— Я уже сказал. Один из нас.

Судя по рассуждениям Исчадия, оно не относило себя ни к титанам, ни к молодым богам. Так кто же оно, мать его⁈ Химера? Но первая «медуза», которую я поглотил, утверждала, что её отправили сторожить Скрижаль. Значит, у кого-то есть план. У кого-то, кому подчиняются мелкие твари Хаоса. Так кто они, эти кукловоды, явно имеющие прямое отношение к возникновению в этом мире Излома?

— А именно? — спросил я, надеясь услышать ответ на этот вопрос.

— Предатель — вот, кто ты! Не знаю, чем ты руководствуешься, но обязательно это выясню.

— Сгораю от нетерпения, чтобы узнать, как именно. Но что, если ты ошибаешься? Вдруг я вовсе не один из вас, кем бы вы там ни были?

Исчадие презрительно усмехнулось.

— Ты жив до сих пор только потому, что мне нужны Скрижали. Верни их, или я сделаю с твоими людьми то же самое, что сделал с глупцами в развалинах церкви!

— Ты имеешь в виду тех, кто пытался взять тебя под контроль?

— Так ты знаешь, чем они занимались. Что ж… Им не удалось. Хочешь, чтобы с жителями твоего поселения стало то же, что случилось с ними? Верни Скрижали, скажи, что сделал с химерами, и тогда, возможно, я…

Тень, которую отбрасывало на экран Исчадие, разделилась на полосы и метнулась за полотнище. Раздался короткий возглас, полный боли, а затем наступила тишина, нарушаемая только шипением проектора.

Провалившись в тень, я появился за экраном.

На полу виднелись капли чёрной крови. Конечно, разрезать монстра не удалось: он был слишком силён. Но инстинкт самосохранения заставил его мгновенно телепортироваться, как только он понял, что тени вонзились в него.

На это я и рассчитывал.

А вернее, на то, что во время разговора тварь не держала в руке свой волшебный чемоданчик.

Я оказался прав!

Металлический контейнер, покрытый причудливыми узорами, стоял здесь же, мерцая лиловым огоньками. Я присел возле него и положил ладонь на прохладную поверхность. Мои энергетические каналы немедленно задрожали, словно струны, которых коснулась рука музыканта.

Предмет из иного мира! Из вселенной Хаоса!

Так, ну, и как же ты работаешь…?

Ага, понятно! Ничего сложного. Проведя рукой вдоль одной из граней, я нащупал небольшую выпуклость и нажал на неё. Тотчас в верхней части контейнера открылось небольшое отверстие. Из него ударил лиловый свет, закружился, образуя воронку.

А спустя минуту до меня донёсся приближающийся звук множества стрекочущих крыльев. Рой возвращался в свою обитель!

Насекомые залетали в помещение за экраном и, словно не замечая меня, устремлялись в контейнер. Сначала их было немного, но затем вся комната заполнилась ими. Правда, длилось это недолго: воронка стремительно засасывала рой, пока от него не осталось ничего. Как только последняя тварь исчезла в чемоданчике, отверстие закрылось.

Не так уж ты и страшен, серый волк.

Взявшись за ручку, я распрямился, поднимая артефакт с пола. Он оказался легче, чем я ожидал.

Жаль, конечно, что здесь не оказалось ещё и устройства, которое испытывала Охранка. Было бы шикарно заполучить сразу оба артефакта. Но, очевидно, тварь его припрятала.

В этот миг передо мной возникло в дожде осыпающихся искр Исчадие!

Его лицо было скрыто опущенными полями шляпы, с которой свисали ленточки и цепочки, а балахон вблизи представлял собой кое-как сшитые грубыми стежками лохмотья. На них виднелись порезы от теней, а также пятна чёрной крови.

— Да как ты посмел! — прочавкала тварь, вытягивая руки с длинными пальцами, похожими на лапки огромного насекомого. — Я убью тебя, кем бы ты ни был!

На одежде и свисающих ленточках вспыхнули руны усиления. Вокруг кистей появилось изумрудное сияние, свидетельствующее о накоплении заряда Гнили.

Улыбнувшись, я шутливо отдал чудовищу честь и провалился в тень.

Вынырнул я в полукилометре от кинотеатра. И немедленно переместился снова. Станет ли Исчадие преследовать меня, было неизвестно, а вот радиус действия его телепортации я примерно представлял. Если монстр не полный идиот, легко сообразит, что я направляюсь домой. Наверняка он не станет попытаться перехватить меня, а сразу двинет туда. Где его встретит Ярила с армией боевых мехов. Задержать они его смогут, а большего и не требуется. Хотя… Если тварь окажется достаточно проворной, то легко избежит атаки роботов с помощью перемещений. Возможно, она даже заявится прямо ко мне домой. Но что она может без своих насекомых? Пока я видел только генерацию Гнили. С этим я точно справлюсь.

Ещё пара прыжков, и я оказался возле особняка. Ярила стояла на крыльце, сложив руки на пышной груди. Вид у неё был воинственный. Прямо ифрит на страже дворца всесильного султана.

— Всё спокойно? — спросил я, подходя.

— Противник не обнаружен, — ответила девушка, не шелохнувшись. — Камеры в доме его тоже не фиксируют.

— В доме есть камеры?

— Я взяла на себя смелость установить их, когда вас не было. В целях безопасности. Вы возражаете?

— Нет, пусть будут. Значит, никого?

— Я наблюдаю за всей территорией. Исчадия здесь нет.

Хм… Может, ещё объявится. На его месте я бы не сдавался так легко. Контейнер чудовищу нужен. Разве что у него есть ещё.

— Продолжай, — кивнул я и, пройдя сквозь стоявшую на крыльце девушку, открыл дверь.

В прихожей меня встретил Сяолун. Бросил взгляд на контейнер.

— Могу я узнать, что это, хозяин? — спросил он.

— Чемоданчик незваного гостя.

— Выглядит необычно, если позволите заметить.

— Замечай, сколько угодно, — о том, что артефакт прибыл из мира Хаоса, я сообщать никому не собирался. Это один из моих секретов. — Отнесу его в сейф.

— Не угодно ли перекусить?

— А знаешь, давай. Что-нибудь лёгкое. И кофе.

— Как прикажете, хозяин, — поклонился дворецкий. — Я велю лакею принести в ваши покои. Или луче в кабинет?

— Нет, покои самое то.

Пройдя через дом, я добрался до сейфа, открыл его и поместил контейнер в хранилище. Пользоваться им я едва ли стану, ведь в мои планы не входит превращать людей и Исчадий. Продать его тоже нельзя. Остаётся только держать здесь мёртвым грузом. От греха подальше, как говорится. Пока, во всяком случае.

Уходить я не торопился. Скрижаль мерцала лиловым светом, словно фонарик глубоководного удильщика. Подойдя к ней, я присел на корточки и провёл кончиками пальцев вдоль острых граней. В меня потекла первородная энергия, свободная от ограничений. Сила случайностей и всевозможностей. То, что было мне так нужно. Каналы затрепетали. Но много брать было нельзя. Терпение в данном случае — залог успеха.

Я внимательно прислушивался к тому, как энергия Хаоса действует на мой организм. Взять ровно столько, сколько можно, и не больше. Нельзя жадничать и торопиться. Человеческое тело вообще не приспособлено для усвоения этой мощи. Если б я не был титаном, страшно представить, что стало бы со мной ещё при первом контакте.

Грудной узел пульсировал заметнее остальных. Словно большая часть энергии вливалась именно в него. Система сама решает, чему отдать предпочтение. Повлиять на распределение можно, но это нарушает гармонию, что чревато. Лучше такими вещами не баловаться. Особенно на текущем этапе моего развития. Пусть всё идёт своим чередом.

Я наблюдал за тем, как грудной узел медленно увеличивается, насыщаясь древней мощью. Ладно, хватит. Пора остановиться.

Убрав руки с обелиска, я вышел из хранилища, запер дверь и отправился к себе.

Исчадие уже давно должно было добраться до особняка. Странно, что оно до сих пор не телепортировалось в одну из комнат. Когда мы виделись последний раз, настрой у него был более, чем боевой. Я был почти уверен, что тварь захочет продолжать общение и попытается вернуть контейнер с роем.

Через пару минут после того, как я пришёл в свои покои, как пафосно именовал Сяолун спальню, явился лакей с подносом. Отпустив его, я сам налил себе кофе и взял пресную вафлю с лимонной начинкой.