— Воспользуйтесь базовым ускорением времени тела. — излишне вежливо попросил меня мужчина, вставая в весьма расслабленную стойку. — Ваш предшественник сказал сказать именно так.

— Хм-м. Думаю, я понимаю, что он имел ввиду… — ради безопасности я не пользовался все эти месяцы силами Аури-Эля, так что сейчас будет фактически первый раз.

Но я помню свои ощущения тогда, в бою с ледяным великаном.

Словно солнечные лучи нагревают кожу и заставляют тепло расходиться по каждой клеточки тела…

Мир замедлился.

Я ускорился.

— Получилось. — проговорил я, глядя как окружающее пространство стало несколько медленнее. На треть, кажется.

— Ты-ы-ы… Ме-е-еня-я-я… Слы-ышишь? Так? — произнёс мой нынешний учитель, сначала замедляясь, а потом возвращаясь к нормальной скорости.

— Вы стали быстрее говорить? — догадался я о способе, которым капитан нивелировал нашу разницу в скорости.

— Я привык после работы с вашим предше-е-ественником. — донеслось от мужчины. Кое-где он проседал в скорости, но в целом, было не критично. — Начинай нападение. Посмотрим для начала, сколько ты продержишься в таком состоянии…

Не став спорить, я рванул вперёд.

Моё чувствовалось не изменившимся, что мои руки или ноги не стали быстрее двигаться… Но со стороны наверняка я выглядел гора-а-аздо быстрее.

Тем не менее, недостаточно, чтобы капитан рыцарей-паладинов с сотнями лет опыта не мог мне противостоять. Он успевал подставлять клинок под мой меч, а его магия молний была достаточно стремительна, чтобы догонять меня и рассеивать моё пламя.

Магия Времени — читерская штука.

Помимо того, что я ускорялся, так и моя выносливость оставалась на прежнем уровне. И магия не тратилась… И всё бы было хорошо, но у действия благословения был свой предел, не зависящий от выносливости тела или запасов магии. Это было нечто… Новое. Завязанное на Аури-Эля и энергию Аэдра.

— Хм-м-м… — озадаченно промычал я, когда меня выбросило из ускорения.

Не помню таких возможностей в игре… Или всё-таки что-то было, но я банальнейшим образом забыл? Но я ведь часто обновлял свои воспоминания, постоянно прокручивая события из пройденных игр Древних Свитков… Ха-а-а… Ладно, не суть важно.

— Две минуты шестнадцать секунд. — тем временем произнёс Галатиль, отмечая время работы благословения Аури-Эля.

— Лучше или хуже моего предшественника? — поинтересовался я, не забывая вставать в боевую стойку.

Спарринг ещё не окончился, и капитан мне об этом не говорил.

На счёт же вопроса, то я знаю на него ответ. Выпытал у дамочки-архиепископа, которая живёт уже тысячу лет. Ага, вот так. По-сути являясь одной из верховных жрецов Аури-Эля во всём Тамриэле, она получила более долгую жизнь для более долгой службы своему Богу.

Что-то вроде этого. Не думаю, что Богу Времени сложно провернуть такой трюк со старением.

— Практически вдвое лучше. — озадаченно пробормотал снежный эльф, и как мне показалось, даже несколько хмуро.

Подозрительна-а-а…

Вообще сила благословения Аури-Эля — Река Времени, вообще не зависит от каких-либо иных факторов, кроме желания самого Акатоша. И он определяет, какой уровень силы выдать своему Первому Мечу. По каким-то своим причинам, смертным не известным… Либо мне несколько наврали высшие иерархи Храма Аури-Эля.

…Конечно, несколько неприятно быть зависимым от чужой воли, но… У нас с ним общие интересы. Я не собираюсь подчиняться даэдра, крушить мир и прочее-прочее. Несмотря на драку с Лорханом, у Аури-Эля тоже нет такой цели, иначе бы он позволил Кризису Обливиона завершиться и Тамриэлю бы настал кирдык.

Так что… Как-нибудь переживу. Не настолько я самоуверенный кретин, чтобы не понимать, что без покровительства высшего существа я не смогу выжить при встрече с всё теми же Принцами Даэдра. А эти ребятки оч-ч-чень часто вмешиваются в дела простых смертных.

— Продолжаем. — коротко взмахнул клинком мой учитель и оппонент, стремительно ринувшись в мою сторону.

В ответ я отвёл меч чуть назад, кастуя взмахом свободной руки огненную волну перед собой.

Ох, чую, опять из меня будут выбивать всё дерьмо… Но ничего. Лучше сейчас и на тренировке, нежели потом в реальном бою.

Внутреннее Святилище.

Спустя дюжину лет.

Совет Епископов.

— Значит, эти люди построили внушительный город? — задумчиво проговорил один из собравшихся здесь снежных эльфов, облачённый в бело-голубые одеяния зимних традиций почитания Аури-Эля.

Находись здесь Феатор, он был отметил, что разделение Храма Аури-Эля у фалмеров и тех же альтмеров очень походило на таковое у православных и католиков. Бог был один, но как именно ему служить — вот здесь возникали определённые проблемы.

— Саартал. Так они его назвали. — индифферентно произнёс второй, выговаривая слово чужого языка с некоторым трудом.

— Грубое. Неотёсанное… — ощутимо скривился другой, с более длинными волосами. — Жалкая пародия на наши города. Как и вся их раса…

— Но укрепленное и сильное. — задумчиво заметил ещё один, почесывая подбородок со шрамом. — Такое даже магией придётся долго пробивать… К тому же не стоит забывать, что Северная Башня приняла решение обучить крайне талантливого человека из этого же Саартала.*

* — канон, этот чувак имеет громадную роль в деле Исграмора по истреблению эльфов. Англовики в помощь.

— Маги из Башни — самоуверенные глупцы! — воскликнул пятый и последний епископ в помещении. — Тот факт, что эти люди живут смехотворные восемьдесят зим, не означает, что они не доставят нам проблем сейчас! Когда наши взаимоотношения с южанами стали ещё хуже!

— Если ты что-то хочешь сказать, выскажи это не нам, а королевской семье, Эварис. — строго проговорил первый из них. — Решение по Городу Людей будет принимать именно она.

— А вот и скажу!.. То есть, разумеется, если вы одобрите, госпожа архиепископ. — мгновенно сбавив обороты, он кинул несколько опасливый взгляд на древнюю эльфийку, живущую вот уже полтора тысячелетия.

Никто, никто не смел прямо возражать прямому представителю их Бога на земле. Если Первый Меч был первым из Его Орудий, то архиепископ — Его Голосом.

— Не будем спешить. Как вы правильно заметили, епископ Эварис, люди живут мало. И поэтому вечно спешат. Не следует нам уподобляться им, не считаете?.. — с умиротворяющей улыбкой произнесла Фифтивиэль. — Этот момент может подождать, учитывая тот факт, что решение будет скорее всего принимать наша благородная аристократия. Ведение внешней политики — в их руках. И только если нас попросят — мы вмешаемся. Мы — Щит Аури-Эля. Те, кто защищают его верующих. Помните об этом.

Следом по всем без исключения старым эльфам ударило такой мощью, той самой энергией аэдра, что епископам пришлось задержать дыхание.

В конце-концов, даэдра и аэдра используют силу, отличную от той что проникает в Нирн через Солнце Магнуса, и хоть аэдрическая энергия проявляется гораздо реже даэдрической, назвать её менее мощной не посмеют даже Принцы Даэдра.

— Но давайте не будем о плохом. — давление как было, так тут же и пропало, а перед ними сидела всё та же хрупкая на вид эльфийка в тёмных одеяниях. — Каков прогресс Первого Меча?

— Каслана всегда поставляли нам прекрасных рыцарей-паладинов. — искривил губы в довольной улыбке всё тот же Эварис, продолжая постоянно проявлять инициативу.

Впрочем, такому амбициозному эльфу, желающему занять место архиепископа, если та всё же скончается на его веку, подобное поведение было к месту.

— Эварис. — поторопил его один из других епископов, заставляя мужчину недовольно зыркнуть в сторону коллеги и конкурента.

— Не торопись, Найсилас. — фыркнул он, решив не вспоминать собственную поспешность ранее. В конце-концов, это были совершенно разные вещи!.. — По прогрессу… Первый Меч прогрессирует быстрее предшественника в три целых семь десятых раза. Это прекрасно, но вы знаете… — он метнул взор в сторону Фифтивиэль.