— Что ж, — проговорила, наконец, девушка. — Пожалуй, на сегодня достаточно. Продолжим завтра? Только теперь уж вы к нам приезжайте. Мне к вам частить неприлично.

— Я очень постараюсь. Главное — чтобы дела позволили.

— Не забывайте, что это вы меня просили вас учить.

— Конечно. За что я вам очень признателен.

— В общем, я завтра дома. Приезжайте, если сможете.

На том и порешили. Когда вернулись на мой участок, Лобанова двинулась дальше — домой, а я свернул к особняку.

Сяолун встретил меня на крыльце. С дурацкой улыбкой до ушей.

— Ни слова! — бросил я ему, поднимаясь по ступенькам. — Серьёзно, держи свои комментарии при себе.

— Как прикажете, господин. Я только хотел вас поздравить.

— Я тебя предупредил!

— Да-да, умолкаю. Это не моё дело.

— Вот именно. Здорово, что до тебя, наконец, дошло.

Пока я шагал через дом, в кармане зазвонил телефон. Оказалось — Эвелина. Хм… И что ей могло понадобиться? Вроде, договорились, что она будет ждать моего сигнала.

— Алло? — проговорил я, ответив на вызов.

— Ваше благородие, это я.

— Что-то случилось?

— Губернатор, кажется, что-то подозревает. Мне стало известно, что он поручил одно дело, на которое я рассчитывала, другому агенту. Думаю, он меня сторонится. Боюсь, в ближайшее время меня могут либо вовсе отстранить, либо попытаться убить. Так что, какой бы у вас ни был план, лучше ускорить его исполнение.

— Ты уверена? Может, у тебя паранойя разыгралась?

— Нет! Я такие вещи всегда чувствую.

— Хорошо. Приезжай ко мне.

— Сегодня?

— И как можно быстрее. Ускорятся так ускоряться.

— Ладно! Скоро буду. Постараюсь, чтобы за мной не было хвоста.

— Уж сделай одолжение.

Повесив трубку, я свернул влево и отправился в новое крыло, где располагалось хранилище.

Конечно, хотелось подготовиться получше, но, если Эвелина права, то время терять нельзя, а то может сорваться вообще всё. Визит полицеймейстера внёс некоторые коррективы в изначальный план — к лучшему. В принципе, если задействовать и его, то всё может получиться и сейчас.

Войдя в хранилище, я взял контейнер с роем, вышел, вернул на место охранную Печать и отправился в кабинет.

Как бы ни торопилась Эвелина, добраться до Львовки раньше позднего вечера она не успеет. Значит, у меня полно времени, чтобы обдумать всё ещё раз и подготовиться к приезду девушки.

Первым делом я поставил контейнер на стол, сел в кресло и прижал к металлическим стенкам ладони. Теперь, прокачав энергетические каналы, я лучше чувствовал артефакты, имеющие отношение к стихии Хаоса. Этот же милый чемоданчик не просто имел к ней отношение — он был изготовлен в ней и с её помощью. Сувенир прямиком из моего родного мира. Как он здесь оказался? Очевидно, так же, как Стражи Скрижалей. И Исчадие, которое его притащило. Оно явно превосходило Химер, но кем являлось? Точно не одним из титанов — это я сразу понял бы. Загадка.

Но сейчас нужно было разобраться с контейнером.

Прикрыв глаза, я сосредоточился на его устройстве. У меня уже состоялось знакомство с ним, но теперь я мог копнуть глубже и не просто понять, как эта штука работает, но и как её слегка модифицировать. Моей новой способности, трансмутации, на такую малость должно хватить. В конце концов, я не собираюсь ничего менять кардинально — только внести кое-какой нюанс. С точки зрения конструкции, совершенно незначительный. Но важный для осуществления моего обновлённого с учётом последних событий плана.

Работать следовало крайне осторожно, ибо контейнер являлся редким артефактом даже для моего мира — фрактальным хранилищем. Иначе говоря, внутри него пространство свёртывалось и расширялось одновременно, создавая некое пограничное состояние, благодаря которому в относительно небольшой чемоданчик помещался, например, вполне такой здоровенный рой.

Если нарушить структуру такого фрактального контейнера, произойти может, что угодно. Так что работал я ювелирно — благо, знал, что делать. Но на трансмутацию, даже простенькую, при моём уровне Дара требуется время.

В общем, пришлось повозиться. Только закончив, я осознал, насколько далеко отбросило меня от естественного состояния заточение в человеческом смертном теле.

Ну, ничего. Время покажет, кто кого. От части оков я уже избавился, сброшу и остальные. Ещё несколько скрижалей, поглощённых Химер, возвращённых способностей — и я стану существом совершенно иного уровня.

Пока, правда, мне надо было избавиться от притязаний Назимова. И желательно так, чтобы остальные поняли: Родиона Львова лучше оставить в покое.

Но в то же время не оставить никаких очевидных следов. Привлекать внимание следственных органов больше необходимого ни к чему. Пусть полицеймейстер сыграет свою роль, но при этом не будет ни в чём уверен. В судебных процессах участвовать я точно не собираюсь.

Эвелина приехала после ужина, в половине девятого. Вид у неё был взволнованный, тревожный и слегка напуганный. Похоже, она, и правда, всерьёз опасалась, что прежний наниматель может решить от неё избавиться в любой момент.

— Водички? — предложил я. — Чай, кофе? Проголодалась в дороге?

— Нет, я перекусила, — отмахнулась девушка, падая в кресло напротив стола. Беседовали мы в кабинете. — Да и особо аппетита нет. Я вся на нервах. Это что? — она уставилась на контейнер.

— Это для тебя.

— Да? Ну, так а что это?

— Сначала скажи, выполнила ли ты задание, которое я тебе дал.

— Заполучить генетический материал ближайшего окружения Назимова? Да, без особых проблем. Могу зайти к нему в любой момент, если понадобится. Никто даже не поймёт. Могу даже им стать. Тебе от меня что нужно-то? Первое или второе?

— Если честно — и то, и другое.

В этот раз Эвелина надолго не задержалась. Отбыла сразу, как получила инструкции и забрала контейнер. Пыталась выяснить, что это такое и нет ли в нём бомбы. Осторожная девушка. Я бы на её месте тоже хотел знать все детали плана. Но посвящать Эвелину в каждый нюанс нужды не было, а я человек тоже осторожный. Так что пришлось ей удовлетвориться тем, что я рассказал. Это девушку не слишком устроило, но выбора у неё особо не было. Она, наконец, поняла, что Назимов почти наверняка постарается от неё избавиться. Всё-таки, слишком много она выполнила для него грязных заданий, а таких свидетелей обычно в живых не оставляют. Ей стоило бы подумать об этом раньше.

Время было позднее, а у меня ещё была куча дел, которые я не хотел откладывать. Так что отправился в лабораторию, где мне предстояло провести не один час. Вероятно, даже поспать не удастся.

Теперь, когда я подробно изучил фрактальный контейнер и получил способность трансмутации, можно было приступать к созданию нового устройства, чья конструкция выходила за рамки доступных местным одарённым. По той простой причине, что была напрямую связана со стихией Хаоса — как и контейнер, принесённый Исчадием из моего родного мира.

Давненько мне не приходилось иметь дело с чем-то подобным — не только по человеческим меркам, но и вообще, ибо за время заточения предаваться подобным занятиям я возможности, конечно, не имел.

Была даже слегка волнительно. Я ощущал себя художником, который спустя долгий период возвращается к творению.

Технология создания фракталов — одна из основных в стихии Хаоса. Наряду с трансмутацией, она, пожалуй, является второй по важности, ибо позволяет сворачивать и развёртывать пространство, сжимая его практически в любых пропорциях. Есть даже теория, что её помощью можно рождать новые миры, но на моей памяти никто из демиургов так до этого и не дошёл.

Но я ни на что подобное и не замахивался. С моими зачаточными способностями к трансмутации об этом нечего было даже и думать. Лишь бы хватило на то, что я собирался сделать.

А сделать я собирался фрактальную ловушку. Никогда прежде я их не изготавливал, потому что не было необходимости, но общие принципы представлял, а устройство контейнера навело меня на ряд инженерных решений, которые я и намеревался применить.