегда присутствовала, заполняя пустые места, всегда проникала, просачивалась в каждого человека, да даже в каждое существо, включая банальных кошек… А в особенности эта хрень лезла в каждую каплю воды, стремясь быть… Не знаю… Поглощенным любой влагой?