— Не вышло, — пробормотал он, когда мы оказались по ту сторону упавшего на дорогу крана. — Ладно, у нас ещё будет возможность!

В азарте ему не откажешь. Но я предпочитаю холодный расчёт.

В принципе, расклад уже нарисовался неплохой. Из шести машин остались три, и «Монстр» в их числе. Если бы не появившийся неожиданно на старте новичок, нас бы вообще было уже двое. Значит, нужно выбить оранжевый автомобиль из гонки. Почему-то я был уверен, что Молчанов постарается это сделать. Явно же он предпочтёт остаться со мной один на один. Так что надо лишь подождать.

Мы проехали по разрушенному городу ещё полкилометра, и Молчанов решил действовать. Перед новичком начали возникать новые препятствия. Боезапас у него быстро иссяк, так что разрушать их приходилось молниями. Но и уровень магической энергии не вечен. Интересно, кто у кого он быстрее закончится. На меня лидеры пока не обращали внимания. Шли с переменным успехом: оранжевой машине пару раз удалось обогнать Молчанова, но тот упорно вырывался вперёд, оставляя соперника позади.

Вдруг перед его автомобилем часть дороги просела, образовав яму!

— Аспект земли! — воскликнул Лобанов, подавшись вперёд. — Так вот, какой у них второй Дар!

Я ожидал, что машина Молчанова провалится, но он успел создать ледяной мост, по которому и пронёсся. За ним он сразу же обрушился, и перед нами теперь была расселина.

— Спокойно! — проговорил Лобанов. — Беру это на себя!

«Монстр» буквально пролетел над пропастью и помчался дальше. Я прибавил скорости. Пора вступать в схватку за лидерство. И всё же, между нами оставалось ещё почти сто метров.

— Налево! — подсказал мой штурман, и мы свернули на улицу, где могли проехать не больше двух машин.

Нечего было и думать о том, чтобы обогнать Молчанова и оранжевый автомобиль. Я лишь сократил разрыв до пятидесяти метров.

— А ну-ка! — проговорил Лобанов и пошевелил пальцами.

Сразу несколько вышек высоковольтной передачи обрушились на трассу с обеих сторон дороги. Одну сбил с траектории новичок, ударив в неё молнией. Три подхватил ледяными опорами Молчанов. Последняя провалилась под землю.

Все машины пронеслись дальше.

— Сейчас направо, — сказал Лобанов. — А затем будет выезд из города. Выходим на прямую.

Это означало, что придётся применять смарагдит.

Как только мы свернули, сразу же увидели парочку Исчадий. Одно было звероподобным и напоминало бугрящегося мышцами ящера, а другое выглядело как трёхметровый человек. Но только издалека. На самом деле, основу изменило практически до неузнаваемости: тело покрылось шипами, лицо вытянулось, превратившись в широкую пасть, а руки больше напоминали передние конечности гориллы.

Оба монстра выплюнули по сгустку Гнили, метя в машины новичка и Молчанова. Один угодил в дом, а другой врезался в оранжевую тачку. Её развернуло, машина крутанулась вокруг оси, перевернулась, взлетела в воздух и врезалась в руины торгового центра, исчезнув в них.

Мы с Молчановым остались вдвоём!

Ну, вот теперь пришло время выяснить, кто победит в чёртовой гонке!

Я немедленно закинул ещё один смарагдит, и «Монстр» рванул вперёд. Однако Молчанов не стал поступать так же. Он шёл прежним ходом, словно позволяя мне его догнать.

— Почему он не отрывается⁈ — пробормотал Лобанов, вперившись взглядом в лобовое стекло. — Это же глупо!

Когда мы промчались через площадь и выскочили на ведущее из города шоссе, нас разделяли жалкие двадцать метров. И я стремительно настигал Молчанова.

Ну, давай! Что ты там припас для меня⁈ Я же знаю, что ты хочешь не победить, а избавиться от меня. Сейчас самое время.

Перед машиной выросла ледяная стена. Я снёс её, разбив на множество осколков.

Молчанов ударил из пулемётов. Я выставил тени, чтобы поглотить устремившийся в нас свинец. И перенаправил его на машину соперника. Тот быстро сообразил, в чём дело, и орудия замолчали.

Вот теперь Молчанов закинул в топливо смарагдит: его зелёный с оранжевыми полосами автомобиль рванулся вперёд, быстро увеличивая дистанцию между нами. А затем шоссе покрылось водой, превращающейся в лёд!

«Монстр» заскользил по асфальту, его закружило.

— Держу! — гаркнул Лобанов.

И правда — машина выровнялась. Мы помчались дальше, но теперь уже отставали от Молчанова метров на двести.

— Ближе! — крикнул мой штурман. — И тогда я смогу завалить его обломками!

Вдоль шоссе ещё попадались разрушенные дома, так что я отлично понимал, что он имеет в виду.

Вот только автомобиль Молчанова уходил всё дальше. У него словно открылось второе дыхание. Хотя было ясно, что он просто закинул ещё смарагдита.

Перед нами возникла ледяная стена. Затем ещё одна, потом третья, четвёртая и пятая. Они перекрывали дорогу от края до края, так что объехать их было невозможно. Приходилось резать лёд тенями, тратя магическую энергию.

— Да что он делает⁈ — не выдержал Лобанов. — И так ведь лидирует!

— Пытается истощить меня, — ответил я, вцепившись в руль так, что руки уже почти что немели от напряжения.

— На кой чёрт⁈

Я стиснул зубы. Не говорить же, что Молчанов просто рассчитывает убить меня. Правда, он не в курсе, что за последнее время мне удалось нехило так прокачаться с помощью Скрижалей. Это он не учёл, и в этом его ошибка.

— О-о… чёрт! Твою мать! — заорал Лобанов, вжимаясь в кресло.

Его реакцию было нетрудно понять: на шоссе возникли два Фантома. Один состоял из воды, другой — из сгустившегося воздуха. Когда они объединились, перед нами оказалась громадная ледяная фигура, держащая в руках здоровенный меч!

Сразу два Фантома и два клинка! Итого — четыре мощнейшие техники, обращённые против нас.

Так вот, на что рассчитывал Молчанов!

— Какого хрена они творят⁈ — заорал Лобанов. — Это уже против всяких правил! Так и убить можно!

Он так и не понял, что Молчанов именно этого и добивается. Очевидно, он считает, что практически высосал из меня магическую энергию, вынуждая уничтожать ледяные преграды, и думал, будто мой Фантом ослаблен так, что против удвоенных техник не выстоит.

Надо заметить, его план сработал бы, если я не прокачался за последнее время Скрижалями Хаоса.

Ледяной великан начал заносить свой трепещущий голубым пламенем клинок.

Нечего было и думать о том, чтобы куда-то свернуть. Только не на такой скорости. Да и это означало бы дать сопернику решающее преимущество и позволить, тем самым, выиграть гонку.

— Клапан! — рявкнул я.

— Что⁈ — опешил Лобанов. — Какой клапан⁈ Нас сейчас разрубят, на хрен!

Я сам сорвал крышку и бросил в топливо фиолетовый смарагдит. Мой козырь, который я приберегал на всякий случай. Правда, на другой, но и этот сгодится.

«Монстр» рванул вперёд, приподнялся над шоссе, я взметнул тени, ударил ими по машине противников, а затем ледяной гигант опустил свой меч!

Оружие вонзилось в дорожное полотно прямо за нами, рассекло его и погрузилось в землю наполовину! Буквально на секунду мне удалось опередить его благодаря немыслимому ускорению, данному лиловым смарагдитом: мы проскочили между широко расставленных ног ледяного великана, а через пару мгновений «Монстр» на полном ходу врезался в автомобиль Молчанова!

Магическая защита машины осуществляется путём расширения Фантомов экипажа, которое обеспечивают соответствующие амулеты. При этом Фантомы выходят за границы автомобиля и, таким образом, служат ему подобием силового поля, мощность которого зависит от уровня развития одарённого и силы артефактов, которые он применяет.

Как только Молчанов и его штурман скинули свои Фантомы, чтобы превратить их в объединённого атакующего юнита, они оба лишились магической защиты. Равно как её утратил их автомобиль.

Иначе говоря, удару моих теней ничто не препятствовало. Они вспороли броню, словно раскалённые струны — кусок сливочного масла. Так что, когда «Монстр» влепился в задний бампер машины Молчанова, она разлетелась на куски, как кегли при ударе шара, и мы пронеслись вперёд, замедлившись лишь на полсекунды.