— Они стараются наверстать потом, но да, лучше так не делать. Если, конечно, хочешь победить. В конце концов, риск есть везде. Осторожно, пробоина.

— Вижу. А ещё вон там справа какие-то твари. Нет, в воздухе.

— Вероятно, Исчадия, — взглянув, отозвался Лобанов. — Ай сапоуз, они нас заметили. Вероятно, скоро нападут. А может, и нет.

Мы съехали с моста и покатили по улице среди развалин. Летучие чудища скрылись из виду.

— Я так понимаю, кто-то расчистил тут местность специально для гонок, — сказал я.

— Только там, где пролегает трасса. Остальные дороги в городе практически непроходимы. Да вы и сами знаете, как это выглядит, у вас же целая Мадона такая. Сейчас налево. Сто метров, затем направо и прямо, тил ай сей. Да, устроители соревнования постарались. Сын господина Елисеева был в их числе. Тот, который погиб.

— Как это случилось?

— Истощил запас энергии, и фантом не сработал.

— Обвинили кого-то конкретного?

— Нет, это было Исчадие пятого уровня. Выскочило в конце гонки и уничтожило автомобиль вместе с экипажем прежде, чем другие гонщики его прикончили. Трагедия. К счастью, такое случается очень редко. Сейчас вон туда. Поворот резкий, будьте внимательны. Осторожно, завал. Должно быть, остался с прошлой гонки. Сейчас… Гив ми э пэа сэкондс.

Лобанов пошевелил пальцами, и груда бетонных обломков, преграждавших путь, поднялась в воздух и перемесилась на обочину.

— Вот так, — кивнул Лобанов. — Можно ехать.

Трасса проходила по автобану и через пару тоннелей. Нам пришлось трижды притормаживать, чтобы мой штурман мог расчистить дорогу. А ближе к выезду из городка перед машиной выскочило здоровенное Исчадие. Лохматое, чёрное, с огромными когтистыми лапами, длинными, как у гориллы. Сверкая зелёными зенками, оно понеслось на нас, щелкая зубами.

— Самое время испытать оружие, — заметил Лобанов. — Предлагаю…

Он не успел закончить: я уже навёлся ракетами и вдавил кнопку гашетки. Раздался громкий хлопок, из встроенных в «Монстра» шахт вынырнули снаряды и, прочертив над дорогой белые полосы, врезались в чудовище.

Его отшвырнуло назад. Кувыркаясь, Исчадие пролетело над потрескавшимся асфальтом и рухнуло на спину. Правда, тут же перевернулось, встало на лапы и прижалось к земле, готовясь к прыжку.

Я активировал пулемёты. Поток свинца вспорол твари шкуру, в воздухе повисли чёрные облака из мелких брызг и капель крови. Конечно, обычные боеприпасы не могли причинить ему существенного вреда. Я на это и не рассчитывал. Чудище служило всего лишь мишенью для проверки вооружения.

Исчадие взвилось над дорогой.

Пришлось крутануть руль влево, чтобы избежать столкновения. Тварь приземлилась в стороне и осталась позади. Мы помчались дальше.

— Поворот, поворот! — воскликнул Лобанов. — Направо, резко!

Когда мы оказались за углом полуразрушенного здания, чудище пропало из виду, но лишь на несколько секунд.

Вот оно показалось за нами, передвигаясь длинными прыжками. В открытой пасти зарождался зелёный сгусток Гнили.

— Задние орудия, — проговорил Лобанов.

Я дал залп ракетами. Несущаяся по дороге тварь скрылась в огне, но почти сразу выскочила из него. Её шерсть полыхала, оставляя след из пламени и дыма.

— Лэт ми, — сказал Лобанов. — Сейчас будет поворот налево, не пропустите.

Его пальцы забегали по приборной панели. В Исчадие ударили задние пулемёты. Бросив взгляд на экран камеры, я понял, что по нам сейчас дадут залп, и крутанул руль. Сгусток Гнили пронёсся в полуметре от машины и врезался в ржавый остов пассажирского автобуса, валявшийся на тротуаре.

А в следующую секунд мы вошли в поворот.

Пулемёты продолжали палить по бегущему за нами Исчадию.

— Так его не уделать, — сказал я. — Нужно магией.

— Попробуйте, — согласился Лобанов.

Я поднял с земли тени, выстраивая перед чудовищем что-то вроде паутины. Тварь заметила их, прыгнула в сторону, заскочила на разбитый киоск, перемахнула через ловушку и помчалась дальше.

— Теперь я, — сказал Лобанов.

Несколько автомобильных остовов поднялись над землёй, устремились к Исчадию, врезались в него и сбили с ног.

— Собственно, убить тварь во время гонки практически невозможно, — прокомментировал Лобанов. — Да и не требуется. Итс нот импотант. Главное, чтобы чудища нападали на другие машины, задерживая соперников.

На экране было видно, как монстр раскидал металлолом и припустил за нами.

— Думаю, с оружием всё в порядке, — заметил Лобанов. — Но можно ещё огнемёт проверить. Правда, сейчас мы далековато. О, чёрт! Тормозите!

Впереди путь был преграждён изувеченным танком с торчащим в небо дулом. Лобанов отбросил его влево, освобождая дорогу.

Увы, это позволило Исчадию подобраться к нам. Я активировал задний огнемёт. В монстра ударила струя горящего бензина. Теперь он представлял собой живой факел.

— Ну, всё, заканчивайте с ним, — сказал Лобанов. — Мы почти выехали из города. Скоро будет можно испытать ускорение.

Вокруг твари взвились тени. На них вспыхнули руны усиления. Серые ленты обвили Исчадие, стянулись, и монстр посыпался на дорогу пылающими кусками.

— Если Ядро не повреждено, восстановится, — проговорил Лобанов. — Но мы будем уже далеко. Чудище не станет преследовать цель, которую не видит. Сейчас едем полкилометра прямо, затем сворачиваем и там на прямом длинном участке испытаем форсаж. Вы же прихватили смарагдиты?

— Само собой.

— Вери гуд. Ускорение даёт примерно… О, май гад! Что это такое⁈ — Лобанов вытянул руку, указывая вперёд.

Но я и сам заметил. Пропустить подобное было бы трудно.

— Разворачивайтесь! — завопил Лобанов, аж привстав на сиденье. — Быстрее, умоляю! Пока не поздно!

Я не сразу понял, почему штурманом овладела такая паника. Перед нами метрах в трёхстах медленно поднималась из зарослей туча насекомых, похожая на растущую дымную завесу.

— Скорее, назад! — воскликнул Лобанов, не спуская глаз с лобового стекла.

— Что вы так разволновались, Питер? — спросил я, сбрасывая скорость. — Это даже не птицы — всего лишь насекомые.

— Поворачивайте, поворачивайте! Нужно уезжать!

— Хорошо, но я не понимаю, почему. Мы только что дали бой Исчадию минимум третьего уровня, так с какой стати удирать от насекомых?

Тем временем автомобиль развернулся и начал набирать скорость. Мы ехали обратно в развалины.

— Смарагдит! — нервно проговорил Лобанов, неотрывно следя за растущей тучей изменённого Изломом гнуса. — Доставайте скорее!

— Вы же сказали, что мы испытаем его позже, когда…

— Да как вы не понимаете⁈ — завопил мой спутник, окончательно теряя самообладание. — Их там тысячи, и каждая мелкая тварь заряжена Гнилью! Если они нас догонят и атакуют, не поможет никакой авторемонт! Машина будет уничтожена, а потом и нас прикончат! И сражаться тут не с кем, ведь насекомые слишком мелкие!

— Как насчёт огнемёта?

— Не поможет!

Слушая Лобанова, я набирал скорость. Заодно вытащил мелкий смарагдит.

— Дайте, дайте быстрее! — штурман буквально выхватил кубик у меня из рук. — Нужно оторваться! — открыв клапан, он бросил кристалл в топливо. — Гоните ради всего святого!

На приборной панели показатели начали стремительно расти. Я прибавил газу, и машина рванула вперёд, как будто весила всего ничего.

Ого! И это только начало!

Показатели спидометра росли прямо на глазах. Не прошло и двадцати секунд, как мы уже гнали под сотню. Туча гнуса исчезла из виду.

Машина стремительно приближалась к развалинам. Где-то там совсем недавно мы оставили косматую чёрную тварь. Едва ли она будет рада нас видеть.

— Кажется, оторвались, — заметил я. — Может, пора притормозить?

— Ни в коем случае! — взвился Лобанов. Англицизмы из его речи исчезли совершенно. — Нельзя рисковать! Рой — это худшее, что может случиться на землях Излома! Его не победить.

— Но, вроде, мы уже…