— Феникс, слушай мою команду! — заорал я, включив динамики. — Прекращайте бегать, словно беременные груваки! Вы будущая элита космодесанта, а не сброд дебилов, впервые услышавшие слова мамочки и тут же побежавшие их выполнять!

Я решил использовать стиль общения инструктора Карса. Меня слушать не будут, а наш коренастый инструктор буквально за несколько минут сумел доказать, что мы все ничто и звать нас никак. Забавно, но это подействовало, причём даже на Ториана — громила перестал колотить по стене. Правда, развернулся он с таким видом, словно собрался превратить в грушу уже меня.

— Вы что, ещё не поняли? — продолжил я, пока группа обратно не отвлеклась. — Это тупая проверка для тупых дебилов! Промойте уши! Вот вам подтверждение! Я, Золотой мальчик, мой заряд костюма девяносто пять процентов. Калькулятор — твой заряд?

Возникла пауза — все перевели взгляд на Векса. Визор костюма скрывал его кибернетический глаз, но я был уверен, что ничего тёплого в мой адрес там нет.

— Калькулятор, груваки тебя раздери, — рявкнул я. — Уровень твоего заряда?

— Восемьдесят три процента, — наконец, ответил Векс.

— Мускул, уровень заряда, — я повернулся к Ториану. Да, хорошо, когда визор скрывает лицо. Не хотелось бы мне сейчас видеть искажённую злобой морду Ториана.

— Девяносто три процента, — послышался ответ.

— Зорина, уровень заряда! — я перевёл взгляд на девушку.

— Семьдесят девять, — пришёл ответ.

— Рорк, уровень заряда! — я назвал имя парня, который не стал носиться по ангару, а стоял, не понимая, что ему делать.

— Шестьдесят три процента, — ответил Рорк, заставив уже отчитавшуюся тройку резко обернуться в его сторону. Что, не ждали подвоха? Думали, всё так просто будет?

— Финн, уровень заряда! — продолжил я, назвав имя следующего.

— Пятьдесят четыре процента, — ответил парень. Вот теперь переглядываться начали все. До будущей элиты космодесанта дошло, что что-то здесь нечисто.

Я опросил оставшихся и ещё у двоих уровень заряда находился меньше отметки в семьдесят пять процентов. Шесть человек выше нужной величины, четыре ниже. Отличное начало тренировок, когда из группы собрались выгонять сразу четверых!

— Всё, до ваших десантных мозгов дошло, наконец, что устроили нам инструкторы? — продолжил я, теперь полностью завладев общим вниманием. — Они собрались четверых выгонять просто для того, чтобы показать нам сложность нахождения в Фениксе!

— Хорошо, Золотой мальчик, убедил, — произнесла Зорина. — И что же нам делать?

— Не тратить энергию! — ответил я, после чего повернулся к Вексу: — Калькулятор, каким образом можно распределить энергию между всеми костюмами?

— Нужны коннекторы, — сразу ответил Векс, даже не пытаясь спорить с новым именем. — Я сделал расчёты на основании данных текущей зарядки. Если объединить всех, то энергии хватит, чтобы достичь нужного процента, но её хватит впритык.

— Нужны коннекторы, — понял я. — У кого-то они есть?

Группа начала переглядываться — ни у кого ничего подобного не было. Ясно, ещё одна проверка. Я повернулся к Карсу:

— Инструктор, в полученной задаче не было ограничения на вопросы. То, что не запрещено — разрешено! Где мы сейчас можем взять…

Договорить я не успел, так как я увидел лицо Карса. Да, брезгливое выражение с него ушло, но на его место пришло новое — злорадство. Я практически слышал его ответ, что «всё необходимое для выполнения задания есть в нашем ангаре». Хрена ему, а не вопрос! Сами справимся!

Значит, где-то здесь есть коннекторы. Но где? Ангар был пуст, разве что платформа, на которой прибыли наши костюмы, заполняла пустоту. Вот оно!

— Мускул, где-то на платформе есть коннекторы! — произнёс я. — Найди их! Никому не двигаться!

— Почему он? — послышался вопрос Зорины.

— Потому что я так сказал, — грубо ответил я. — Мускул — выполнять приказ! Хочешь снова биться за звание командира — не вопрос. Но только после того, как мы выполним это задание! Мы Феникс, а не десять дебилов, не умеющих объединяться! Калькулятор — делай свои расчёты. Зорина, хватит тратить энергию! Приказ всей группе — отключайте костюмы! Нам нужен каждый процент вашей энергии, чтобы выполнить задание!

— Зорина? — Векс поднялся и посмотрел на меня. — Почему ты всех называешь по именам, а меня и Ториана кличками.

— Потому что у меня, тебя и Ториана появились имена, — ответил я. — Мы перестали быть груваками! Остальная группа как была безликим стадом, так им пока и осталась. И им придётся сильно постараться, чтобы из беременной груваки превратиться в десантника!

— Задание выполнено, — неожиданно для всех произнёс инструктор Карс. — Мускул, прекрати ломать платформу! Она нам ещё пригодится. Не у каждого есть такие родственники, как у Золотого мальчика, способные купить лучшую броню. На следующий этап проходите все, хоть мне это и не нравится. Я бы всех вас выгнал и набрал нормальных кандидатов, а не тупоголовых груваков, ломанувшихся тратить энергию костюмов. Медчасть! У нас пострадавший!

— Что скажешь? — капитан смотрел на Карса, лучшего инструктора «Кузницы».

— Тупоголовые бездари, отрыжка груваков, посмевшая назвать себя десантником, — послышалось недовольное бурчание.

— О как! — на лицо капитана наползла довольная ухмылка. — Давненько мне не приходилось слышать от инструктора Карса подобных эпитетов в отношении молодняка.

— Он никого из них вышвырнуть не сумел! — послышалось язвительное замечание инструктора Ортина.

— Никого не вышвырнул? — капитан удивлённо посмотрел на Карса. — Я же специально назначил ставленника Солариона на должность командира, чтобы его сожрали на месте.

— Подавились они! — пробурчал Карс. — Эта отрыжка грувака оказалась слишком смышлёной! Мало того, что разобралась с тем, как правильно поступить, так ещё и группу подключила, распределив задания! Да у троих из Феникса имена появились ещё до того, как они в Кузницу спустились! Ты когда-нибудь о чём-то подобном слышал? Трое с именами! Признанными! С которыми они согласились! Проклятье! Почему всякая хрень обязательно со мной случается? Ничего, я им всем устрою. Либо этот набор Феникса будет лучшим за всю историю, либо сгною всех и каждого! Не будь я инструктором Карсом!

Центральный ангар орбитальной станции «Наковальня» был огромен. Сюда с лёгкостью поместились бы два десятка моих «Северных Ветров», и ещё осталось бы место для небольшого космопорта. И теперь это гигантское пространство заполнили стройные шеренги кандидатов на поступление в Императорскую боевую академию. Тех, кто решил рискнуть жизнью ради шанса стать элитой космодесанта.

— Калькулятор, сколько здесь народа? — спросил я, не поворачивая головы к Вексу. Кандидатов было так много, что мне даже стало интересно. Неужели в Империи нашлось столько безумцев, готовых добровольно лезть в эту мясорубку?

— Триста восемьдесят четыре человека, — последовал безразличный ответ. — Это статистическая аномалия. Согласно открытым данным, ежегодный выпуск «Кузницы» не превышает пятидесяти человек.

Пятьдесят. Из трёхсот восьмидесяти четырёх. Из «Кузницы» выходит каждый восьмой вошедший. Арис Соларион определённо нашёл для меня идеальное место для заработка.

Я оценил экипировку собравшихся. Подавляющее большинство носило такие же «Молоты», как и моя группа. Разве что выглядели они ещё более потрёпанными. Заклёпки, грубые сварочные швы, вмятины — дефектов хватило бы, чтобы списать этот металлолом ещё при моём прадеде, но где списание, а где космодесантники? Работает? Носи. Не работает? Ремонтируй и носи. Другого тебе не положено.

Однако не только «Молотами» различных модификаций был наполнен зал. «Призраки» здесь тоже имелись, причём достаточно много. После сканирования Эхо подсказал, что двадцать трёх кандидата были облачены в «Призрак-3». Не четвёртая модель, как у меня, конечно, но тоже значительно превосходящая по своим характеристикам устаревшие «Молоты». Кто-то хорошо подготовился, отправляясь на учёбу.