Метнувшись навстречу монстру, он ловко увернулся от одной из голов, прыгнул вперёд и рассёк мечом шею твари.

Можно было, конечно, дать ему порезвиться, но не хотелось рисковать командиром дружины. Тем более, что охота на Исчадий больше в обязанности Протасова не входила.

Так что я спрыгнул на землю вслед за ним. Поднялись тени, вспыхнули синие руны с отблесками лилового. Накинулись на монстра, спеленали, стянули и разрезали, как огромную колбасу.

— Видите Ядро? — спросил я Протасова.

— Никак нет, ваше благородие! — отозвался тот.

Пришлось накинуть тени по второму разу. Из некоторых обрубков потянулись извивающиеся жгуты растущей плоти. Исчадие силилось восстановиться, собраться заново. И в этот самый миг его снова разрезало на части.

— Есть, вижу! — воскликнул Протасов, бросаясь к хвосту. — Здесь оно!

Мелькнул клинок, взметнулся фонтан зелёных искр.

— Готов? — спросил я.

— Да, ваше благородие. Сейчас соберу смарагдиты. А таблички нет.

«И не должно быть», — подумалось мне.

И уровень маловат, и колодези, похоже, с этой земли убрали. Одна надежда, что Ярила сумеет разобраться, что за надписи такие на табличках и менгирах. Если даже язык не земной, она сумеет расшифровать. Скорее всего.

— Давайте дальше, — сказал я. — Возвращайтесь в машину, Игорь Игнатьевич.

И в этот момент на гребне появилось ещё одно Исчадие. С огромными руками и короткими ногами, болтающимся брюхом, пронизанным толстыми синими венами, и крошечной головой. Нет, даже не головой — это мне только так в первое мгновение показалось. Вместо башки могучий торс венчала турель с торчащим пулемётом.

— Капитан, назад! — крикнул я. — Живо!

Обернувшись, Протасов окинул взглядом чудище, крутанул клинок, но затем вспомнил о субординации и поспешил к бронеходу.

Взревев, монстр ударил себя несколько раз в грудь кулаками, а затем набычился, и из спаренных стволов очередями ударили сгустки Гнили.

Целился он в Протасова. Я поднял позади капитана тень, в которую зелёные снаряды и ушли. Выкинул же их справа от Исчадия. Когда ему в бок ударили его же собственные выстрелы, монстр взвизгнул и попятился. Из вспоротого торса струилась чёрная кровь.

Чудище помчалось вниз по склону руин, тяжело переступая короткими ногами. Если такое врежется в бронеход, непременно опрокинет.

Мы с Протасовым запрыгнули в машину. В тварь ударили бортовые орудия, но Исчадие этого словно не заметило.

Я пустил тени ему по ногам. Серые ленты вспороли кожу и мышцы, но тварь была уже слишком близко. Оттолкнувшись от обломков, она подпрыгнула с неожиданной для своей комплекции резвостью и обрушилась на бронеход.

Машина резко качнулась, конечности подогнулись, и мы чуть не рухнули на бок. Я едва успел вцепиться во что-то возле люка, а Протасов упал и покатился к дальней стене бронехода.

Исчадие схватило одно из орудий и вырвало его с жутким скрежетом. Телохранитель едва успел выскочить из турели.

Так, ладно! Придётся выбраться из машины и взяться за чудище всерьёз.

Я спрыгнул на землю.

— Ваше благородие, куда вы⁈ — донёсся до меня возглас Протасова.

Развернувшись, я увидел, как монстр болтается на опасно раскачивающемся бронеходе. Одной рукой он держался за торчащее орудие, а другой пытался ухватиться за вторую турель. Его изуродованные тенями ноги скользили по обшивке меха, пачкая её чёрной кровью.

Ну, держись, урод!

Я поднял с земли несколько теней, свил из них толстый жгут и хлестнул им поперёк Исчадия. Тут важно было рассчитать удар так, чтобы техника не попала по бронеходу.

Тени разрубили тело монстра сразу до середины. Можно было и получше рассчитать, если б цель не двигалась.

Чудище взвыло, повернуло «башку» и открыло по мне огонь. Отпрыгнув вправо, я понял тень, перебрасывая атаку в спину твари. Она выгнулась от боли, пальцы её разжались, и ублюдок тяжело рухнул в траву. Но тут же и поднялся. Размахивая руками, попёр на меня. Хромая. Плоть на ногах уже начала восстанавливаться, но часть сухожилий ещё оставались перебиты.

Из тени под Исчадием поднялись серые ленты, опутали его и пригвоздили в земле. Тварь дёрнулась, зарычала и снова открыла по мне огонь.

Тупая, что с неё взять?

Зелёные сгустки ударили ей в физиономию, тут же уничтожив турель. Чудище воздело руки, как бы прикрываясь, но было уже поздно.

Тени вонзились в ноги, вспарывая их по новой.

И в этот момент из люка бронехода выпрыгнул Протасов. Замахнувшись клинком, он обрушился на монстра, рассёк его от останков головы до пояса и мягко приземлился в траву.

Исчадие начало эпично распадаться на две половинки. Руки нелепо молотили воздух, который окрашивался чёрными брызгами бьющей из артерий крови. В правой части показалось Ядро.

— Прошу, капитан, — кивнул я вопросительно взглянувшему на меня Протасову. — Это ваш улов.

Тот быстро отсалютовал мне клинком, запрыгнул на то место Исчадия, где его туловище разделилось пополам, и рубанул по Ядру.

Посыпались зелёные искры и смарагдиты.

Чудище медленно завалилось назад и грохнулось на землю. Протасов спрыгнул с него на пару мгновений раньше. Наклонившись, собрал трофеи.

— Неплохой улов, ваше благородие, — сказал он, подойдя.

На ладони сверкали кубики разного номинала.

— Оставьте пока у себя, — ответил я. — Давайте-ка вернёмся в бронеход. Два Исчадия зараз в одном месте — что-то многовато. Складывается ощущение, что они что-то сторожили. Нужно проверить развалины. Если ничего не найдём, двинемся дальше.

— А шкуры, ваше благородие? И кости? — Протасов с сожалением взглянул на останки двух Исчадий. — Неужто просто оставим?

— Сейчас на это нет времени. Заберём на обратном пути.

Когда мы вернулись в бронеход, первым делом я восстановил нанесённые Исчадием повреждения. Теперь можно было осмотреть развалины.

Повинуясь моему приказу, машина двинулась вверх по склону, с которого перед этим спускались чудовища.

Впереди парили дроны. Ничего особенного или интересного они не показывали. Но должна же была иметься причина, по которой здесь ошивались сразу два Исчадия. Обычно-то эти твари стараются охотиться по отдельности и объединяют усилия, только если решают атаковать периметр. Ну, или если их направляют. Как выяснилось относительно недавно, такое тоже бывает.

Забравшись на груду обломков, я осмотрелся. Над заводом потрудились основательно. Здесь шли бои: виднелись изувеченные остовы шагоходов, пушки с погнутыми стволами, вскрытые, словно консервные банки, броневики, смятые грузовики и так далее. Все было ржавым, с выгоревшей и облупившейся краской, покрытое мхом и разноцветным лишайником. Сквозь обломки торчала разросшаяся трава.

Мы начали спускаться. Из-под металлических конечностей шагохода катились битые кирпичи и бетонное крошево. Военную технику приходилось обходить, как и часть руин. Мы продвигались к центру бывшего завода. Дрона по-прежнему ничего не показывали.

Пока машина не преодолела метров семьдесят. Тогда я увидел на экране телефона выползающих из-под руин Исчадий примерно третьего уровня.

Первое походило на косматого медведя с огромной головой и широкой пастью, свалявшаяся шерсть собралась с идущий вдоль спины тёмный гребень, шесть могучих лап карабкались по развалинам уверенно и быстро.

За ним выполз сросшийся с экзоскелетом солдат. Тоже неестественно здоровенный и с нарушенными пропорциями. Вместо рук у него были собранные из металлических обломков палицы, ощерившиеся арматурой, трубами и обрезками железных брусков.

Третий монстр представлял собой двухголового волка с длинными острыми ушами и хвостом, больше подошедшим бы огромному ящеру.

Вся разношёрстная компания устремилась нам навстречу. Медведь шёл по центру, а солдат и волк заходили с флангов.

Из-под руин потянулись покрытые рунами тени.

— У нас гости, — сказал я.

Дружинники мгновенно развернули турели.